Сердце Кирианской империи

Безворотняя Соня

— На повестке дня один единственный вопрос — кто из вас захотел умереть долгой и мучительной смертью? — спокойно, даже играючи, вопросил лорд Касьян. — Кто организовал побег для леди Фелиции?

От этих его слов у меня едва не подкосились ноги, а по коже пробежали мурашки.

— Она же промолчала? — с надеждой спросила я, ни к кому конкретно не обращаясь. Но, дворец воспринял это на свой счет, и картинка перед моими глазами пошла рябью.

Следующее, что я разглядела, когда вернулась способность четко видеть, это все то же помещение. Факелы чадили и потрескивали,

огонь давал немного света. Однако и его хватило, чтобы увидеть — многие девушки, еще некоторое время назад хоть и дрожащие от страха, но вполне здоровые, сейчас лежали на полу. Кто-то без сознания, кто-то, болезненно постанывая, а некоторые бледные, с пустым взглядом, старающиеся и дышать через раз, чтоб не привлекать внимания.

Я быстро нашла Дарию. Моя служанка была из числа тех немногих, кто выглядел относительно нормально. Она старалась не смотреть по сторонам, и, как мне казалось, вообще отрешиться от происходящего.

— Упрямая, — восхитился лорд Касьян, обводя взглядом девушек, пытаясь угадать, которая из его пленниц является шпионкой. Девушки все отрицали, однако советник императора, имея огромный опыт за плечами, знал, что это только до поры до времени. Молчание означало лишь одно — еще не достигнуто того самого предела, когда человек больше не может скрывать свою ложь. Значит, нужно прибавить боли. И физической, и эмоциональной.

Мужчина вальяжно сидел на откуда-то взявшемся стуле, рубашка его была расстегнута почти наполовину, а волосы распущены. В руках он вертел магическую сферу, из которой то и дело вырывались искорки. И от этой сферы веяло такой мощной энергией, что я невольно скривилась. Знаю я, что это такое. Видела однажды нечто подобное, еще у себя в империи. Используется для пыток. Неудивительно, что девушки теперь в таком состоянии.

Неожиданно мужчина перевел взгляд на мою служанку и хищно улыбнулся.

— Дария, радость моя, — протянул он. — Как ты себя чувствуешь? Все хорошо? Потерпи немного, дорогая. Сейчас я здесь быстренько закончу и уйдем.

— Так отпусти меня сейчас, — хрипло выдохнула девушка и зажмурилась, чтобы не видеть происходящего вокруг.

— Увы, не могу, — опечалился лорд Касьян. — Приказ его величества. Так что я просто обязан был собрать вас всех. Но, тебе нечего бояться. Ты ведь не предавала нас, верно?

И что-то такое промелькнуло в его голосе, что я совершенно точно осознала — знает. Он знает о том, что это Дария организовала побег.

Вспомнилось, как один из заговорщиков рассказал, что подкинул лорду Касьяну занимательную информацию о девушке, которой он оказывает протекцию. Уж не о Дарии ли шла речь?

Но, тогда, зачем он устроил это представление? Ведь можно же было просто допросить девушку, а не пытать еще одиннадцать служанок.

— Я не предавала своего государя, — абсолютно честно заявила Дария.

Касьян на это лишь хмыкнул. Не почувствовал фальши, поскольку ее и не было. Спасая меня, девушка как раз выполняла свой долг перед империей и Мэлором.

— Что же делать? — вздохнул мужчина и демонстративно извлек из кармана часы. — У меня осталось совсем немного времени. Через час я должен предстать перед правителем

с подробным докладом. Не хотелось бы его подводить. Мы ведь этого не допустим, да? Придется ускориться. А жаль, я бы хотел продлить удовольствие.

После этих слов температура в помещении упала на несколько градусов. Я, стиснув зубы, наблюдала за тем, как несколько девушек упали в спасительный обморок. Те, у кого нервы были покрепче, начали поскуливать от ужаса.

Дария, зажмурившись еще сильнее, начала тихо что-то нашептывать, чтобы хоть как-то заглушить эти звуки.

Лорд Касьян поднялся на ноги и сделал пару шагов в сторону девушек. Сфера в его руке распалась на сотни искорок, которые, в свою очередь сформировались в длинный огненный хлыст.

Я с трудом заставила себя смотреть дальше.

Советник императора прошелся мимо выстроенных в ряд девушек, насвистывая какой-то незатейливый мотив. Дойдя до конца зала, он резко развернулся.

Взвизгнул хлыст.

На каменном полу, аккурат перед девушками, образовалась ровная полоса, которая спустя секунду начала плавиться и шипеть.

Все произошло так быстро, что сначала никто и не понял, что происходит. А затем одна из девушек закричала.

Она оказалась ближе всех к месту удара. Руки ее покраснели, кожа начала покрываться волдырями. Я впервые такое видела и не смогла сдержать испуганный вздох.

Я отвела взгляд, пытаясь убедить себя не срываться с места и не бежать в подземелья. Я все равно не смогу ничего изменить. Дворец, как я и просила, показал все «с начала». И события эти разворачивались пару часов назад.

Я перевела взгляд на Дарию. Она едва держалась. Бледная как стена, пошатываясь от слабости и страха, девушка закрыла глаза. Из-под ресниц скатывались крупные слезинки. Тело ее сотрясла дрожь.

Тем временем, Касьян перестал изображать из себя доброго мага, волею обстоятельств вынужденного зверски пытать девушек и, пройдя мимо корчившейся от невыносимой боли служанки, подошел к Алисии.

Я в ужасе ахнула. Алисия — самая юная из девушек-служанок, которых я видела во дворце. Ей совсем недавно исполнилось четырнадцать, а выглядела она и вовсе на двенадцать. Однако обязанности она исполняла лучше большинства из здесь присутствующих, обладала легким характером и не задавала лишних вопросов, что позволяло ей в столь юном возрасте находиться здесь, во дворце.

— Чудовище, — сквозь зубы прошипела я, наблюдая за тем, как Касьян взмахнул свободной рукой, и девушку буквально выдернуло с места. Несколько метров ее протащило по каменному полу. Дальше не пустили массивные цепи, в которые она была закована. Девушка всхлипнула и сжалась.

— Это не я, — подняла она полные слез глаза на лорда Касьяна. — Правда, не я. Пожалуйста…

— Знаю, — поджал губы советник. А после сделал пару шагов назад и занес руку с зажатым в ней хлыстом.

Время остановилось. Я видела, как опустились плечи Алисии, которая приняла свою участь. Видела, как перестает биться в судорогах опаленная огненным хлыстом служанка. Видела, как прикрывает глаза лорд Касьян, как напрягаются его мышцы, в готовности нанести удар.