Сердце Кирианской империи

Безворотняя Соня

— Не важно, — тряхнула я головой, забыв даже возмутиться на столь неформальное обращение. — Но спасибо. Этого было достаточно, правда.

Не в моих интересах было рассказывать ему о нюансах моего состояния.

Он мне явно не поверил, нахмурился и шагнул ближе. Но, к счастью, его отвлекли. Хотя, «к счастью», — это громко сказано. Дай Всевышний, чтоб такое «счастье» как можно реже посещало кого-либо.

На полу, в том самом месте, где еще недавно клубилась тьма, стояла закутанная в плащ миловидная, совсем еще юная девушка. Коже ее была бледной, будто никогда не видела солнца, губы неестественно алые, а волосы

напоминали ту тьму, что клубилась под ее ногами. Но самым странным и, я бы даже сказала, страшным, были ее глаза. Больше всего они напоминали ту сферу, что сегодня грозила лишить меня жизни. Даже искорки, и те пробегались по радужке.

— Алар, — протянула она и нежно, словно возлюбленному, улыбнулась императору. А затем ее лицо исказил злобный оскал. — Снова ты!

— Поверь, — хмыкнул он. — Мне эта встреча тоже не приносит никакой радости. Может, уйдешь по-тихому?

— Все такой же наглый, — фыркнула она. — Сам знаешь, я не могу. Меня призвали для того, чтобы я забрала душу, и я ее получу! Таков был уговор.

— Между прочим, у нас тоже был уговор, что ты не посылаешь в мою империю своих адептов, — парировал император. — Как видишь, некоторые договоры можно нарушить.

— Это была ее, — кивок в сторону побледневшей Клариссы. — Личная инициатива. Так что все в порядке.

— Ну, так ее и забирай, — пожал плечами император. — Мне не жалко.

— Я хочу эту, — хищно прищурилась Смерть, и в мгновение ока оказалось возле меня. В лицо дохнуло могильным холодом. Я съежилась, боясь поднять глаза. Неужели в этот раз заберет?

Тонкий пальчик с длинными ногтями пробежался по моей щеке.

— О, — воскликнула девушка и нежно улыбнулась. — Мы ведь уже встречались, но тогда нам помешали. Хочешь пойти со мной?

Я подняла лицо и посмотрела в глаза своей погибели. Теперь она не казалась мне пугающей или отвратительной. В ее глазах я видела тьму, но тьму спасительную. Она сулила мне покой, разрешение всех проблем. Возможно, если я уйду сейчас, вот так, моя сила сама перейдет к следующей хранительнице? И тогда все наладится. Моя империя перестанет страдать, Мэлор будет в безопасности, а я, наконец, найду покой? Что если так и будет?

Я разлепила пересохшие губы, собираясь задать один единственный вопрос, после которого была бы согласно уйти, но…

В этот момент Алар оттеснил меня плечом, встав между нами, и произнес:

— Я ее не отдам. Найди другую.

— Интересно, — протянула девушка. — Мне можно начать ревновать?

— Тебе можно забрать свою жертву и уйти, — позволил император. — А можно просто сгинуть туда, откуда пришла.

— Осторожней со словами, император, — фыркнула девушка, а затем, немного повернувшись, вновь протянула ко мне руку. На этот раз палец ее скользнул по моему плечу. Как раз по тому месту, где покоилась скрытая от остальных татуировка. — Я все равно тебя заберу. Совсем скоро. Удачи, юная хранительница. Проведи остаток времени с пользой.

Я почувствовала, как сердце мое пропустило удар. Да, она права. Пусть не сегодня, но этот день обязательно настанет. Причем совсем скоро.

В это время девушка в черном, слегка поклонившись Алару, развернулась и подошла к беззвучно рыдающей Клариссе. Только сейчас я заметила, что остальные участники нашего странного ночного собрания стоят не шевелясь, словно завороженные.

— Дитя

мое, — подошла Смерть к юной некромантке. — Ты обладаешь огромной силой, знаниями и лишена каких-либо моральных принципов. Ты готова была убить невинное дитя и, вместе с тем, отдать мне почти столь же невинную душу. Знаешь, такие качества у нас очень ценятся. Пойдем со мной.

Где именно «у нас» мне было непонятно. Зато Кларисса, видимо, хорошо знала, о чем говорит девушка. Некромантка затряслась от ужаса и начала выть в голос.

— Ну, ну, не стоит так бояться, — хмыкнула Смерть. — И не переживай ты так за свою госпожу. Зная твоего императора, я тебе гарантирую, скоро ты с ней встретишься. А теперь, пойдем. У меня накопилось много дел.

Я вцепилась в руку все еще прикрывающего меня мужчины и с ужасом наблюдала, как Смерть склонилась над своей адепткой и подарила ей нежный поцелуй.

Всего одно мгновение, доля секунды и… Бледное, безжизненное тело падает на пол, а темная фигура, обратившись в дымку, исчезает.

На руках отмершего Касьяна завопил ребенок. Леди Энн упала на колени и разрыдалась, гладя по волосам свою подругу.

— Что это было? — спросила я, скорее просто для того, чтобы разбить воцарившуюся атмосферу.

— Это неважно, — император повернулся ко мне и приобнял, помогая снова не осесть на пол. От пережитого страха у меня подгибались ноги.

— А что важно? — спросила я.

— Ты всегда вляпываешься в неприятности?

Я воззрилась на него, силясь понять вопрос. А затем нервно расхохоталась.

— Я хранительница, — сказала я. И, увидев недоумение в его взгляде, пояснила. — Можете считать, что это моя профессия.

Уснуть я смогла только тогда, когда рассветное солнце окрасило империю в светлые тона, и весь ужас, пережитый мной этой ночью, отступил.

Последние пару часов я провела в компании императора Алара и его советника. Вернулась я к себе лишь убедившись, что с новорожденным все будет в порядке. Его отдали кормилице и обещали в дальнейшем подыскать хорошую семью. Не вызывало сомнений, что после того, как обман раскроется, родственники леди Энн не захотят забрать его к себе. Участь самой девушки меня интересовала мало. Мать, которая готова была пожертвовать собственным ребенком ради материального благополучия, по моему мнению, заслуживала лишь сурового наказания. А то, что мягким оно не будет, мне пообещал лично император.

Засыпая в своей постели я, помимо всего прочего, обдумывала и еще одно событие.

Здесь, как и у нас, дворец обладал разумом. Но даже не это было волнительно, а то, что чисто теоретически, у этой империи мог быть хранитель. Да, здешний уровень магии позволял обходиться и без него, но все же…

— Подумаю об этом позже, — решительно заявила я в пустоту и, перевернувшись на другой бок, забылась тревожным сном.

Глава 8

Следующие несколько дней прошли без происшествий. О поступке леди Энн открыто не сообщали и, казалось, само ее отсутствие при дворе не вызвало никакой реакции. В принципе, ничего удивительного в этом не было. Многие знатные дамы покидали дворец перед родами или сразу после них, чтобы посвятить несколько месяцев новорожденным. А вот когда отсутствие леди станет вызывать нездоровый интерес, меня здесь уже не будет.