САМОСБОР. Бетонное сердце

Старых Алексей

— Ты чего? — тихо спросил Бард.

Беркут молча бросил напуганный взгляд в его сторону и пальцем показал «Тихо!». Дойдя до низа, боец шепотом доложил Тайфуну о том, что существо из коллектора пожирает остатки концентрата. Старшина молча дал знак — «Живо уходим!», и команда покинула ячейку, заперев за собой бронедверь.

— Она что, следит за нами?

— Да плевать! Главное, что эта хрень научилась передвигаться между этажами! Если доберется до жилых ячеек, будет трындец!

За перегородкой послышался

утробный стон, за которым последовала череда громких ударов.

— Нажралась, скотина, — сплюнул Беркут. — Добавки просит!

— Тикать отсюда надо, пока до нас не добралась, — невозмутимо сказал Кобра.

Словно поняв намерения группы, существо навалилось на запертую дверь, да так, что толстый металл выгнулся линзой, дав трещины промеж бронепластин. Сквозь узкие промежутки стала медленно просачиваться густая, как мед, масса. Едва высунувшись наружу, субстанция сформировала прозрачный овал, на котором постепенно вырисовывались объемные черты лица.

— Сокол? — вглядываясь в пустые оранжевые глаза, прошептал Бард. — Как?

Лицо лже-Сокола сделалось озадаченным, оно с интересом разглядывало боевую группу, не предпринимая активных действий.

Медленно, невесомой походкой, к существу подошел Вадим. Он завороженно вглядывался в сверкающий янтарь удивленных глаз. Лицо осторожно осмотрело молчаливого собеседника и непонимающе наклонило голову. Инженер аккуратно протянул к нему руку, намереваясь дотронуться, но почувствовал, как кто-то схватил его за шиворот и резко оттянул назад.

— Давай! — скомандовал командир, и струя ярко-голубого пламени отправилась в сторону чудовища.

— Жри, мразь! — не сдерживаясь кричал Беркут.

Существо визжало и извивалось, пытаясь сбросить с себя раскаленную огненную смесь. Вадим отчаянно ударил по дулу огнемета, уводя огонь в сторону, за что Тайфун буквально за шкирку вытащил бунтовщика из коридора в раздевалку.

— Это что сейчас такое было? — потребовал объяснений командир.

— Вы видели? — надрывно сказал Вадим. — Оно же совсем дитя!

— Это дитя уже убило двоих наших, и лифт наверняка тоже ее дело! — взял его за горло Бард.

— Н-нет! — задрожал Вадик. — Оно просто защищалось!

Старшина сдернул руку бойца и оттолкнул в сторону, дав гражданскому дышать полной грудью.

— А тебе откуда знать? — подозрительно спросил Беркут.

— Подумайте сами, если бы оно хотело нас убить, то убило бы раньше.

В речах Вадима звучала невесть откуда взявшаяся безумная одержимость. Бард, не желая слышать этот бред, замахнулся на него прикладом, но Тайфун вовремя выхватил ствол у бойца.

— Так, успокоились! — рявкнул старшина и посмотрел на молчаливого Юру. — Что ты думаешь?

Шокированный ученый стоял в сторонке и мысленно перебирал информацию о поведении известных ему биологических видов, включая порождений Самосбора.

— В его словах есть смысл, — с легким тремором сказал Юра. — Существо проявляет

зачатки разума, но все же ведомо животными инстинктами. Пока трудно что-то сказать, слишком мало данных. Оно пришло сюда, как и мы, почуяв еду.

После слов ученого из глубины покинутого коридора послышался очередной нечеловеческий вопль и треск металла.

— Не знаю, на сколько ему хватит этих запасов, — тревожился Кобра, — но оно точно на этом не остановится.

Группа спешно ретировалась в помещение главного цеха, наглухо запирая все выходы за собой. Бурлящий инстинкт самосохранения полностью глушил усталость и боль Юры. Он бежал, поспевая за всеми, не обращая никакого внимания на поврежденную ногу. Моментально миновав промышленную зону, они вывернули к шлюзовой камере, соединяющей соседние блоки.

Переход между блоками — очень рискованное дело. Очень часто люди просто пропадали, переступив порог. Даже установленные посты могли ничего не заметить. Человек просто исчезал.

В данный момент у отряда просто не было другого выхода. Сущность уже пробилась через два герметичных барьера и направлялась к путникам. Кобра дернул рычаг, и автоматика открыла доступ к воздушной камере.

— Живо внутрь! — закричал Тайфун, запихивая товарищей в тесную камеру.

За спиной старшины раздался оглушительный грохот, и в воздухе пронеслась покореженная дверь каморки коменданта. Масса затекла внутрь, стремительно покрывая заводской пол. Тайфун снял с плеча огнемет и прочертил на полу огненный полукруг, отрезая отродью путь. Существо остановилось перед горящей стеной, боясь переступить линию. Воспользовавшись замешательством, Тайфун прыгнул в камеру, но резко налетел на острое щупальце. Существо проткнуло старшину насквозь, выдавив сердце через грудную клетку. Отряд обдало кровавым фонтаном, трясущееся тело командира улетело вглубь цеха, и шлюзовая дверь захлопнулась.

— Нет! Мы должны вернуться! — ерзал Бард, пытаясь дотянуться до рычага управления, но его крепко сжал в тиски Кобра.

— Стой, салага! — повторял он. — Он мертв! Сам сдохнешь и нас подставишь!

Как только вход закрылся, в камере зажглась красная лампа. Прошло несколько секунд, и отряд буквально высыпался на пол соседнего блока.

— Оп-па, вот это подгон! Хы… — сказал голос сверху.

Подняв глаза, бойцы увидели направленное в их лица дуло ружья.

— Суки… — тихо протянул Беркут.

Глава 10. Бетонное сердце

Кривой мужик неопределенного возраста держал наготове гладкоствольный самострел, собранный из обрезка трубы, кусков арматуры и изоленты. Человек был одет в тряпичный грязный плащ-комбинезон, сшитый из разных кусков ткани. Лицо, руки и другие открытые участки тела были покрыты язвами и застарелыми шрамами. В глазах читалась безудержная радость, граничащая с нетерпением.

— Ну что? — сказал он. — Кого первого?