Сделка с профессором
Шрифт:
Беатрис слушала его, замерев и боясь пошевелиться. Ей казалось, что некая страшная тайна окутывает загадочную личность Атли, и она готова была на все лишь бы хоть мельком взглянуть на ее разгадку.
– А что это за эксперимент? – благоговейным шепотом уточнила она.
– Ты когда-нибудь слышала легенду о сотворении нашего мира? – вдруг спросил он, бросив на нее короткий взгляд, и в нем угадывалась скрытая ирония.
Бетти вспыхнула и с обидой пробурчала:
– Это та сказка, что рассказывают совсем крошечным детям? Про добрую старушку Аму и злобного негодяя Дема? Я уже не ребенок
Атли рассмеялся и с поразительной убежденностью ответил:
– И очень зря! Но ты права, детям ее преподносят, как чистой воды вымысел, только в сказке есть и доля истины.
Он стал серьезным и пристально посмотрел на огонь, будто хотел в неверных багряных всполохах найти подтверждение своим словами.
– На заре веков, – тихо начал он, все так же не сводя глаз с ненасытного пламени, – не было ни земли, ни океана, ни неба, ни звезд. Существовали только чистая созидающая энергия и мощная разрушающая сила. Много позже люди дали им имена Ама и Дем, но на самом деле они не являлись существами как таковыми. Эти силы долго противостояли друг другу, и наконец Ама одержала верх и создала наш мир, защитив его энергетической оболочкой от разрушения, а Дем остался по другую сторону этого барьера – на изнанке.
– Я даже не слышала о таких подробностях, – потрясенно выдохнула Бетти. – Откуда ты узнал эту легенду?
Атли улыбнулся, и Беатрис почудилась в этой улыбку затаенная гордость.
– Я всегда тяготел к разным наукам, – сказал он, подкинув еще два полена в огонь. Пламя тут же вспыхнуло с новой силой, радуясь дополнительной порции пищи. – Но из-за своего положения в обществе не мог посвятить жизнь лишь исследованиям. Зато главный дворцовый библиотекарь заметил во мне эту склонность и всячески поощрял мою жажду знаний. Именно он впервые поведал подлинную трактовку древнего предания так, как оно описано в изначальных текстах.
– И как же эта легенда связана с твоими экспериментами? – не утерпела Бетти от нового вопроса.
– Самым непосредственным образом, – отозвался Атли, все больше увлекаясь разговором. – Я занимаюсь изучением древней магии. Той, что была еще до появления первых заклятий.
У Беатрис округлились глаза.
– Такая магия существовала? – не в силах осознать услышанное, прошептала она.
– В древности, да, – пояснил Атли. – А сейчас остались лишь жалкие крохи от былого могущества. Но все же кое-что мы способны использовать.
– Поразительно! – не могла поверить Беатрис. – Неужели, и правда, можно колдовать, не применяя особых заклинаний?
Она побоялась признаться в том, что ей и раньше приходила подобная идея в голову. Вернее, ее постоянно одолевала несбыточная мечта творить волшебство так же, как это делали мужчины.
«С таким большим резервуаром маны я могла бы горы передвигать с места на место, – время от времени фантазировала она. – Как же жаль, что я не могу сама преобразовывать свою энергию».
И тут вдруг она услышала то, о чем так давно грезила. От волнения у Беатрис застучало сердце, и она ловила каждое слово Атли, страшась упустить хоть толику новых знаний.
– Не совсем так, – со снисхождением к простоте ее мышления сказал он. – Вместо заклинаний древние
– Руны… – со священным трепетом повторила как завороженная Бетти.
– До нас дошло всего несколько. Например, ты хорошо знакома с символами на накопителях маны. Это и есть руны. Артефакторы используют их для того, чтобы удерживать переданную дайной энергию внутри пластины.
– А я все гадала, почему на экзамене мне подсунули накопители с разными знаками! – воскликнула Беатрис, подскочив от волнения на кресле. – А это, оказывается, специально было сделано.
– Именно, – кивнул Атли. – Мэтры магической комиссии, конечно, никаких других рун, кроме тех, что на накопителях не знают. Зато могут сделать вид для адепток, что неверные знаки действительно важны. Девушки часто теряются на этой части финального испытания и проваливают ее.
Бетти так не терпелось выяснить побольше о таинственных рунах, что она выпалила:
– А ты? Ты знаешь все эти знаки? Ну те, что применяли древние.
Во взгляде Атли снова промелькнуло скрытое осознание своей особой значимости.
– Да, – веско обронил он, и сердце Беатрис заколотилось, окрыленное вновь вспыхнувшей в душе мечтой самой использовать свою силу. – Я нашел их все, ровно двадцать четыре руны.
– Не может быть! – ахнула она. – А где же ты смог раздобыть эту информацию, если даже мэтры ею не владеют?
Атли посмотрел на нее с подозрением, только сейчас осознав, сколько всего он успел поведать своей подопечной, и сказал:
– Мне пришлось потратить на поиски много лет. Но знать руны мало, нужно еще уметь их использовать. Это гораздо сложнее, чем может показаться.
Бетти уже готова была решиться попросить его взяться за ее обучение, но Атли поднялся из кресла и положил руку на ее плечо.
– Уже поздно, Беатрис. Ступай отдыхать. Мне еще нужно немного поработать. Завтра мы обязательно еще поговорим о легендах и магии, если захочешь. Я рад, что тебя так заинтересовала эта тема. Большинство девушек, кого я встречал, все свое внимание уделяют модным туалетам и галантным кавалерам. Но ты совсем другое дело. Чем ближе мы знакомимся, тем отчетливее я понимаю, насколько ты отличаешься от остальных. Пойдем, я провожу тебя.
Он подал Бетти руку, и они направились к лестнице.
– Доброй ночи, – пожелал Атли, целуя ее пальчики. – Завтра снова поедем на прогулку, если погода позволит.
– С удовольствием! – отозвалась Беатрис, сверкая восторженным взглядом. – Приятных снов.
Он улыбнулся и пошел в северную часть дома. Бетти поднялась на второй этаж, но тут ей вдруг невыносимо захотелось поглядеть на то место, куда направился Атли, и она, недолго думая, помчалась вниз.
Легкие, мягкие туфельки неслышно ступали по ковровым дорожкам, устилавшим лестницу и коридоры. Беатрис, поминутно оглядываясь, кралась по тому проходу, куда свернул Атли. Дойдя до самого конца, она уперлась в двустворчатую дверь и осторожно нажала на ручку. В душе она уже несколько раз пожалела о том, что поддалась сиюминутному желанию, и пообещала себе, что если дверь окажется запертой, она тут же вернется в спальню и ляжет в постель.