Ржавый Калейдоскоп

Валеев Иван Ганниевич

"Огородник" сделал неуловимое движение и переместился сразу на пару шагов ближе к командиру. Тот невольно отступил назад - и заметил, что за спиной этого "огородника" выросли еще три фигуры. Третья стояла поодаль и на левом ее плече вздымался бугор с четырьмя темными отверстиями.

Со стороны холма раздался шум, и "огородники" чуть повернули головы. Но прежде, чем Бэй решился поднять автомат и выстрелить в кого-то из них, троица монстров метнулась туда, а оставшийся, с бугром на левом плече, бесшумно припал к земле.

Клик-Клак быстро взобрался на холм, остановился, не доходя до вершины, выдвинул перископ и оценил

ситуацию. Его цель действительно вышла на жилище тихих убийц. Но убийцы, вместо того чтобы просто прикончить жертву, открыто предстали перед ней, причем сразу вчетвером. Вероятно, собирались захватить и пересадить на пойманную цель паразита, который быстро превратил бы ее - цель - в еще одного тихого убийцу. Пятого. Как минимум.

Допускать этого не следовало.

Клик-Клав взобрался на холм. Его заметили. Когда трое тихих убийц подошли поближе, Клик-Клак выпустил веер игл. Тот, что шел в центре, высоко подпрыгнул, а двое крайних молча повалились на землю. Клик-Клак рванул вперед и, быстро перебирая ногами, добежал до цели.

Следовало ли ее так называть, он будет решать после.

Командир Бэй отшатнулся, когда передвигающийся с неправдоподобной скоростью шестиногий механизм остановился над ним. "Стремительный птицелов". Черно-Золотые любили называть свои изделия какими-нибудь значительными именами.

– Добрый вечер, уважаемый, - сказал птицелов, плюнул чем-то блеснувшим на солнце в сторону припавшего к земле "огородника", переступил с ноги на ногу и добавил: - Не та программа. Прошу прощения.

Бэй нервно хохотнул, что было, конечно, невежливо. Но очень уж по-человечески сказанное птицеловом прозвучало. С досадой.

За птицеловом что-то шумнуло, и Бэй обернулся, вскидывая автомат. Единственный уцелевший стоял буквально в двух шагах от них, и командир выдал короткую очередь, заставив тварь снова взвиться в воздух.

Оставшийся в живых "огородник" приземлился на гладкое, не предназначенное для таких фокусов туловище боевой машины, неловко качнулся - и Бэй снова нажал на спусковой крючок. Пуля, угодившая в плечо твари, сшибла ту прямо под ноги птицелова, и одна из этих ног тут же опустилась на ее голову.

– Благодарю, - сказал птицелов и повторил зачем-то: - Добрый вечер.

Командир Бэй посмотрел на небо. Солнце только-только миновало зенит.

– Прошу прощения, - сказал птицелов снова, - у меня сбит таймер.

– Ничего страшного... А кто... кто эти?..
– и командир кивнул в сторону убитого "огородника".

– Это тихие убийцы, - сообщил птицелов и добавил: - Я должен препроводить вас на пост.

– Этого-то я и опасался, - пробормотал Бэй.

Птицелов, однако, умолк и словно задумался. Командир осторожно, преувеличенно медленно повесил автомат на плечо, чтобы случайно не спровоцировать птицелова на стрельбу. Он также понимал, что с его оружием мериться с роботом силами бессмысленно. Надпиленные пули неплохо справлялись с живой плотью, но против брони птицелова помочь ничем не могли. И даже если выбить один из его глаз...

– Однако, насколько мне известно, - продолжил между тем робот, - поста больше не существует, поэтому препровождать мне вас некуда.

И опять умолк. А Бэй принялся лихорадочно думать.

– У тебя есть имя?
– спросил он осторожно.

– Да. Меня называли Клик-Клак.

– Ясно. А меня называли Бэем... Послушай, мне бы раздобыть еды... И рацию. Здесь где-нибудь может быть что-то похожее? Хотя бы на том же посту?

– Поста больше не существует, -

повторил птицелов терпеливо, - Он был уничтожен. Возможно, мне следует препроводить вас на командный пункт номер двадцать семь? Он мог уцелеть. Но там, скорее всего, тоже никого нет.

– Ты имеешь в виду - солдат?

– Ни солдат, ни командования - никого.

– Ладно... Далеко это место?

– Шесть часов двадцать минут интенсивным ходом.

– Хм... Значит, за сутки доберемся?

Разбитый Корабль

Зитц влезла в Корабль через здоровенную пробоину, стянула с лица респиратор и осторожно втянула носом воздух. Пахло разложением. Командир Бэй постарался на славу. Только до конца дело не довел.

Корабль-Матерь был еще жив. Он оставался практически на том же месте, что указала командир Имра. Зачем - неясно. Может быть, то, что осталось живого в Корабле, инстинктивно боялось соплеменников и не хотело быть отнесенным в чужие воды? Тогда эти старания наверняка бессмысленны - Зитц, обходя вокруг Корабля, обратила внимание на пару мест, явно надгрызенных Охотниками. И скоро они наверняка приведут более серьезные силы.

Если Кораблем кто-то управляет, его следует добить - хотя бы из жалости.

Жалость - по отношению к этой твари? Такого чувства Зитц не испытывала еще ни разу. К людям, которых Корабль менял, превращая в части себя - да, и жалость, и влечение, и что угодно еще... Ну что же, все когда-нибудь бывает впервые.

Зитц двинулась дальше - и тут ей помешали единственный раз. Маленький, почти черный человечек кубарем выкатился из пролома в стене и попытался подсечь ноги Зитц коротким раздвоенным клинком, растущим из предплечья. Женщина отскочила назад, и человечек метнулся следом. Тягаться в этим охранником в проворстве было трудно. Зитц заставила его подскочить, дав короткую очередь из автомата, и когда он оказался в воздухе, метнула свой клинок, пригвоздив человечка к стене.

Он охранял вход в довольно большую квадратную комнату. Стены, состоящие почти целиком из хрящевой ткани, уцелели, но в потолке и полу были пробиты большие рваные дыры - следствие бомбардировки. И сквозь одну из этих дыр Зитц увидела наконец выживших.

Внизу, под полом комнаты, находился большой зал. На полу там и сям виднелись неровности, вздутия, с потолка свисали оборванные соединительные жилы - места для "экипажа", большую часть которого Корабль-Матерь утилизировал, пытаясь восстановиться. Теперь в зале остались лишь две женщины. Обе они были страшно худы и цветом кожи, серым с прозеленью, напоминали саму Зитц. На этом сходство заканчивалось и начинались различия.

Почти по центру зала стояла, перекосившись на бок, девушка с безвольно повисшими руками, ее длинные спутанные черные волосы, касались пола. Верхняя половина тела девушки была вообще нетронута модификациями, но вся нижняя половина, от пояса и дальше, врастала в большой, метра полтора высотой, чуть сдувшийся кокон, пробитый слева большим осколком. Глаза девушки были открыты и слепы. Возможно, она и жила-то лишь потому, что Корабль поддерживал в ней эту недожизнь.

Другая женщина была постарше. Корабль зачем-то - отметила Зитц с удивлением и некоторой завистью - оставил ей ноги, которые ее сейчас совершенно не держали. Женщина висела в дальнем углу зала на левой руке, подтянутой связкой жил к потолку, а обрубок правой свободно болтался вместе с обрывками соединительных нитей.