Сектант и девять миров
Шрифт:
У меня в руках — козырный туз. Свобода Узника… Осталось его верно разыграть.
Улыбнувшись своим мыслям, я шагнул в грязный коридор.
***
Следующая комната оказалась обшита каменными плитами с аккуратным геометрическим орнаментом, чуть выдающимся за пределы плоскости.
Окна зашторены. Единственный источник света — два маленьких глаза огромной (размером с приличную змею!) Сколопендры. Существо изогнулось на противоположной стене и, кажется, внимательно наблюдало за игроком, рискнувшим нарушить её покой, чтобы в решительный момент
При виде меня длинное тельце твари чуть дрогнуло, небольшая волна прошла по чёрному, гнущемуся, словно конструктор, панцирю. Устроившись поудобнее, Сколопендра вновь замерла, прикидываясь неживой.
— Твою ж мать!.. — прошептал я, протирая глаза и снова всматриваясь в полумрак.
Наваждение?.. Нет, Сколопендра определённо была нарисована. Изображена грубыми широкими мазками, прямо над мраморным алтарём, но это никак не отменяло того факта, что она была живой.
Под Сколопендрой располагался мраморный алтарь, отдалённо напоминающий тот, на котором меня прирезал фон Диккер. А на алтаре покоился до боли знакомый артефакт — наполненная чернилами Печать для нанесения магических татуировок.
— Сканер?
Печать Сколопендры, артефакт 6 уровня
Производитель: [заблокировано]
Обычное использование: отказано (необходим 5 ранг)
Приращение: отказано
Причина: высокий уровень артефакта (ваш лимит: артефакты 4 уровня)
Был здесь и второй артефакт, вросший прямо в шею этой пугающей одним своим видом чёрной Сколопендры. Он напоминал две стальные полоски, соединённые красноватой перекладиной:
Чумной генератор, артефакт 10 уровня
Уникальный: возможна прокачка уровня
Модифицированный: [заблокировано]
Производитель: [заблокировано]
Обычное использование: отказано
Приращение: отказано
Причина: высокий уровень артефакта (ваш лимит: артефакты 4 уровня)
Демонический голос снова зашептал. Узник говорил прямо на ухо, не рискуя нарушить покой тотемного животного, чуть заметно извивающегося на каменных плитах и перебирающего множеством лапок.
— Подойди к Печати, Корт, — прошептал демонический голос. — Только осторожнее. Сколопендра дикая и может быть… Скажем так, она может быть агрессивной. Но не бойся. Убить — не убьёт. Мы же всё-таки в иллюзии! Ахах! Здесь ты в каком-то смысле неуязвим, Корт.
Хм… в каком-то…
Так что вперёд!
«Убить — не убьёт»… Может быть взаправду умереть в иллюзии и нельзя, зато вот физическую боль, как показали три последние года моей жизни, чувствовать вполне можно! Дай бог, чтобы зажатый нерв правого колена не напомнил о себе прямо сейчас, в тот момент, когда я стою перед подозрительно затихшей
***
Стараясь не шуметь и по возможности не дышать, я медленно подошёл к алтарю, глядя, как Сколопендра тихо подрагивает на своей каменной стене с геометрическим орнаментом. Она явно следила за игроком — единственном посетителе её тайной резиденции за многие годы. Голову всё никак не удавалось освободить от мыслей. Нервы сдавали.
Что вообще такое эта Сколопендра?.. Ну, по своей природе?
Бог? Глюк? Демон?.. Или всё вместе?
Скорее всего, один из многочисленных древних божков. Но уж точно не маскот генетических препаратов, к которым Грох так уверенно относил символы Носорога, Аиста и Мангуста. Вкалывать в свой организм препарат, на этикетке которого изображено пугающее многоногое существо, не рискнул бы не один здравомыслящий человек.
***
Шаг.
Ещё один…
Протянутая рука схватила Печать и тут же подалась назад.
Сколопендра зашипела и дёрнулась в мою сторону! Перебирая многочисленными лапками, она клацнула двумя коготками у огромной челюсти, но тут же замерла, наполовину «перебежав» на пол, к моим дрожащим от страха незащищённым ногам. Ещё несколько сантиметров — и нижние, особенно толстые лапки существа коснулись бы моей стопы.
Со стороны, должно быть, это выглядело забавно: Сколопендра как будто сложилась под углом в девяносто градусов: её верхняя часть замерла над алтарём, в то время как нижняя извивалась на грязном полу в опасной близости от умирающего от ужаса человека, который заставлял себя оставаться на месте лишь невероятным усилием воли.
Узник рассмеялся. А вот мне было как-то не до шуток.
— Поздравляю, Корт! Сколопендра оставила тебе жизнь и принимает в собственный культ. Ты будешь первым последователем Сколопендры за последние… ну, даже не знаю, лет пятьсот! И это как минимум.
«А что, могла убить?!» — с ужасом подумал я, но вслух выражать свои эмоции не стал: Сколопендра всё ещё могла изменить своё решение. Один удар — и я труп. Из боевых артефактов здесь только Генератор чумы какого-то запредельного десятого уровня. Да и тот у самой Сколопендры…
— Не вижу радости на твоём бледном личике, Корт! — Узник уже откровенно издевался, глядя на трясущегося от страха сектанта.
Сжать кулаки и привести себя в чувства, Слава! Такие создания, как Узник, используют любое твоё проявление слабости в свою пользу.
— Кто нанесёт татуировку?.. — стараясь, чтобы мой голос звучал как можно более уверенно, произнёс я, не зная, к кому обращаться: Сколопендре или же Узнику. — Нужен игрок пятого ранга.
— Ахах! А татуировку нанесу я, Корт, — произнёс Алый барон. — В культ тебя посвятит сам пленник Микросхемы, последний «живой» его представитель. Так что ликуй, человек!