Сага о королевах

Хенриксен Вера

— Истинным орудием Бога может стать только тот, кто готов отдать за него жизнь, — возразил епископ.

Но я снова вмешалась:

— Твой меч, Бэсинг, разве не пора епископу освятить его?

— Да, конечно, — поддержал меня епископ. — Я должен изгнать из него языческих духов во имя Господа нашего.

Тут конунг Олав вскочил на ноги:

— Никогда!

Олав направился на север, в Трондхейм, и вместе с ним, как это ни странно, поехал Сигурд.

Мне удалось испросить у конунга Эмунда милости для Олава. Эмунд послал с ним дружину из четырех

сотен воинов. Кроме того, он разрешил Олаву взять с собой тех свеев, кто по доброй воле захочет отправиться в поход.

В Норвегии к войску Олава присоединились еще несколько сотен дружинников. И еще двести прибыли из Гардарики.

Я ничего не знала о конунге, пока из Норвегии не вернулся епископ Сигурд. Одновременно с ним в Свитьод приехали многие воины.

От епископа я узнала о смерти Олава. И именно он рассказал мне о последнем походе конунга.

Когда Олав пришел в Норвегию, у него было громадное войско — более четырех тысяч. Но многие из них были разбойники, которые хотели поживиться легкой добычей. И далеко не все были христианами.

Сигват Скальд сказал в поминальной драпе об Олаве об этом так:

Многие воины верили,В Бога, а многие — нет.По правую руку стоялоКрещеное войско.

Конунг Олав был уверен в победе, рассказывал епископ. Но его слишком не любили в Норвегии. Почти каждый взрослый мужчина в Трондхейме выступил против Олава. По всей стране люди собирались, чтобы сразиться с конунгом.

Битва произошла при Вердале. Предводителями войска, выступившего против Олава были Турир Собака и Кальв Арнассон. Конунг был убит своим же копьем, которое Турир Собака достал из тела Асбьёрна Сигурдссона. И убил Олава тоже Турир.

Таким образом отомстили за себя Эрлинг Скьяльгссон, Асбьёрн Сигурдссон, Турир Эльвирссон и многие другие.

— Кто живет с мечом, от меча и погибнет, — грустно сказал епископ Сигурд. — И это было знамением Божьим, что Олаву было суждено погибнуть от собственного копья. Он был сражен собственной жаждой мести.

Епископ очень грустил о конунге. Единственным утешением было то, что в разгар битвы, перед самой гибелью, Олав отбросил меч в сторону.

Вскоре после гибели конунга епископ отправился в Вексье, где приняли мученическую смерть трое священников. Он хотел помолиться за спасение души Олава.

Епископ не вернулся — он умер в Вексье, и я очень о нем скорбела.

Астрид на мгновение замолчала. Последнее время она с трудом говорила, но откашлялась и продолжила рассказ:

— Через год ко мне в Свитьод приехал Сигват. Он рассказал, что епископ Гримкель объявил конунга Олава святым.

Сначала я ему не поверила.

— Этого бы никогда не случилось, будь епископ Сигурд жив, — сказала я.

— Епископ Гримкель говорит, что у него есть основание для канонизации Олава. У его раки все время

свершаются чудеса. Я уже однажды говорил тебе, что конунг тоскует по любви к Богу. И сейчас ты можешь убедиться, что я прав.

— И ты считаешь, что он обрел любовь в своем последнем походе?

— Да, — ответил Сигват, — возможно, Иисус смилостивился над ним и позволил сделать то, что конунг считал своим долгом.

— Об этом многие мечтают. Но что проку в красивом томлении человеку, который разрушает свою жизнь и идет на поводу у жажды власти и жажды мести?

Я рассмеялась.

Королева Астрид вновь остановилась. И в ту же секунду я понял, что все открывшееся мне утром — правда.

— Ты и сама была больна жаждой власти, — сказал я. — И тебя обуревало желание отомстить.

Она внимательно посмотрела на меня.

— Это неправда. Я должна была бороться за собственную жизнь. Я чувствовала, как он пытается сломать меня. И я видела многих людей, кто боролся за власть над конунгом. Я научилась презирать и ненавидеть их. И как ты можешь говорить, что я стремилась к власти и мести, когда я смогла простить конунга в ту зиму перед отъездом в Гардарики.

— Ты хотела подчинить его, — ответил я.

— Я стремилась помочь ему.

— Ты хотела его унизить. Ты никогда не смогла простить его. Ты ненавидела Олава.

— Ниал, как ты смеешь обвинять меня…

Она замолчала и взглянула на меня:

— Да, ты можешь…

С этими словами Астрид схватилась за грудь, глотнула воздух и откинулась на подушки. Гуннхильд вместе с Эгилем и Рудольфом бросились к ней. Я тоже вскочил на ноги.

Астрид задыхалась, ее лицо посинело, а глаза вылезли из орбит. Она вскрикнула и тут же поникла, свесившись через ручку кресла на пол.

— Господи! — закричал я. — Господи!

Я бросился на колени у ее ложа и вознес молитву. Так я молился только однажды.

Кто-то положил на мое плечо руку. Я поднял глаза и увидел, что это Эгиль.

— Ты убил ее, — хрипло сказал он. Его лицо исказила гримаса отчаяния. Я понял то, что должен был увидеть раньше.

С трудом я поднялся на ноги.

— Ты любил ее, — тихо сказал я. — И не братской любовью.

— Да, — ответил Эгиль.

Я повернулся и посмотрел на усопшую. Она полулежала на троне, а Гуннхильд как раз закрывала ей глаза. Рудольф причащал Астрид — его лицо было белее мела.

Я сел на скамью и уставился в никуда.

Гуннхильд подошла ко мне.

— Это не ты убил ее. Просто пришло ее время.

— Нет, это я убил ее.

И тут на меня нахлынули воспоминания — кровавая рана на лебединой шее, согнувшееся от невыносимых мук тело раба, удивление и растерянность на лице Астрид…

— Я убил их, убил их, убил…

— Ниал! — раздался голос Гуннхильд. — Приляг, а я приготовлю тебе отвар. Ты уснешь.

— Я не хочу спать.

Мною овладело бешенство, и я закричал Гуннхильд в лицо:

— Ты думаешь, я боюсь боли? Ты думаешь, я бегу от самого себя? Тогда ты совсем меня не знаешь!