Семь валькирий: шкатулка Эофии

Ad Astra

— Жуть, — внезапно отозвался со своего места Орис, вызвав тем самым немалое удивление со стороны молодого наёмника.

— О, а я думал ты…Ладно, теперь я перейду к следующему вопросу, который касается нашего с вами будущего.

— Нашего? — возмутился Крогис. — Ты, мил друг, с нами контрактов не заключал! Где договор, где подпись, а? Ты нас не втягивай в это, пускай на Эфи камень этот не действует, и что с того?

— Позвольте мне всё объяснить…Всего камней семь, и все они разбросаны по свету, принося горе. Понимаете? Любой погибнет жуткой смертью, едва посмеет использовать эту проклятую силу, едва возьмет её в руки! Мой хозяин желает избавиться от этих камней, но есть две семьи, что считают иначе…

— Как всегда нашелся тот, кто хочет использовать эту силу себе во благо, я права?

— Верно. Так думает

клан Серебристых Рек, — грустно улыбнулся Алио, — уж не знаю зачем, но навряд ли цель их благородна.

— Ну и название, — усмехнулся Крогис, скрещивая перед грудью руки, — а третья сторона, что она думает?

— Клан Призрачных Гор? Он считает, что уничтожить нужно лишь часть камней, а те камни, чья магия может принести пользу, нужно использовать на всеобщее благо.

— Тогда понятно, почему вы не можете найти компромисс, — пожала я плечами, доставая из сумки флягу с водой, — значит, вы, так сказать, находитесь в состоянии холодной войны?

— Если бы в холодной…Кланы делают свои первые шаги. Они нашли тех людей, что также могут сдерживать силу камней, — с этими словами Алио с такой надеждой посмотрел мне в глаза, что вода встала у меня в горле.

— Значит, вы попросту хотите задействовать на свою сторону такого же человека, и вот Эфи — подходящая кандидатура? — громко завопил Крогис. — Ну, уж нет, не надо нам в такое встревать! Это выгодно лишь вам, воюйте сами!

— Прошу вас, если мы не остановим эти кланы, разразится трагедия, что непременно затронет все Империи!

— Может, именно вы и неправы, кто зна…

— Крогис, — я подняла руку кверху, и кролик тут же замолчал, вновь клацнув зубами, — мы выслушаем хозяина Алио и примем решение. Как кстати называется твой клан?

— Ох, спасибо, госпожа! Я из Багряных Небес.

— Ну и названия у вас все-таки…

Многие просили меня описать столь величественный город, как Ошария, и каждый раз я оказывалась в состоянии оцепенения, находя свой словарный запас донельзя скудным и, позвольте вставить это слово, базовым. Думаю, даже самому талантливому писателю, что посвятил себя чернилам и бумагам десятилетия назад, было бы нелегко оставить достойнейшее повествование о красотах, окружавших древнюю и позабытую столицу. Некогда Ошария была городом портовым, и поговаривают, что воздвигли её озолотившиеся пираты, решившие, наконец, осесть на одном месте и сменить воду на сушу. Омываемая Искристым морем, древняя столица пронизывалась тонкими, но быстрыми речушками, и была до того богата зеленью, что благоухала при всяком времени года. Маленькие искусственные водопады можно было увидеть рядом с каждым аккуратным домиком с двускатной остроконечной крышей, под которой непременно висели маленькие круглые фонари. Каменные статуи драконов служили входом в небольшие сады с усыпанными гравием дорожками, ведущими к беседкам, а реки были настолько чистыми, что в их прозрачной глубине виднелись сотни ярких рыбок. По вечерам подобные места становились необычайно притягательными, наполняясь светлячками, как золотистыми, так и голубоватыми, и в тот вечер нам посчастливилось прибыть в Ошарию именно в это магическое время суток.

Пребывающие в единении с природой местные жители показались мне медлительными, но вместе с тем настолько счастливыми, что на лице невольно возникала улыбка. Словно осознав, что спешить не нужно, эти люди неспешно прогуливались по шумным улочкам, наслаждаясь каждой минутой жизни и останавливаясь напротив множеств садов и огромных храмов, на площади перед которыми танцевали девушки в ярких платьях. В этот вечер Алио служил нам гидом, постоянно прося обратить внимание на то или иное место, и все мы устремляли в те стороны жадные горящие взоры. Всё, совершенно всё казалось мне необычным, чудесным и странным — этот город ни в какое сравнение не шел с северными регионами. Если позволите, я расскажу о том, насколько сильно отличаются наши Империи.

Начнем с того, что поклоняются северяне и ледяные народы богине Эолин, что, согласно истории, возродила Империю Cаэр из пепла, народы же Империи Гоарис поклоняются священным драконам, создавшим эти земли. Драконы эти змеевидные, пятиметровой длины, и, признаться честно, их настолько много, что не счесть, однако, Алио говорил о десяти основных. Правят Гоарисом семьи, точнее кланы, коих, как я уже поняла, три (для сравнения,

попрошу заметить, в Харране их шесть), но на севере царствует монархия, объединяет все Империи лишь матриархат, на этом сходства и оканчиваются. Нрав у народов Саэра строгий, неприветливый из-за пережитых тягот, но все они люди чести, ценящие верность и храбрость, жители же Гоариса очень дружелюбны и поэтичны, они боятся войн, находя гармонию в своей удаленности от иных стран. Девушки в Восточной Империи штанов не носят, считая это непристойным, потому мне был дан дружеский совет при первой же возможности переодеться в длинное платье с неким запахом, и мужчин они предпочитают не сильных и широкоплечих, а хрупких и талантливых в каком-либо искусстве. Из-за этого сильный пол с самого юношества избегает спорта и сидит на диетах, следя за собой, что сильно рассмешило меня, ведь выходит, что я в обляпанных штанах и с дикарским смехом мужественнее всех их вместе взятых.

Когда мы подъехали к огромному дому, что больше походил на храм из-за своей крыши, открытой веранды и гармоничного сада, у меня начала сильно болеть спина. Будучи фениксом, я имела крылья, которые с помощью магии могла успешно прятать целую неделю, но после, из-за невозможности их расправить, меня постигала подобная своеобразная кара, сравнимая с тем, как если бы вы провели в одной позе сутки, а после попытались подвигаться. Времени на любование очаровательным видом больше не было, и единственная мысль, бьющая ключом по моей голове, кружилась вокруг спины и, простите, естественной нужды. По этой причине мой выход не был эффектным, несмотря на то, что вдоль дорожек уже стояли десятки слуг, получивших известие о прибытии важного гостя. Одетые в дорогие ткани, увешанные драгоценностями на безупречных прическах, держащие величественную осанку, они молча смотрели на меня, точнее, на важного гостя, что со скрюченной спиной и в драном плаще мчался по каменной дорожке в сторону дома. Я бы хотела выйти красиво, но, должно быть, не сегодня.

Бежала я не одна. Впереди, расталкивая слуг и крича что-то о крайне важном дельце, бежал Алио, проводивший меня прямиком до дверей уборной. Оказавшись в большом мраморном помещении с колоннами (кто-то все же сильно расщедрился для туалета) и фонтаном, служащим для мытья рук, я мгновенно сняла с себя всю верхнюю одежду, тут же давая крыльям выйти на свободу. Два золотистых крыла, что в размахе были по четыре метра каждое, с громким хлопком вытянулись позади, расправляя длинные перья, и такое облегчение воцарилось в душе в тот момент, что я облегченно с неким стоном выдохнула, касаясь затекших плеч. Всё же, нельзя столько времени скрывать их, но ведь иначе никак: с таким грузом позади не каждый согласится на перевозку, а постоянно лететь нелегко.

Заметив на стене длинное зеркало, я встряхнула своими крыльями, будто проверяя, работают они ещё или нет. Теплый цвет, напоминающий охру, плавно перетекал в золотой, и таковым было каждое, даже самое маленькое, перо. Без всяческих прикрас скажу, что своими крыльями я гордилась, отчасти из-за того, что в нашей семье они передавались по наследству, как если бы родимое пятно причудливой формы передавалось из поколения в поколение в обычной семье. Из-за расовой особенности грудь у меня была небольшой, зато осанка — всегда ровной и правильной. Отчего говорю всё это я сейчас? А потому, что именно это я и разглядывала в зеркале, в отражении которого сейчас на меня смотрела девушка с внешностью не причудливой, но необычной точно. Из-за розовато-золотистых волос и радужной радужки многие считали меня жертвой Магинских грибов, что одно время разрослись по лесам, меняя цвет шевелюры и кожи в целом у любого, кто посмеет его съесть. Но, будьте уверены, всё это со мной от рождения, и всё это я переняла от своего отца. Думаю, что от мамы во мне нет совершенно ничего…

Когда прохлада от фонтана коснулась кожи, я вспомнила, что шла в это место не только за тем, чтобы высвободить крылья, не порвав при этом походную одежду. Но, верите или нет, когда позади колонны послышались шаги и мне навстречу внезапно вышел незнакомый мужчина, я перехотела в одночасье, как бы сильно не желала.

Я думаю, он сильно удивился. Иначе объяснить, как его раскосые глаза вдруг стали больше в несколько раз, я не могу. Закрыв то, что показывать лично мне крайне стыдно, крыльями, я почувствовала, как горят мои щеки и даже уши — так неловко мне, должно быть, ещё никогда не было!