Сердце правящего дракона
Шрифт:
На этом всё могло бы и закончиться, но после торжественного открытия памятника пришлось идти на званый обед с мэром.
В итоге за насквозь лживыми слащавыми речами мы просидели до самого вечера, а во дворце, вернувшись порталом, наткнулись на императора собственной персоной.
Наша охрана тут же упала на одно колено, склонив головы и ударив кулаками в грудь над сердцем, мы с Кели присели в нижайших реверансах, но я даже опомниться не успела, как ощутила когти монстра, сомкнувшиеся на моей шее.
–
Ледяной страх парализовал. Падая в портал императора, я несколько раз успела умереть и воскреснуть, в панике пытаясь понять: что он узнал?! Что заставило его прийти в такое бешенство? «Пылающее сердце», оппозиционное движение, сбежавшие из Нуада драконы, которых успел вывести предупреждённый мной Нэрен? У меня было слишком много тайн, раскрытие которых могло стоить мне жизни.
Я не выпала из портала лишь потому, что его величество был быстрее. Схватив за плечо так, что гарантированно оставил на коже глубокие чёрные синяки, он швырнул меня через половину кабинета, впечатал в одно из кресел и тут же навис сверху воплощением чёрной кипящей ярости.
На мой страх и вырвавшийся от удара глухой болезненный стон ему было абсолютно наплевать.
– Я задам тебе вопрос, – хлёсткий властный голос бил кнутом, – не ответишь – кто-то сдохнет.
Меня заколотило, как в лихорадке. Самое плохое, что император не угрожал, он ставил перед фактом.
Пронзая немигающим взглядом чёрно-красных горящих глаз, чудовище потребовало твёрдым повелительным голосом:
– Кто открывал порталы к крылатым выродкам?
Проклятые грани… я. Я открывала. Вчера весь вечер, когда возвращали драконов, сумевших спастись после подрыва наших путей…
– Не испытывай моё терпение, Аристея, – император едва сдерживал бушующую в нём ярость.
Ручки кресла затрещали под смертоносными пальцами, один только сжигающий взгляд был способен убить на месте.
Я не могла соврать, но и правду сказать я не могла никак. Тьма, Тьма, Тьма!
– Я не, – начала с дрожью.
И замолчала, едва рука правителя сжалась на лице, закрывая рот. Его пальцы больно впивались в кожу, давили кости, а по моим щекам побежали горячие перепуганные слёзы.
– Девочка моя, – низко хрипло выдохнул император, – ты для меня дочь, но не стоит забывать о том, что мне уже приходилось убивать собственных детей.
Ужас! Дикий, панический, неконтролируемый ужас! Я вжималась в кресло, его величество давил телом и силой, и было не спастись, не сбежать, не укрыться!
– Из любви к тебе я позволю попытаться ещё раз, – ледяным тоном добавил он, – последний раз.
И медленно убрал ладонь, действительно способную убить одним ударом.
Мне
Гулко сглотнув, тщетно попыталась взять себя в руки, сглотнула ещё раз и выдохнула то, что он уже и так знал:
– Я… п-п-порталы отк-крывала я…
Кивнул, усмехнулся жестко и жестоко и ласково до тошноты произнёс:
– Значит, ты…
Не ответила, заливаясь слезами и сжимаясь в ожидании… самого страшного. Он использовал меня всю жизнь, едва узнал, что я способна чувствовать драконов. Что сделает теперь, осознав, что я ещё и могу пересекать их границу?
Ещё одна хищная усмешка и вкрадчивое:
– Как прошла сквозь границу?
Что ответить?!
– Первой сдохнет Нериар, – безразлично предупредил правитель, ясно уловив сомнения в моих глазах.
Судорожный вдох и откровенное:
– Меня пропустили…
– Кто? – следующий обманчиво спокойный приказ.
– Один из правящих…
– Почему?
– В благодарность… я помогла, – зуб на зуб не попадал, чернота из нечеловеческих глаз окутывала, стягивалась всё ближе, готовая напасть по первому приказу.
– Помогла? – откровенно нехорошо переспросил император, сощурившись. – Что же нужно было сделать такого, чтобы тебя, дочь врага всего их народа, отблагодарили правом беспрепятственно пересекать великую драконью границу, их единственную защиту?
Что я могла сказать на это? Что спасаю драконов? Что наврала, и через границу меня пустили не в благодарность, а потому что один из правящих драконов влюбился в меня? Да уж лучше самой умереть, чем подставить Нэрена и всех остальных!
– Я жду, – напомнил император.
А я… не смогла ответить. Язык не повернулся сказать правду, достоверную ложь придумать не успела, вот и замешкалась, и…
Раздражённый выдох, и его величество отступил.
И это напугало значительно сильнее!
Я дёрнулась, но было поздно – резкий взмах рукой в сторону, мигом выскользнувшая прямо из стены каменная гаргулья и лишённый эмоций приказ:
– Притащи ко мне Нериар.
– Как прикажете, – склонился магический монстр и исчез.
– Нет! – меня подбросило от дикого ужаса.
Вскочив на ноги, метнулась к императору, сама до конца не понимая, что собираюсь сделать… мне не позволили совершить ровным счётом ничего! Он обернулся нечеловечески быстро, вскинул руку, сжал пальцами мою шею, способный убить, если только чуть сильнее сдавит пальцы… Дыхание перехватило, я фактически повисла, скользя по полу кончиками пальцев и отчаянно цепляясь в каменную руку безразличного ко всему на свете монстра.