Щит света
Шрифт:
Не, себе такие заводить не буду. Выглядит глупо и подчеркивает недостатки фигуры, если только ты не солист балета.
Не дождавшись моей ответной реакции, мужчинка несколько занервничал и бросил взгляд на свою свиту. А я продолжал радушно улыбаться им всем. Как говорил мой учитель, улыбка бесит идиотов.
— Вы вообще поняли, о чем идет речь? — осведомился носитель рейтуз после затянувшейся паузы.
— Вы объявляете войну, — послушно повторил я. — Вот только не понял, кому.
— Вам!
— Мне лично? Но дуэли
Счастливый обладатель красных штанов в обтяжку возвел очи к потолку, после чего принялся чеканить слова так, будто на самом деле хотел их не произнести, а выплюнуть.
— Мы, представители рода барона Луцкого, объявляем войну роду герцога Новака!
— А за что, если не секрет? — улыбка не покидала моего лица.
— Между нашими кланами накопились непримиримые противоречия, разрешить которые возможно только кровью!
— Да полноте! Причина какая-то неконкретная. Не помню такой в списке положения. Может, сделаете вторую попытку? А то говорите как-то мудрено.
Лицо моего собеседника приобрело цвет его штанов. Я даже сам с собой поспорил, хватит ли его удар. И разумеется, проиграл, слегка огорчившись этому обстоятельству.
— Ваш отец позарился на чужое! Пятигорье скупает продукцию у наших арендаторов, а барон Луцкий имел на нее свои планы. Налицо прямое вмешательство в финансовые интересы клана. Мы неоднократно предупреждали о недопустимости подобных действий, но реакции от Новаков не последовало. Вы посеяли ветер и пожнете бурю!
Я улыбнулся еще шире. Так, что заболели челюсти.
— Но разве в Империи не упразднено крепостное право? Ваши арендаторы не подневольные люди. Куда хотят, туда плоды своих трудов и продают. Думаю, если обратимся в соответствующую коллегию, там скажут ровно то же самое.
— Не забалтывай меня, сосунок! — мужчинка вошел в раж, и я порадовался, что между нами минимум два метра, иначе бы он точно оросил меня своей слюной. — Уже одно то, что Матеуш побоялся выйти сам и отправил на переговоры тебя, говорит о том, что вы чувствуете шаткость своего положения!
— Знаете, а я тут подумал. Действительно, почему бы и нет? Война — это ведь так весело! Объявляйте! И пусть у Новаков пригорит всё, что только может пригореть! В свою очередь благодарю вас за то, что узнал эту новость первым. У меня, знаете ли, довольно скучная жизнь. Теперь будет, за чем понаблюдать.
Переговорщик переглянулся с сопровождающими. Похоже, они окончательно уверились, что я не в своем уме. Хе-хе, ребятушки, вы даже не знаете, насколько сейчас обмишулитесь.
— Мы, представители рода барона Луцкого, объявляем войну роду герцога Новака! И это наше последнее слово! Теперь вы обязаны к утру выставить своих бойцов или сдаться.
— Я?! — мой невинный вопрос прозвучал уже откровенно издевательски.
— Вы же Новак!
— Ошибаетесь, господа. Я — граф Черкасов. А с Новаками у меня самого множество
— Граф Черкасов? Но… вы же находитесь в усадьбе Новаков?
— Это моя родовая усадьба, которую, скажем так, некоторое время арендовали Новаки. Тут вы, безусловно, правы, одни беды с этими арендаторами.
— Простите, и все же с кем я имею честь вести сию беседу? — наконец-то дошло до переговорщика.
— Граф Демьян Черкасов к вашим услугам.
Я сиял улыбкой как красно солнышко. Спасибо Демьяну, что он интересовался всеми нюансами взаимоотношений между родами, включая объявление войны, иначе бы у меня не вышло столь тонкой игры. Эти неумные люди только что вступили в войну с Новаками. А это значит, что новую войну любому другому роду они могут объявить только через полгода. Император крайне не любит местечковые разборки и гибель аристо из-за всякой ерунды, поэтому как может ограничивает их в подобных экзерсисах.
— А где же Новаки? — сделал последнюю попытку переговорщик.
Я повернулся к Вроцлаву и тот тихо прошептал мне на ухо искомый пункт.
— Мы полагаем, что они находятся в Перепелицыно. Это не столь далеко отсюда, так что можете съездить и убедиться, что мои арендаторы действительно покинули эту территорию. Заодно сообщите им о грядущей битве. Если что, я болею за вас, не подведите, господа!
Мужчинке в красных рейтузах больше всего на свете хотелось меня прибить на месте, но он нашел в себе силы для формального ответа:
— Честь имею!
И вся компашка наконец-то вымелась за пределы усадьбы.
А я не удержался от хохота, и мы с Вроцлавом, который при более близком знакомстве оказался весьма компанейским товарищем, отбили друг другу пять.
— Кстати, а какой у них есть вариант выйти из этой ситуации с наименьшей потерей лица? — спросил я минут через пять, когда успокоился.
— Договорятся с Новаками. Возможно, даже какую-то контрибуцию попытаются стрясти, потому что ваша родня…
— Бывшая родня, — уточнил я, поскольку дел с этими людьми в будущем иметь не собирался и никаких родственных чувств к своим убийцам не испытывал.
Вроцлав кашлянул и продолжил.
— Бывшая родня не в силах вести войну. Герцог даже Пятигорье не счел нужным защитить, сказал, что охрана — это лишние расходы и синекура для бездельников.
— А вот это зря, — нахмурился я. — Глупо оставлять без защиты наш единственный актив. Что же, нам с тобой в кратчайшие сроки придется найти крепких мужиков, готовых с оружием в руках охранять Пятигорье. Боюсь, без провокаций не обойдется. Если их не устроят люди Луцкого, то Новаки из мести постараются. И слуги в дом нужны. Один ты здесь не справишься. Да и не дело управляющего полы мыть и обед готовить.