Щит света
Шрифт:
— Добрый день, Демьян. Хорошо выглядишь, — первым поприветствовал меня Сергей Михайлович, и в его взгляде я уловил искреннее одобрение.
— Садись к нам поближе, — подхватила Елизавета Илларионовна. — Давай без лишнего официоза обойдемся.
А я что? Я ничего. Подошёл, сел на место, которое мне указали. Аккурат между любящими супругами. Сергей тут же, не дожидаясь слуг, пододвинул мне жаркое в горшочке, а бабушка — лоток с толстыми хлебными ломтями. Надо же, какой радушный прием! Неужто и своего повара притащили ради такого случая? Или местных построили с полпинка, чтобы вчерашнее подогрели? Интересно, что им от меня надо? Неспроста ведь так стараются свое участие выказать,
Я сделал вид, что по пояс деревянный, ведущуюся вокруг меня игру не вижу и не понимаю и навалился на еду, благо измученное и успевшее проголодаться тело требовало немедленно забросить в себя хоть что-то питательное.
Я ожидал, что разговор начнется прямо в процессе трапезы. Но нет. Только когда я отставил в сторону горшочек, раздался голос Салтыкова.
— Твоя бывшая родня выдворена за пределы усадьбы вместе с верными слугами, пожелавшими разделить с ними бремя изгнания.
— И что, много слуг уехало?
— Пять человек, — усмехнулась бабушка. — Остальные решили, что ты вполне устраиваешь их в качестве хозяина.
— Отличная новость, — согласился я, гадая, чем ошарашат меня на десерт.
— Скажи, ты собираешься оставить себе отцовскую фамилию?
Ага, вот и самая мякотка пошла. Что ж, мне скрывать нечего, отвечу как есть.
— Нет. И герцогством своим пускай подавится.
— Великолепно, — одобрила Елизавета Илларионовна. — Значит, ты продолжишь род Черкасовых и вернёшь себе титул графа. Я отдельно урегулировала этот вопрос в императорской канцелярии. Наш случай был… довольно нехарактерным и занял массу времени на согласование, но чиновники пошли мне навстречу. Собственно, это мой тебе подарок на день рождения. Материнское приданое ты вырвал из чужих лап сам, подтвердив тем самым, что являешься достойным продолжением нашего рода. Ну а бумаги, — бабушка неуловимым движением достала и положила передо мной грамоты, — окончательно закрепляют за тобой все положенные привилегии. Так что управляй усадьбой и живи достойно, как того заслуживаешь. А теперь, если не возражаешь, мы с Серёжей будем собираться в дорогу. Планируем посетить южное взморье. Давно хотели там побывать, да всё как-то не складывалось. Надо успеть туда, пока стоят хорошие погоды.
— От всей души благодарю вас, Елизавета Илларионовна и Сергей Михайлович. Надеюсь, путь окажется не утомительным и ваше путешествие будет приятным.
Старшее поколение чинно и синхронно кивнуло мне, после чего Сергей встал, предложил бабуле руку и увёл её прочь.
Ладно, подарок действительно достойный, после которого куча претензий к бабуле по факту снимается. Да что там, это просто царский подгон, ведь сам бы я с заменой документов несколько лет возился! Старая лиса умудрилась-таки меня задобрить. И это лишний раз доказало, что она — опасный и непредсказуемый игрок. Хорошо, что в ближайшее время Елизавета Илларионовна покинет усадьбу, иначе бы я не смог нормально расслабиться, зная, что она находится неподалеку и планирует свои долгоиграющие интриги. Сегодня она выступила на моей стороне. Но что будет потом?..
Ладно, с подарками на вчерашний день рождения разобрались, вот и славно, а теперь пора возвращаться к Василисе и Цапу. Я ведь обещал им, что не задержусь.
На подходе к комнате меня кольнула тревога. Я открыл дверь и увидел распахнутый шкаф, из которого выпала смертельно бледная девушка. Цап в панике бегал по ней и истошно пищал. Видимо, все случилось вот только что, иначе бы фамильяр успел мне сообщить.
Я мысленно потянулся к Василисе, желая выяснить причину обморока, как почувствовал скверну.
Глава 5
Ощущение, что рядом находится носитель скверны высокого ранга, пропало в считаные доли секунды. Я едва успел затормозить у окна, запоздало сообразив, что прыжок отсюда непременно стоил бы моему излишне рыхлому и тяжелому телу травмированных коленей.
Что за ересь творится в этом мире? Никогда раньше я не сталкивался с тем, чтобы скверна обладала подобной защитой. Обычно от её носителей фонило всегда, от кого-то сильнее, от кого-то слабее. А здесь было впору забывать всё, что я знал об измененных, и заново всему учиться, попутно держа в уме, что где-то прямо у меня под носом засел жрец скверны. Надеюсь, хотя бы не уровня иерарха, иначе мое существование в теле Демьяна продлится недолго. Я отдаю себе отчет, насколько слаб сейчас в предполагаемом противостоянии с действительно мощным противником.
Я обернулся. Василиса, похоже, приходила в себя. Цап, позаимствовав выпавший из того же шкафа вышитый носовой платок, махал им над лицом девчонки.
— Что случилось? — спросил я, как только она открыла свои пронзительно голубые глазищи.
— Я почувствовала, что он рядом. Тот страшный человек.
— Ты его видела?
— Нет, — замотала головой сирота. — Просто у меня сердце от ужаса забилось часто-часто! А потом я не помню, что было.
— Сейчас ты его чувствуешь? — решил проверить я кое-что.
— Нет, — растерянно развела руками девчонка. — Но он точно был поблизости! Я не вру!
Я задумался. Получается, после контакта со странствующим жрецом и моего последующего лечения Василиса стала способна чувствовать скверну на расстоянии. Насколько далеко это расстояние, мне ещё предстоит узнать. Но… в этом мире появился кто-то подобный мне! Всерьез рассчитывать на то, что удастся сделать из этой худышки бойца света, конечно, не приходится. Но даже это её новое умение, которое проще назвать чуйкой, может весьма пригодиться нам всем.
— Вставай! — подал я руку своей первой соратнице. — Пойдем, найдем тебе комнату.
Слугам я ничего отдельно объяснять не стал. Представил им Василису Лосеву, велел выполнять все её распоряжения, как свои собственные. Если у кого-то и полезли на лоб брови, это не мои проблемы. Комнату ей определил рядом с кабинетом, который сейчас оккупировал сам, не собираясь возвращаться в свою бывшую спальню. Сообразительный Цап тут же прогрыз плинтус и соорудил лаз между помещениями. Теперь он в любой момент может позвать девчонку ко мне, или же предупредить меня о том, что ей нужна помощь, поскольку как мы с ним успели выяснить, мыслеречью на большом расстоянии он пока не владел.
Ещё через пару часов умывшаяся и одетая в практически новую одежду девушка сидела в кресле напротив и с жадностью уплетала мясо в горшочке, которым угощали меня в обед бабушка с мужем. Насколько понял, платье ей досталось из мачехиных, всё из того же приснопамятного подвала, где мы с фамильяром нашли Василису. Ну да, обе жены моего отца были модницами и носить одни и те же наряды более десятка раз считали для себя зазорным. Кстати, надо будет вызывать управляющего, если только он не удрал с Новаками, и выяснить реальное состояние наших финансов. Не удивлюсь, если усадьба уже заложена из-за непомерных аппетитов изгнанной родни.