Секонд хенд
Шрифт:
Не отвечает.
Я поймал себя на том, что смотрю на рекламную листовку. Там было написано: «Конкурс на самый привлекательный дворик». Хотя дома в похожих районах Такер Спрингс пользовались большим спросом, мой маленький уголок, старый квартал, спрятанный между Кварталом фонарей и железнодорожными путями, постепенно приходил в упадок. Самопровозглашенная ассоциация домовладельцев всегда пыталась найти способы повысить стоимость недвижимости. Организация вечеринок. Новые игровые
Пятьсот долларов мне бы не помешали. Без сомнений.
Я снова набрал номер Стейси. По-прежнему не отвечает.
Я включил музыку и сунул замороженный ужин в микроволновку, размышляя, сколько нужно денег, чтобы выиграть конкурс.
Наши тайные судьи будут патрулировать окрестности в поисках ухоженных, ярких и привлекательных дворов.
Это было не так уж сложно. И за денежный приз…
Раздался глухой хлопок, и в кухне стало темно и совершенно тихо.
– Черт возьми.
– Я оттолкнулся от стола и уставился на выцветшие обои, как будто мог разглядеть провода под ними.
– Я должен был догадаться.
Я давно подозревал, что электропроводка в доме никогда не соответствовала нормам и что, какие бы работы с ней ни проводились, они были не совсем на должном уровне. Неприятные ощущения от жизни в месте, где половина электропроводки состояла из изоленты и удлинителей, были частью моей повседневной жизни. Не включать микроволновую печь и кондиционер одновременно. Не пользоваться компьютером во время просмотра телевизора. Каждый раз, когда Стейси пользовалась феном в крошечной хозяйской ванной, свет в спальне мигал, а мой будильник непрерывно мигал, пока я не переставлял его.
С усталым вздохом я пошел в гараж и выключил свет. Вернувшись на кухню, я выключил кондиционер и включил микроволновку, а затем вернулся к рекламной листовке.
Конкурс продлится месяц. У них даже был веб-сайт, где еженедельно публиковались результаты. Стоило попробовать, правда?
Я снова позвонил Стейси. На этот раз она взяла трубку.
– Алло?
Ее голос звучал раздраженно, и у меня упало сердце.
– Привет, Стейси. С днем рождения.
– Пол, тебе не следовало звонить. Я уже говорила тебе об этом. Если Ларри узнает...
– Ну, я бы, конечно, не хотел расстраивать твоего нового парня, - сказал я, не в силах скрыть горечь в своем голосе.
– Чего ты хочешь?
– Она вздохнула.
Все определенно шло не так, как я надеялся. Микроволновка запищала, оповещая о том, что мой ужин готов. Почему я не позвонил позже?
Я глубоко вздохнул.
– Хотел узнать, свободна ли ты завтра вечером? Я хотел пригласить тебя на ужин в честь твоего дня рождения. Мы могли бы...
– Я не могу, Пол.
– Это всего лишь ужин.
– Не думаю, что мне стоит. Ларри это не понравится.
– Я не спрашиваю Ларри. Я спрашиваю тебя.
– Ты только что это сделал. И я ценю это. Но ужин - не лучшая идея.
Я открыл дверцу микроволновки, отгоняя пар.
– Как насчет ланча?
– Она вздохнула, и я был уверен, что она вот-вот сдастся.
– Кофе?
– Я не знаю, Пол. Я...
Что бы она ни сказала после этого, я не расслышал, потому что сработал мой детектор дыма, громко и пронзительно, так неприятно, как могут срабатывать только детекторы дыма.
– Черт. Подожди, я сейчас вернусь.
– Пол? Ты в порядке?
Я положил трубку и попытался сообразить, как прекратить этот шум. Я не мог дотянуться до датчика дыма на потолке, но я снял рубашку и помахал ею перед этой штукой, подпрыгивая, пытаясь рассеять любой намек на дым, который, по его мнению, он учуял. Чертова штуковина срабатывала каждый раз, когда я готовил, независимо от того, подгорало у меня что-нибудь или нет.
– Заткнись!
– заорал я на него. Я снова взмахнул рубашкой, зацепился за край крышки и открыл ее. Непрерывный вой сирены прекратился, хотя в ушах все еще звенело.
Мне показалось несправедливым, что Стейси выбрала дом, а потом предоставила мне разбираться с этим, хотя, будь моя воля, она бы вернулась.
– Опять пожарная сигнализация?
– спросила она, когда я снова взял трубку.
– Домовладелец еще не починил ее?
– Конечно, нет. Послушай, Стейси, не могла бы ты хотя бы встретиться со мной и выпить чашечку кофе?
– Я не знаю.
– Пожалуйста.
Она вздохнула. Она смягчалась.
– Только кофе, - подчеркнул я, запрыгивая в маленькое окошко, открывшееся для меня.
– Как насчет завтра, после работы?
Ей потребовалось некоторое время, но, в конце концов, она сказала:
– Хорошо. Кофе. Я могу быть в «Мокка Спрингс» в пять.
Мне, конечно, придется уйти с работы пораньше, но я как-нибудь справлюсь.
– Отлично. Тогда увидимся.
Она уже повесила трубку.
Я ВСЕГДА хотел стать ветеринаром, но у меня ничего не получалось. Вместо этого я стал пресловутым администратором в ветеринарном офисе. С другой стороны, мой босс, Ник Рейнольдс, был отличным парнем.
– Привет, док, - сказал я ему на следующий день.
– Ничего, если я уйду сегодня пораньше?
– Обычно по четвергам мы закрывали офис в пять, и я оставался там еще примерно полчаса, чтобы закончить дела, но я не хотел опаздывать на свидание со Стейси.
Нику было чуть за тридцать, он был всего на несколько лет старше меня. Он был успешен, красив и строен. Я подозревал, что женщины на него вешались.
– Во сколько?
– Может быть, без четверти пять или около того?
– Да, думаю, я справлюсь сам.
– Он пожал плечами и, бросив на мой стол карту пациента, которую просматривал, откинулся назад, опершись локтями о стойку позади себя. От этого движения его рубашка натянулась на груди так, что многие студентки упали бы в обморок.
– У тебя горящее свидание?