Рыжий и черный

Лаас Татьяна

— А для бракованных?

— Эм… — Фрей, кажется, опешил от предложения Вик. — А зачем нужны бракованные нежите-амулеты? Впрочем, не мое дело. Если только так, как бракованные… Сделать какой-то замедлитель реакции…

Вик вспомнила неудавшиеся вчера учения:

— Или загорание от прикосновения к коже констебля.

— Ну да… Только жизнь самого констебля тогда под угрозой, — снова опешил Фрей. Кажется, Вик его сегодня шокировала раз за разом. Она ему улыбнулась и напомнила:

— Знаете, людей, подделывающих нежите-амулеты, жизни констеблей волнуют в последнюю

очередь.

— Если результат неважен, то да. — Фрей снова зарылся рукой в своих вихрах. И не боялся, что загорится от возможного попадания фосфора на кожу. — Белый фосфор при горении очень похож на негасимое пламя.

Вик закрыла глаза — так ей лучше думалось:

— Если сбывать через знакомого в Гильдии артефакторов… Мелкими партиями… Смешивая подделки и настоящие… То риска никакого — нежить редко встречается, у самих нежите-амулетов тоже бывает брак… Амулеты регулярно обменивают каждый год — вероятность того, что используют подделку минимальна, если сильно не наглеть.

Лео мрачно сказал — он не терял время и ходил между станков и столов, ища возможные улики:

— Но тут началась война.

Вик открыла глаза:

— И нежите-амулеты стали применять чаще, а заказы на их поставки в войска возросли в разы. Тут-то жадность владельцев завода и проснулась. Бешеные белочки, нам нужно найти тех, кто тут работал! Нам нужны их показания. Только вряд ли мы кого-то сможем найти. Все архивы сгорели, а Финч никого не видел из ночной смены.

Фрей потер нос и огляделся:

— Сколько седьмиц, лун или лет, вы подозреваете, тут производили амулеты?

Вик вспомнила слова Финча о недостачах:

— Не меньше года.

Фрей поднял глаза вверх, что-то для себя просчитывая:

— Обычно от года и до пяти лет… Но бывало и быстрее — все зависит от концентрации в воздухе… Учитывая продолжительность работы с фосфором… Отсутствие хоть какой-то вентиляции — тут даже окон нет!.. Учитывая небольшой объем помещения…

Вик терпеливо ждала. Фрей уточнил:

— Рабочие же были из трущоб?

— Скорее всего, — подтвердил Лео.

— И они до сих пор в катакомбах?

— Да.

Фрей торжествующе сказал:

— Попросите констеблей погасить свет в катакомбах и осмотреть всех. Кто будет светиться в темноте, и будет тем, кто вам нужен.

Лео поразил Вик своей начитанностью:

— Это как в повести «Болотный пес»? Но критики же доказали, что измазать пса желтым… Белым фосфором смерти подобно. Он бы отравился.

Фрей вздохнул:

— Люди живучее животных. Да и свечение происходит по другой причине. В книге фосфор наносили на кожный покров, а в данном случае фосфор поступал через дыхательные пути и встраивался в кости нижней челюсти. Фосфорный некроз — уже забытое заболевание, к счастью. При нем челюсть гниет заживо — вот как раз отделяемое и кожа вокруг свища и будут светиться. Заодно проверьте кабинеты местных дантистов — к ним тоже могли обращаться пострадавшие от белого фосфора с дикой, некупируемой болью сразу в нескольких зубах.

— Это лечится? — спросила Вик. О фосфорном некрозе она мало что знала — побежденные

болезни её не интересовали.

— Увы, только магически и стоит это лечение немало денег. Отрастить новую челюсть крайне сложно.

Лео вскинулся, напоминая гончую, рвущуюся с поводка:

— Я сбегаю на площадь Воротничков, ага? Пока из катакомб не стали эвакуировать женщин и детей…

Вик кивнула ему, на всякий случай все же напоминая:

— Только будь осторожен. И еще… Если будут выявлены пострадавшие от фосфорного некроза, то сообщайте им о возможности лечения.

Лео криво усмехнулся:

— За счет нера Чандлера желательно… Вот же гадина…

Вик бросила ему вслед:

— И распорядись, чтобы судебный хирург еще раз проверил тело Мактира на предмет фосфорного некроза — тело еще в морге.

— Будет сделано!

Глава 47 День пятый. Катакомбы

Фрей нетерпеливо смотрел на Вик, наверное, ожидая, что она уйдет и не будет мешаться под ногами. Только причину для её выпроваживания все никак не мог придумать, пока она осторожно осматривалась в помещении. Наконец, его осенило:

— Там… В лесу… Говорят, там могилу нашли! Там из Сыскного работает Ларкинс. Думаю, вам это особенно интересно, чем тут… — Фрей даже улыбнулся, и за эту улыбку Вик его простила. И за сведения о могиле. Она вышла под дождь — он почти стих, или это ветер окатывал землю каплями, когда шевелил огромные смолистые лапы сосен и нелид?

Вик подняла глаза вверх — серые тучи уплывали дальше на континент, а над океаном появились просветы в облаках, через которые солнечные лучи, как копья богов, прорывались к городу и освещали его. Наверное, Ноа и Полли уже собирались на ярмарку. За уточками и нарушением наказания — яблоками в карамели.

Поднялся ветер, обдавая водой сложившую зонт Вики с ног до головы. Она даже опустить голову не успела, и теперь крупные капли воды текли по лицу, как слезы. Вик рассмеялась — давно так не попадалась на шутки природы. Она промокнула лицо платком и принялась осматриваться, оставляя мешавший зонт у цеховой стены.

В лес вела хорошо утоптанная дорожка, которой пользовались не раз — видимо, выгрузка незаконных товаров производилась именно тут. Вик сошла с тропинки и присела, старательно принюхиваясь. Ищеек тут еще не было, да и, как показали поиски Лео, её нюх острее, чем у того же Алистера — лучшей ищейки полицейских дивизионов Аквилиты.

Дождь постарался, смыл почти все запахи, кроме гари — пеплом воняло нестерпимо, до рези в носу. За ним прятались два или даже три мужских запаха — все незнакомые. Наверное, это эксперты, которые работали тут.

Вик встала и прошлась еще чуть-чуть дальше — дождь стер все следы, дождь не оставил им ничего для исследования. Он старательно спрятал все улики. Но где-то же тут напали на Одли. И крайне важно найти хоть какие-то улики — закон не давал спуска нападавшим на полицейских. Это однозначно пожизненная каторга, а в случае смерти констебля — пляска на веревке, так называли казнь через повешенье.