Сердце Кирианской империи

Безворотняя Соня

Десятки магов выращивали цветы прямо в установленных по случаю приема вазах, при помощи бытовой магии расстилались ковры, посреди сада разбивались огромные цветные шатры, подготавливалась площадь перед дворцом. Стихийные маги наводили чары, которые обеспечат хорошую погоду на ближайший вечер и ночь. На кухне торжествовала кулинарная магия, при помощи которой создавались настоящие произведения искусства, а не просто блюда и десерты. Такой красоты мне еще никогда не доводилась видеть!

Дворец в прямом смысле

искрился от обилия магии. Я как завороженная наблюдала за всем этим, не в силах скрыть восторга. В нашей империи магия — довольно редкий дар, и даже если собрать всех наших магов, то едва ли наберется больше, чем присутствует сегодня в этом дворце.

Придворные тоже не сидели на месте. Часть из них покинула дворец еще утром, для того, чтобы посетить салоны красоты. Остальные остались, но к ним прибыли разнообразные мастерицы, для помощи в подготовке. А если учесть, что уже начали пребывать первые гости, которых требовалось встретить и разместить в гостевых покоях, то можно себе представить, какая собралась толпа.

В этот момент я подумала, как все-таки здорово, что получилось отсрочить свой приговор на целый день. В противном случае, вряд ли этот праздник состоялся бы.

— Госпожа, — поймала меня Аглая где-то в районе кухни. Я как раз собиралась еще раз посмотреть на аппетитные торты в форме корзинок с причудливыми цветами, которые возводил главный кондитер. — Вот вы куда запропастились! Весь день за вами хожу, но поймать никак не могу!

— Что случилось? — мягко остановила я ее недовольство. Да, я действительно могу быть очень проблемной подопечной.

— Нам пора готовиться, — предупредила она. — Начало уже через два часа, мы безнадежно отстаем от графика.

— Не волнуйся, мы все успеем. Двух часов более чем достаточно. Что вообще можно делать все это время?

Ох, как же я ошибалась.

Меня так не подготавливали даже перед церемонией посвящения в хранительницы.

По возвращении в покои я обнаружила, что попала в самую настоящую засаду.

Три женщины средних лет, одетые в одинаковые зеленые платья строго кроя, изобразили для меня дежурный оскал.

— Лучшие мастерицы первого салона красоты нашей столицы, — пояснила мне Аглая, и в голосе ее прозвучало сочувствие.

— В чем подвох? — решила уточнить я.

Мой вопрос служанка проигнорировала. Вместо этого она повернулась к незваным гостьям и произнесла:

— Она ваша.

Прежде, чем до меня дошел смысл фразы, Аглая уже выскользнула за дверь. Послышался металлический лязг, ознаменовавший, что дверь заперли с той стороны на добротный засов.

Я сглотнула и нервно попятилась от активизировавшихся работниц индустрии красоты.

— Вы не переживайте, — протянула одна из них, делая ко мне шаг.

— Все сделаем в лучшем виде, — заверила вторая.

Маньячный блеск в глазах

третьей мне не понравился, и я, взвизгнув, метнулась в ванную, надеясь запереться там и не дать себя в обиду.

Не учла одного — эти дамы, в отличие от меня, магией обладали, так что открыть щеколду, на которую я успела закрыться, для них не составило труда.

А дальше начался ад.

Если пытки в подземельях этого дворца хоть сколько-нибудь походят на то, что со мной происходило, неудивительно, что преступники сознаются во всем практически сразу.

Интересно, а эти милые дамы случайно не на лорда Касьяна работают? Уж слишком воодушевленно одна из них пыталась снять с меня скальп. Уверена, в тайной канцелярии ей были бы рады.

Сначала меня загнали в наполненную невыносимо горячей водой ванну. От воды исходил приятный цветочный аромат, и, пожалуй, это была единственная приятность для меня за следующие несколько часов.

После того, как меня буквально выварили в кипятке, одна из женщин вскрыла большую стеклянную банку (явно принесенную с собой) и окунула пальцы в состав. В желеобразной массе хищно поблескивали маленькие кристаллы, похожие на соль.

— А это зачем? — со страхом спросила я. И через минуту узнала ответ.

Когда скраб сдирал с меня, казалось, третий слой кожи, я взмолилась Смерти, чтоб она пришла и избавила меня от этих страданий. Честное слово, в этот момент я пожалела о том, что мне дали эти сутки!

Но меня никто не спас, и мы перешли на следующий круг ада. В смысле, к следующим процедурам.

Вторая женщина выставила передо мной еще одну банку и положила на край ванны стопку небольших полосок. Затем, тягучий состав из банки нанесли на мою ногу, приложили одну из этих полосок и дернули!

На мои вопли прибежала перепуганная Аглая. Посмотрела на бьющуюся в истерике меня, абсолютно спокойных и деловитых женщин, и выскочила обратно.

Я больше не сопротивлялась. Через полчаса на моем теле больше не осталось волос. Спасибо, хоть на голове оставили. Хотя, возьмись они удалять и их, я бы позволила. Сил вырываться больше не было.

Я лежала в уже остывшей воде, и сверлила взглядом потолок, в то время, как на моем лице пощипывала кожу маска, а волосы, разложив по краю бортика, обмазывали дурно пахнущим составом.

Оставили в покое меня лишь через полчаса, выдав два флакона и наказав один использовать для мытья волос, а второй для тела. Я покорно выполнила все указания и с облегчением отметила, как перестала саднить кожа.

В собственную спальню я входила с опаской. Меня усадили на высокий стул, обмотали вокруг шеи длинный кусок материи и предложили расслабиться и получать удовольствие. Я не смогла сдержать истерического смешка. Но, поскольку выбора у меня все равно не было, пришлось подчиниться.