Сердце Кирианской империи

Безворотняя Соня

Дело близилось к ужину, и я в последний раз провела ладонью по шершавой стене, прощаясь.

Меня окатило волной эмоций — недовольство, сожаление и беспокойство.

Дворец не понимал всего до конца, но чувствовал, что вот-вот произойдет что-то нехорошее.

— Не переживай, — шепнула я ему. — Я останусь с тобой очень надолго. Тебе теперь не будет одиноко.

Я испугано прижала ладонь ко рту, чувствуя, что от этих слов неприятно кольнуло в груди.

Да, я была готова умереть за свою империю. В принципе, об это меня предупреждали в первую очередь.

Эта фраза была ключевой в клятве, которую произносила хранительница, принимая свой дар.

Но я не была лишена инстинкта самосохранения. И то, что должно было произойти через несколько часов, не могло не пугать.

Я поднялась к себе и под чутким руководством Милады принялась готовиться к ужину.

— Давай вот это, — попросила я, извлекая из гардероба летящее серебристо-малиновое платье. Его я считала настоящим произведение искусства не подходящим для обычного ужина. Но сегодня был мой последний ужин, так что можно было позволить себе небольшое отхождение от этикета.

— Как скажете, — мягко улыбнулась девушка и спрятала небесного цвета платье, которое приготовила для меня.

— И подбери украшения, — попросила я, стараясь не думать о том, что сюда идеально подошел бы тот самый кровавый алмаз в оправе из белого золота. Еще придет его время.

— Кстати, — вспомнила я в тот момент, когда Милада закалывала мои волосы тонким гребнем. — А где ты нашла алмаз?

— В сокровищнице, — пожала она плечами. — У меня есть знакомые стражники. Сегодня как раз была их смена.

— Тоже из наших? — удивилась я.

— Из наших, — криво усмехнулась она.

В груди что-то неприятно кольнуло, но я списала это на волнение перед предстоящим ритуалом.

Еще никогда путь от моей спальни до покоев императора Алара не казался мне столь коротким. Мне хотелось растянуть удовольствие, насладиться видом ночного дворца, подсвеченного разноцветными магическими светильниками. Но, увы, на все потребовалось не больше десяти минут.

— Прекрасно выглядишь, — он встретил меня на пороге и тут же увлек на балкон.

— Спасибо, — хмыкнула я.

Было видно, что это не рядовой комплемент. То, как взгляд мужчины скользнул по моей фигуре, облаченной в великолепное платье, вызвало приятные мурашки.

— Отдохнула после вчерашней прогулки? — спросил он, разливая по бокалам вино.

— Да, — кивнула я. — И хотелось бы вас поблагодарить. И за прогулку… и за все остальное.

— Тебя, — поправил он, а затем замер. — Фели, что ты задумала?

— Ничего, — тут же ответила я и прикусила язык.

— Не вздумай, — предупредил он и строго посмотрел на меня.

— Что? — переспросила я, завороженная искрами, пробежавшими по радужке его глаз.

— Что бы ты там не придумала. В противном случае, переселю к себе в комнату и буду наблюдать за тобой.

Я сделала глоток вина и тут же отставила бокал подальше. Не стоит мне сегодня шутить с алкоголем. Для обряда требуется чистый разум.

— И сколько наблюдать? — спросила я, поддерживая игру. — Пока Мэлор не согласится на твои условия? Кстати, как там продвигаются

переговоры?

— Продвигаются, — было мне ответом.

Я лишь печально улыбнулась. Было бы в его ответах больше конкретики, я бы, возможно, отбросила самоубийственные мысли. А так кто его знает, сколько еще продлятся эти политические игры.

Ужин прошел в напряженном молчании. Алар догадывался, что планируется что-то из ряда вон выходящее, но его познаний о жизни нашей империи едва ли хватит, чтоб понять всю серьезность ситуации.

Уже покидая комнату императора, я оглянулась и в последний раз взглянула на мужчину. Ладно, сейчас я могла признаться самой себе, что он мне нравится. Хранительница не имела права любить кого-то сильнее, чем собственную империю. Но скоро я ей быть перестану, так что…

Последняя улыбка, посланная вглубь комнаты, и дверь за мной закрылась. А там, в коридоре, меня уже ждала Милада.

— Оставь меня ненадолго, — попросила я, когда мы вернулись в мои покои.

— Как скажете, — поклонилась она и напомнила: — Начинаем в полночь.

Я оглянулась на часы и обрадовалась. У меня оставался еще целый час.

Я побродила по комнате, затем распахнула окно. Перегнулась почти наполовину, а затем невидимая волна буквально втолкнула меня обратно. Никаких несчастных случаев. Все продумано.

На самом деле идея с самоубийством была бредовой. Мало того, вариантов у меня было немного. Если моей жизни будет действительно угрожать опасность, то Алар явится и, если не того света, то с грани точно вытащит. Так еще и неизвестно, сколько мой дар будет самостоятельно искать себе хозяйку. Обычно мы сами находим себе достойную замену и постепенно передаем силу. А так процесс может затянуться на месяцы.

Все-таки вариант с Миладой вернее.

Ровно в полночь явилась моя новоиспеченная преемница. Девушка подготовилась для обряда. Сняла с себя все украшения, стерла с шеи знак принадлежности Ноэльской империи, распустила волосы и надела свободное платье.

— Это будет то еще удовольствие, — предупредила я и передала ей собственноручно исписанный лист.

— Что это? — спросила она, и голос ее дрогнул.

— Клятва, — пожала я плечами. — А теперь внимательно слушай. После того, как ритуал будет завершен, моя сила начнет потихоньку перетекать в тебя. Окончательно трансформация завершится через двенадцать часов.

— А быстрее никак? — заволновалась она.

— Обычно это и происходит быстрее, — пояснила я. — Но в нашем случае я попытаюсь потянуть время.

— Почему? — спросила она.

— Потому что сразу после того, как последняя крупица силы прейдет к тебе, сюда явится злой император. Последствия можешь себе представить. Так что, считай, что это мой подарок тебе. Успеешь до полудня добраться до границы?

— Постараюсь, — шепнула Милада. Кажется, до нее стало доходить, что все не так просто, как казалось на первый взгляд. — У меня есть пара телепортов, приобретала на случай побега. Нужно только дворец покинуть, здесь много магов — засекут и поймают.