Сады Хаоса. Книга 1. Закон необходимости
Шрифт:
Поединок закончился. Развернувшись, воины молча подошли к центральной трибуне и мечами отсалютовали императрице. Юная брюнетка, восторженно хлопая в ладоши, повизгивала от восторга. Зрители ликовали.
Купикун молча отсчитывал Тианесу золото, что имелось при нем. Он уже знал, как использовать этих гладиаторов. Троица принесет ему не только невиданные деньги, но и славу. Тогда сбудется мечта его предков. Он первым в их роду попадет в крепость Хадиш Хаг – само сердце Великой Марсианской Империи. И там гладиаторы его школы,
Золота Купикуну не хватило. Пришлось идти за ним в родовое хранилище. Завершив расчет с Тианесом, он поспешил на трибуны, где ожидалось продолжение гладиаторских поединков, но теперь уже с участием его бойцов. На выходе из апартаментов к нему подошел управляющий ее величества.
– Господин Купикун! Примите мои поздравления по случаю удачной покупки. Императрица очень довольна поединком. Все остались удовлетворенными: разбойники – казнены, а граждане империи увидели великолепное зрелище, жаль, что только скоротечное.
– Весьма благодарен. Долгих лет жизни ее императорскому величеству. Успехов и процветания! – разошелся в благодарственных поклонах Купикун.
– Дочь императрицы, наша любимая Плинтана хотела бы видеть вас.
– Когда?
– Сейчас и немедленно.
Вскоре хозяин школы раскланивался перед носилками очаровательной принцессы.
– Господин Купикун! – выглянув из кибитки, обратилась к нему девушка. – Я бы хотела бы у вас выкупить одного гладиатора.
– Хоть всех, – повеселев, ответил он.
– Все мне ни к чему. Мне нужен один… Для охраны…
– И кто этот счастливчик?
– Некий гладиатор Астек, руководивший сегодня поединком на арене.
Хозяин школы побледнел. Его веселое настроение как ветром сдуло.
– Что ж вы молчите? Ваша цена, господин Купикун!
– Он не продается. Вообще из этой тройки никто не продается.
– Вы мне обещали всех. Вы что, не хозяин своего слова?
Толстые пальцы рук антанского богача судорожно задрожали, туманные глазки растерянно забегали.
– Вы что, язык откусили? – не унималась разъяренная принцесса.
Купикун по-прежнему молчал. Он судорожно подбирал слова, которые скажет Плинтане.
– Мне очень жаль, ваше высочество, но я еще не завершил их покупку, – соврал хозяин школы. – Мои обещания распространялись только на тех, которые на правах личной собственности принадлежат мне. Что же касается этой троицы, то они вообще продаже не подлежат. По крайней мере, в ближайшие три года. У меня свои планы в отношении их. Очень большие…
– Я вам щедро заплачу…
– Поймите, ваше высочество, за деньги нельзя купить то, что хочу с их помощь приобрести я.
– Я понимаю вас. А если хорошо подумать…
– Прошу не обижаться на меня, скромного слугу вашей матери. Эта цель выстрадана. К ней стремились все мои предки.
– Или забрать! – Многозначительно произнесла девушка. – Уступите! Зачем вам связываться с марсианскими гладиаторскими школами. Это весьма дорого, и к тому же небезопасно…
– Это невозможно, ваше высочество! Разве что я вам дам возможность забирать его к себе в замок…
– Меня это тоже устраивает. А по поводу продажи гладиатора Астека вы, все-таки, хорошо подумайте… Не спешите с окончательным ответом.
– Я подумаю, – избавившись от общения с влиятельной особой, облегченно вздохнул Купикун.
…Друзья, уставшие от напряженного поединка, трапезничали, когда за бронзовыми дверьми послышались чьи-то шаги. Они были разными… Раздался предупреждающий крик:
– Дорогу ее высочеству!
Холостяк Биан, глядя на Астека, хитро улыбнулся. Он уже знал, что вскоре произойдет в этом помещении…
Но Астек был погружен во внутренние раздумья. Недавний командующий первым сантарским полком Кастен Торр думал о далеком Фаэтоне и словах настоятеля храма Ши Тай… Это была первая победа. Одна из звена сотен, которые им предстоит пережить, прежде чем они выйдут на арену марсианского Колизея на праздник в День великих завоевателей.
Заскрипели засовы. Двери распахнулись. На входе, в строгом сером костюме с белой манишкой, показалась очаровательная брюнетка. С аккуратным прямым носом, изящно очерченным подбородком и карими глазами. Густые вьющиеся волосы венчала изящная золотая диадема. Биан вспомнил: именно она сидела в ложе императрицы.
– Ее высочество принцесса Плинтана! – представил гостью сопровождающий ее придворный.
– Триан! Баин! – послышались голоса почтительно вставших сантаров.
Астек даже не шелохнулся. Не проронив единого слова, он окинул визитеров тяжелым взглядом. Друзьям показалось, что он не только не слышит приближенного принцессы, но даже не видит и ее.
– Я вас поздравляю с победой! – восторженно произнесла Плинтана. – Какой великолепный поединок! Какая невероятная выдержка! Хладнокровие! Ювелирная точность ударов. Повидав десятки поединков, я пленена вами. А тень разбойника на вашей стопе, Астек… Это было потрясающе! Отныне я ваша самая страстная поклонница!
Сделав ударение на последней фразе, принцесса коснулась нежным взглядом по-прежнему задумчивого Астека.
Он упорно не реагировал на ее комплименты и знаки внимания.
– По случаю вашей победы, – пристально смотря в глаза Астеку, не отступала гостья, – я подписала у моей матери приглашение к нам во дворец, на ужин. Фактически вас пригласила императрица. Я гарантирую, что вы и ваши друзья там скучать не будут…
Астек окинул девушку с ног до головы очередным невидящим взглядом.