С чего начинается смута
Шрифт:
Сам он, в свой седьмой десяток лет, не терял сноровки, был столь же быстр, ловок, силён, как и в молодости, а в остроте ума ему позавидует иной стратег. И был он столь же широкоплечим, как и раньше, с волевым подбородком, скрытым двухдневной щетиной. Пусть собранные в пучок на затылке волосы седы, а дома ждут внуки – он ещё способен взять приступом не одну крепость.
– Что случилось, Калир?
Приёмные часы у императора начинались после обеда. Как же, не было и дня, чтобы какое-нибудь обстоятельство не испортило утренний покой. А если в такую рань появлялся военный советник, то Пиил, наученный горьким опытом, ждал большой беды.
– У нас проблемы.
– Это я уже понял. Давай сразу к делу.
Советник пожевал щёки и продолжил:
– Один из посёлков у Солёного озера подвергся нападению вампиров. Никто не выжил. Требуется срочное вмешательство.
– Что?! Седлать моего коня! Будить магов! Выдвигаемся немедленно.
Уже на улице, начавшей прогреваться первыми лучами летнего солнца, император Союза Семи Свободных Рас подумал: «Вот вам и доброе утро».
Глава 2. Ужас ночи.
Вы когда-нибудь играли с судьбой?
Нет, не то, чтобы проснуться на час раньше, чтобы сделать приятное любимой жене в кои-то веки. Я про азарт. Когда ты на грани. И только твоя чёртова удача способна изменить всё. Пан или пропал. Аверс ли, реверс. Триумф да фиаско.
Кто готов поставить на кон всё? Кто готов выставить богам саму душу? Сыграть в кости с самой Аей.
Вторая в пантеоне местных богов, богиня семейного очага и одиночества, жизни и смерти. Первого вздоха и посмертной улыбки. Изображали её в виде молодой матери с двумя младенцами на руках. В правой ревёт и брыкается Мьора – богиня разврата и искупления, а в левой спокойно спит Тей – бог плодородия и тления.
Её муж, Рэндом, - зиждитель мира сего, воплощал первородную Тьму, из которой он соткал всё живое и нет, из которой появились эльфы, люди, демоны и все прочие создания. Он был богом случая. Всего и ничего. Говоря о вмешательстве в судьбу мира, его упоминали в первую очередь. Рэндом появлялся на протяжении всей хранящейся в памяти ветхих книг и письмён истории Лунаэнриза, когда-то называвшейся Лунаоло, но это уже другая история.
Рэндом, будучи сам азартным, подписал с Аей договор. Каждый избранный смертный сможет сыграть посмертно в кости с самой богиней. Выкинешь любое случайное число – получишь смерть, которая и так настигла. Если же повезёт на чётных чисел дуплет – получишь вторую жизнь. Нечётных – душа твоя потеряет грань между обоими состояниями.
Тех, кто выкидывал нечётных значений пару, именовали ужасом ночи. Лишёнными душ. Вампирами. Вечно голодные до крови. Их жизнь освещается луной, так как солнечный свет обжигает им плоть. Их немного, они живут небольшими общинами, гнёздами, в стороне от людей. Питаясь, как дикари пустыни, сырой плотью диких животных, так как нервов на разведение собственного скота у них нет. Иногда случаются рецидивы. И они выходят на убой поселений. Как правило, Конфедерация их выслеживает и вырезает всё гнездо. Но до этого доходит редко. Вампиры не настолько глупы и безрассудны. Но пару раз за столетие подобное случается.
Те же счастливчики, что выигрывают партию с судьбой… А что они? Им благосклонная Ая дарует вторую попытку. Единственный нюанс (куда же без него в деле с богами) состоит в том, что твоя травма, которая привела к смерти, остаётся с тобой на следующую жизнь. Лишился руки, умер от потери
Имя его Энрико Бланш. Пять раз обыгравший смерть. Когда-то он первый бросил вызов Ае. И после этого ещё четыре. Сколько ему ныне лет, не знал никто. Но того молодого угара он не растратил. Обескровленное лицо (третий смертельный удар лишил его сердца), гордый стан, он тот, кто видел становление этого безумного мира, участвовал в войнах. Его красивое лицо скрывало боль, бушующую в теле, покрытом шрамами от пыточных клещей и мечей тела, а высокий ворот застёгнутой на верхнюю пуговицу хлопковой фехтовальной рубашки скрывал витиеватый узор петли. В последний раз его пытались повесить за растрату бюджета. Наивные. Он юлил, воровал, убивал дольше, чем иной эльф эту землю топчет.
И не мудрено, что именно его выбрали лордом Одинокой горы. Хотя должность эта больше формальная, так как тот, кто обошёл смерть, равен перед таким же. Так считает Энрико. И этого правила придерживались все жители горы, верно следуя за своим внешне молодым предводителем.
Были и несогласные. Ну как, несогласные… Те, кто не хотел лишаться своей первой жизни. Как правило, они скрывали, что их отметила Ая. Они продолжали жить в городах и поселениях, заниматься тем же, чем и доселе. Среди них были и влиятельные фигуры. Считается, что магистр магии города Семи Башен, так же был некромантом, поскольку даже маги столько не живут… В любом случае, они скрывали свою суть. Может, с простыми людьми это и работало. Но каждый отмеченный богиней находил во взгляде такого же что-то родное, близкое ему, что и узнавал своего брата всегда безошибочно.
Энрико наслаждался открывающимся с балкона видом. Как лорд горы, он жил на самом её пике. Видовая площадка оплетала её вкруг. Но больше всего он любил наблюдать за рассветом, поднимающимся прямо над рекой Времён.
А в правой руке - муштрук. Он быстро описывал пируэты вокруг змейкой извивающихся пальцев. Курение – дурацкая привычка первой и второй жизни, что осталась с Энрико и до сегодняшнего дня. Периодически, муштрук постукивал по парапету, когда в голову лорду горы закрадывалась неожиданная мысль.
Иногда спокойное бытие Энрико разбавляли события извне. Он, пытаясь вклиниться всюду, рискнуть, не имел на то уже возможности. Как выразился бы логист торговой гильдии, его списали. Хотя удача благоволит тем, кто верно ей служил… Уже сотни лет.
Так и этим утром, когда витражные двери открылись с тихим шорохом за его спиной, он с надеждой приостановил пляс муштрука, постучал им о парапет и продолжил крутить.
– Мой лорд, у нас проблема.
– Что случилось?- холодный голос Энрико не выдавал возбуждения.