Семь валькирий: шкатулка Эофии
Шрифт:
— Жертвовать людьми? Нет уж. Нужно, чтобы со мной в темнице оказался кто-то еще…Чтобы помочь мне сбежать. Вот и все.
— Но кто и как…
— Я, — Норн резво поднялся с места, разминая мышцы, — буду телохранителем княгини, и тогда меня повяжут с ней.
— Тебя могут попросту убить!
— Но я смогу разыграть сцену, — хитро улыбнулась я, окуная перо в чернильницу, — а раз под угрозу встало существование фениксов, то дело приобретает глобальный характер. Пора бы и мне воспользоваться, наконец, своим положением.
— Положением Госпожи? — удивился Алио. — Но как оно вам поможет?
— Знаешь,
— А кому ты письма написала-то? — шепотом спросил у меня Норн, когда мы вечером бесцельно блуждали меж рыночных рядов, уставленных пряностями, орехами и медом. На стенах зданий уже загорались аккуратные круглые фонарики, и громкий клич торговцев стихал с наступлением темноты. Улыбаясь каждому, кто склонял передо мной голову, я медленно приближалась к районам с бесчисленными перекрестками и переулками, где, по словам Эдира, наиболее часто свершаются кражи и иные преступления. Безусловно, княгиня в сопровождении одного-единственного телохранителя выглядела странно, однако, стоило учитывать тот факт, что именно Норн был моим спутником. Изредка облокачиваясь о его локоть, я старалась вести себя непринужденно и весело, чтобы создать видимость расслабленности, ведь, если за нами действительно следят…
— Тем, кто так или иначе нам поможет, — ответила я, в то время как великан деликатно уводил меня в сторону от мчащихся вперед повозок. — Мне кажется, что это наше дефиле — слишком очевидна ловушка.
— Для Форка да. Но здесь не он, а его люди, и им и без того нужно выполнить свою работу, как можно скорее.
— Но мы весь вечер гуляли вчера. И ничего не произошло.
— Напасть сразу в первый день было бы глупо даже для новичков-наемников, — ухмыльнулся Норн, и, чтобы увидеть эту ухмылку, мне пришлось задрать голову. — Ты такая маленькая, что просто ужас!
— А в тех местах, откуда ты, все женщины высокие? — спросила я, злостно ударив бок великана кулаком. Это, впрочем, не возымело эффекта, кроме смеха.
— Да. Чем выше и сильнее женщина, тем лучше. Если она родилась маленькой…Значит, она не здорова. Так было заведено в нашей деревне.
Я промолчала, вспомнив слова Эдира о том, что князь выкупил великана, когда тому было всего восемь лет. Будет, полагаю, не очень правильно спрашивать его о том, как он смог очутиться в плену…
— Ты бы хотел вернуться в деревню?
— Если бы она ещё существовала…Да, это было бы неплохо. Как-то Эдир позволил мне посетить мои родные края, но…Там уже ничего не было.
— Прости…
— Ой, отбрось эту аристократическую деликатность. В тебе её ни гроша, — вновь засмеялся он, и я обиженно надулась. — А что ты обижаешься? Я видел, как ты лопаешь за троих!
— Люблю повеселиться, особенно поесть, что такого?
— Да ничего, хороший аппетит — это хорошо.
— Ты в любом случае ешь больше…
— Было бы странно, если бы ты ела больше, чем я.
Мы ещё долго разговаривали обо всём понемногу, и, когда стемнело окончательно, а на улицах встречалось всё меньше и меньше людей, мы решили возвращаться назад. Над головами стали летать мелкие летучие мыши, и громкое стрекотание сверчков
— А тебе, я погляжу, все нипочем, — улыбка появилась на моём лице, когда я посмотрела на легко одетого великана.
— Мне комфортнее, когда холодно. Ты же тоже с севера. Почему тогда такая мерзлячка?
— Хоть я и родилась на севере, никто из моих родителей там никогда не жил.
Мы свернули в переулок, и Норн резко вытянул передо мной руку, не позволяя идти дальше. Уголок его губы насмешливо дернулся, и, вглядываясь в кромешную темноту впереди, он подарил мне красноречивый взгляд. Они здесь.
Пускай морально я и была готова к собственному похищению, но сейчас, признаюсь, разволновалась и испугалась, искренне надеясь на то, что всё пройдет так, как задумано. А потому я вцепилась пальцами в рубашку Норна, утягивая его поближе к свету. Едва мы вышли на освещенную улицу, как мимо лица мужчины пролетела стрела, и я, вскрикнув, спряталась за спину великана, как подобало сценарию. Сейчас я слабая девушка, которой нужна защита. И это лучший способ ослабить наемническую бдительность.
Из тени к нам вышло несколько черных фигур, и действовать они решили немедля, попытавшись обойти Норна со спины и напасть сразу на меня, что им, безусловно, не удалось. Легко подхватив меня одной рукой, великан искусно отбивался от всех атак, пытаясь понять, каким способом нас пытаются похитить. Варианта дальнейших событий было лишь два: по версии Эдира наемники могли использовать редкий свиток телепорта, что мгновенно перенес бы нас в замок Форка. Это было бы самым тихим решением без потерь. С другой стороны, никто не мог дать гарантию того, что этот свиток у наемников есть, а потому они могли бы избавиться от Норна, чтобы после забрать меня с собой. В данном случае мне бы пришлось разыгрывать сцену, какую любят писатели, посвящающие свои труды драме и романтике: я бы просила пощадить телохранителя взамен на свою жизнь. И тогда они забрали бы нас вдвоем, ведь оставлять здесь Норна было бы слишком опасно.
Но пока…Лишь атаки. Постоянные молчаливые атаки, от которых Норн отбивался, как лев от надоедливых мух. Ни свитка, ни серьезной угрозы. Я совершенно не понимаю, что у них на уме.
— Эй, кто здесь? — послышался взволнованный голос из-за угла, и любопытное мальчишечье лицо тотчас же показалось на свету. — Ого!
— Норн! — только и сказала я великану, как тот рванул в сторону горе-свидетеля, к которому уже направлялись темные фигуры.
— Надо бежать! — услышала я второй голос, и парень постарше, схватив друга за руку быстро потянул того в переулок. Но наемники были быстрее. Возникнув перед детьми, один из них замахнулся ножом и…
Я действовала инстинктивно. Взмахнув рукой, я за доли секунд нагрела рукоять кинжала до такой температуры, что убийце пришлось выпустить его из рук. Но сгорел сарай, гори и хата, наверху вдруг распахнулось окно. В нем возникла пухлая женщина.
— Что за шум!?
Я вырвалась из рук Норна, встав с ним спиной к спине. Теперь мы должны защитить не только себя, но ещё троих людей! Вот это явное действие не по сценарию!
— Не отходи от меня ни на шаг, — яростно прошептал великан, откидывая наемника к стене.