Сага о Скэйте
Шрифт:
Здесь Лу приказал солдатам остаться и повел Старка по длинным коридорам, увешанным выцветшими тканями.
Они шли мимо сторожевых постов, где их останавливали вооруженные люди и спрашивали у Лу его имя, звание и цель, с которой он пришел сюда. Наконец последний охранник распахнул массивную дверь, и Старк оказался в тесной комнате, тщательно задрапированной коврами, чтобы не проникал мороз; в углу дымили две жаровни.
В комнате было много военных. Среди них Старк узнал капитана охраны. Остальных он
За широким столом сидел человек в расшитом драгоценностями мундире. У него было приятное доброе лицо, седые волосы, умные глаза, дряблые щеки.
Человек он, наверное, хороший, подумал Старк, но среди солдат ему не место.
Лу отдал честь.
— Вот этот чужеземец, сир.
Рогайн кивнул, поблагодарил молодого офицера и отпустил взмахом руки. Старк спокойно стоял и ждал. Рогайн не сводил с него внимательных задумчивых глаз.
— Как тебя зовут?
Старк ответил.
— Ты не с Северных земель?
— Нет, я вообще не с Марса. Мои родители прилетели с другой планеты. Я родился в том мире, что ближе к Солнцу.— Он помолчал, спокойно глянул в глаза Рогайну.— Говорю это, чтоб вы поняли: и по рождению, и по образу мыслей я — человек извне.
Рогайн кивнул и едва заметно улыбнулся:
— Иными словами, мне не следует спрашивать, что за дело привело тебя зимой в Северные земли. И обо всем прочем — тоже.
Капитан охраны пробормотал что-то насчет воровских и тому подобных дел.
Старк сказал Рогайну:
— Спрашивайте все, что хотите. Я был на юге и собирался вместе с жителями Пустынных земель сражаться против Пограничных государств. Но дела пошли не так, как ожидалось, и война не началась. Делать мне в тех краях было больше нечего, а вашей части Марса я никогда не видел, вот и отправился на север.
— Так значит, ты наемник,— произнес Рогайн, и какой-то человек с тяжелым подбородком и глупыми глазами удовлетворенно кивнул.
— Вот вам и ответ, Рогайн! — засмеялся он.— Наемник рассказал нам сказку о войне и хочет теперь получить за это награду.
— Что скажешь, Старк? — холодно спросил Рогайн.
Тот пожал плечами:
— Убедиться, что я не вру, очень просто. Надо только несколько дней подождать.— Он поглядел в безнадежно равнодушные лица. Все это были цивилизованные люди — хорошие, плохие, безразличные,— настолько цивилизованные, что источник происхождения своей культуры забыли задолго до того, как заложили первый камень Кушата.
Слишком цивилизованные, подумал Старк. Бан Круаче подарил им когда-то мир, и они обленились, обломали когти, притупили клыки. Теперь даже лучшие из них не смогут противостоять варварам.
— Хотите — защищайте Кушат, хотите — сразу сдайте, мне все равно,— промолвил Старк.— Но я свои услуги вам не продам.
— Вот как? — спросил Рогайн.—
— У меня личные счеты с Киараном,— очень мягко ответил Старк.
Человек с тяжелым подбородком язвительно рассмеялся. Ро-гайн перевел на него взгляд и преувеличенно удивленно спросил, покачав головой:
— Вы, кажется, разучились понимать членораздельную речь?
Тот густо покраснел, а остальные смутились. Рогайн снова повернулся к Старку.
— Садись,— предложил он и указал на стул.— Теперь я хочу услышать всю историю из твоих уст.
Старк рассказал ему то же самое, что рассказывал и капитану. Когда он закончил, Рогайн стал задавать вопросы. Сколько людей? Что — слово в слово — говорил вождь Киаран? Почему он приказал мучить Старка?
Старк нашел на все эти вопросы правдивые ответы, но в то же время ухитрился ни словом не обмолвиться ни об Отаре, ни о талисмане. Некоторое время Рогайн сидел, погруженный в собственные мысли, а остальные почтительно молчали — ждали, когда он заговорит.
Старк наблюдал, как правитель бесцельно перебирает лежащие на столе веши. Наконец Рогайн вздохнул и сказал:
— Я вооружу горожан. И если на город нападут, Кушат будет благодарен тебе за предупреждение. Но если тревога ложная...— В его взгляде появилось что-то очень неприятное.— Тогда мы обсудим это дело позже.
Старк насмешливо улыбнулся:
— Все еще надеетесь, что я солгал?
— Марсианский север живет по своим законам: Кушат по одним, варвары — по другим. Ты не знаешь наших, и все мы не знаем законов Мекха, так что, скорей всего, ты ошибаешься. Во-первых...
— Зимой никто не воюет,— подхватил Старк,— Именно на это и надеется Киаран.
— Вполне возможно,— кивнул Рогайн.— Но есть еще кое-что. Чудесная сила охраняет наш город. Она хранила его все эти тысячелетия.— Рогайн говорил спокойно и подчеркнуто бесстрастно,— Почему вдруг варвары перестали бояться талисмана?
В комнате наступила тишина — такая полная, что слышно было чье-то затрудненное дыхание. Все, не сговариваясь, быстро глянули на Старка и так же быстро отвели глаза, чтобы не выдать собственного волнения. Даже человек куда менее проницательный, чем Старк, мог бы почуять ловушку, наивно расставленную перед самым его носом.
Но Старк и бровью не повел, хотя великолепно знал, что одно неосторожное слово — и его не пощадят. Эти люди расставили ему западню, а сами давно уже попались в другую. Ради спасения собственной шкуры они обманули народ Кушата.
Скажи он, что Киарану известно об исчезновении талисмана, и его убьют, чтобы пресечь все слухи. А отдай он им настоящий талисман, они прослезятся от облегчения и радости и убьют его еще быстрее: правда им не нужна, в городе не должны узнать о возвращении настоящей святыни.