Ржавчина. Пыль дорог
Шрифт:
– Да кому он там нужен? – вмешался подошедший Стэн, – с извинениями бы вернули, через месяц, когда стражей мира мертвых достал.
Грянул хохот.
– С возвращением, – уже серьезно продолжил командир, – у нас с полковником есть для вас задание.
Большой стол для совещаний, но рядом с ним всего несколько стульев. Россыпь документов с дырочками от скоросшивателей, пожелтевшие планы.
– Убежище?
– Да, под старым исследовательским институтом. Оно не такое уж большое – чтобы сотрудники могли пересидеть
– То есть, нам двоим вполне по силам? – уточняю я. Не самая лучшая идея – опять тащить Дэя под землю.
– Да, – кивает полковник, – там можно устроить неплохую перевалочную базу, если верить старым планам.
То есть, на деле там может оказаться пустое полузатопленное помещение или вообще заросшая низина, потому что перекрытия обрушились. Бывало и такое.
Я бесцельно расчерчиваю чистый желтоватый лист геометрическими фигурами.
– Сколько даете на сборы? – иногда я завидую Дэю, точнее, его чувству времени. Часов у него никогда не было, и теперь он принципиально не хочет ими обзаводиться. Подозреваю, просто потому, что не любит никаких украшений и кожаный ремешок на запястье воспринимает как ненужную побрякушку. Да что там, Дэй даже цепочку с жетоном при первой же возможности вешает на гвоздь у зеркала, на котором обычно висит кольцо с запасным ключом.
– Часа три, – подсчитывает полковник, пока я сворачиваю карту с карандашными пометками. Мысленно прикидываю порядок действий: сначала – на склад, за сухпайками, потом – в оружейку за патронами. Узнать, кто из водителей подбросит до границы разведанных территорий. Еще раз проверить рюкзаки и – особенно – аптечки. Есть в нашей работе такой краткий миг, когда задача уже ясна, но дорога еще не легла под ноги. Чувство натянутой где-то внутри струны, звенящей под ветром. Наверняка это каждый испытывает, просто все по-разному объясняют.
Мы выходим из штаба и сразу же замечаем, что у гаража толпится народ. Людей на Базе всегда много, но обычно они заняты своими делами. Те, кому нечего делать, собираются в небольшие группки, болтают, курят, сидя на ступеньках или привалившись к стене. На стихийный митинг сборище, конечно, не тянуло, так, человек десять. Все-таки разгар рабочего дня.
Ворота гаража были распахнуты настежь. Кайлан держал за запястье мальчишку лет пятнадцати – шестнадца ти. Рыжего, встрепанного, в грязной серой ветровке и линялых джинсах. Парень уже не пытался вырываться, только зыркал на окруживших его мужчин из-под разлохмаченной челки – не хуже пойманного волчонка.
– Как ты тут оказался? – видимо, не в первый раз вопросил водитель.
– Подозреваю, пробрался в городе в одну из машин, – хмыкнул Дэй, подходя ближе. – Ну, я бы так на его месте сделал.
– Пацан, ты откуда?
– Из Столицы, – буркнул мальчишка.
В толпе бойцов кто-то присвистнул. Ох, и огребут сегодня парни, дежурившие на воротах… Хотя, скорее всего, дело не в них – это недосмотр охраны столичного склада.
– Родителей не жалко? Они тебя небось обыскались.
– Я сирота, – с вызовом отозвался подросток, – из детдома.
– Ну и что
– Я хочу стать чистильщиком.
Собравшиеся заржали.
– Парень, сейчас не то время, чтобы всех подряд под ружье ставить. Учился бы спокойно, а мы уж как-нибудь разобрались…
– Почему? – спросил Дэй. И повторил, когда понял, что за общим гулом голов его не услышали: – Почему хочешь стать чистильщиком?
Еще один настороженный взгляд.
– Да что с ним разговаривать, отвести в штаб, выяснить, откуда это чудо, созвониться со Столицей и первым же грузовиком – обратно.
– Не скажет, – покачал головой Дэй. – Ничего он нам не скажет, ни про детдом, ни про себя. Не та порода. И все же, парень, почему?
– Хочу настоящего… – он не успел закончить фразу или не захотел. К нам подошел Стэн.
– Прекрасно, что ты максималист, парень, – командир оперся на капот внедорожника, – вот только для нашей профессии этого, увы, маловато.
– А что еще нужно? – с вызовом вскинул подбородок рыжий. Я даже залюбовалась на миг – сейчас с мальчишки можно было рисовать героя старого приключенческого романа. Именно такими должны быть юные рыцари или моряки.
Взгляд Стэна абсолютно не вязался с расслабленной позой – цепкий и внимательный… Нет, не как прицел, а как сканер.
– Для начала тебе предстоит встретиться с полковником. Как ни крути, а он здесь главный.
Спектакль. В том, что касается чистильщиков, полковник прежде всего посоветуется со Стэном, это знают все на Базе. То, что происходит сейчас, – попытка привить парню понятие о дисциплине, чтобы осознал серьезность происходящего.
– Если он согласится, мы позволим тебе остаться. Будешь работать, скажем, на складе. Школа в городе есть, так что оставшийся год или два тебе придется доучиться. Утром – на учебу с попутной машиной, потом – сюда. А мы пока посмотрим, что из тебя выйдет. Готов?
– Готов, – снова вскинутый подбородок, светлые глаза смотрят прямо и дерзко. – Хоть прямо сейчас.
А гонору… Хороший мальчишка. Мне определенно нравится.
– Тогда запоминай наши правила…
– Не поворачивать назад? – парень подался вперед, не обращая внимания на Кайлана, продолжавшего придерживать его за руку Интересно, откуда он знает? Не то чтобы мы делали тайну из своего кодекса, но почему-то за пределами нашего круга о законах поведения на неисследованных территориях знали немногие.
– Для начала – не общаться с начальством на голодный желудок. Разговор может затянуться. У тебя есть имя?
– Эрн Леттей.
– Будем знакомы, Эрн Леттей. Я Стэн Анхарт. Если тебе повезет и ты станешь чистильщиком, я буду твоим командиром. Ну, или не повезет, это с какой стороны посмотреть. Идем. Пока не штаб, а в столовую.
Прямо сцена из военного боевика. Ох, не расхохотаться бы – весь спектакль Стэну испорчу. Первую премию на ежегодном кинофестивале ему и так не получить, а жаль. Шикарный вышел бы сержант из пропагандистского фильма про крепкую армейскую дружбу.