Сердце правящего дракона

Гордова Валентина

Глянув на него, Кеалим устало улыбнулась.

– Благодарю вас, айман аль-Хаенг.

– Называйте Нэрен, – разрешил мужчина.

– Кели, – дозволила девушка в ответ.

И опустила взгляд на меня.

Кривая не очень радостная улыбка медленно растворилась, красивое лицо стало несколько бледнее. Убрав руку от лица, девушка задумчиво ковырнула столешницу пальцем, надула губы и, не глядя на меня, осведомилась:

– Что там с Вериной было, когда вы в последний раз виделись?

Ой, что-то мне это не нравится…

– Эрик сломал её дверь

и ушёл. Я установила печать, Верина сказала про проблемы с отцом и меня выдернул император, – мне скрывать было нечего, а вот чувствовала я себя не очень хорошо.

Было стыдно перед девушкой.

– М, – как-то непонятно отозвалась красноволосая красавица, – когда я появилась, дверь стояла, но дом был закрыт. Я выдернула Эрика, кстати, стребовала у него координаты тайника, и с его скупых слов поняла, что с господином Хелинсом и обеими его дочерьми всё в порядке, но они переехали в целях безопасности. Куда, – цепкий взгляд на меня, – не сказал.

Очевидно, Нериар вся эта ситуация настораживала, но я честно не находила для этого никаких причин.

– Если Эрик их переселил, то правильно сделал, – пожала плечами, поддерживая его в этом решении, и откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди. – Что с тайником?

Кели вздохнула, повторила мою позу и в сердцах призналась:

– Грани его разберут. Там такой слой защиты, что я чуть не задохнулась, когда внутри оказалась. С умным видом посмотрела на дневник. Даже потрогала его. Ни Тлена не поняла и ушла думать, как ослабить защиту так, чтобы она не потеряла своих свойств, но при этом не пыталась убить господина Хелинса, когда он окажется в тайнике.

Возможно, мы бы втроём об этом подумали, но:

– У нас гости, – сообщил Нэрен за несколько секунд до того, как в гостиной вспыхнуло яркое ревущее пламя.

Ревело оно знатно. Громко, сильно, так, что вибрировали пол и стены. Я невольно напряглась в ожидании худшего.

И не смогла сдержать облегчённого выдоха, когда языки пламени опали, а в гостиной дома первого кольца оказались адмирал Рдаен Манфред и его супруга Маиели.

– Ой, привет! – она сразу расцвела и упорхнула от мужа к нам с Кели, приветливо махнул Нэрену по пути.

Он ответил ей кивком и повернулся к другу, а тот, критично оглядев пол под ногами, раздосадованно сплюнул.

– Вот зараза!

Аль-Хаенг усмехнулся, а Маи беззаботно пояснила недоумевающим на тему происходящего нам:

– Не обращайте внимания, Рдаен просто не оставляет попыток прожечь чужой пол. Наверно, очень хочет сделать Нэрену ремонт в гостиной, – добавила выразительно, опускаясь рядом с Кели за стол.

– А зачем пол прожигать? – не поняла подруга.

– А у него пунктик, – насмешливо сообщил первое кольцо, – его бесит непробиваемая защита.

Драконица кивнула в подтверждение и закатила глаза.

– Это у тебя-то непробиваемая? – в тон ему переспросил адмирал, криво предвкушающе ухмыляясь.

– Мальчишки идут мериться самомнением на улицу! – повелительно постановила Маиели.

Рдаен ухмыльнулся шире и выразительно поиграл

бровями, дразня Нэрена. Он стоял ко мне практически спиной, так что увидеть выражения его лица я не могла, но почему-то не сомневалась – тоже усмехается.

– А вы чего такие хмурые? – Маи забралась на стул с ногами, стянула ленту с волос, тряхнула головой, распуская каштановые локоны, и тут же принялась расчёсывать их пальцами.

– Да нет, мы бодрые и радостные, – Кели из принципа с негативом не соглашалась.

И, глянув на женщину, скользнула по комнате слишком уж говорящим взглядом.

Я без лишних слов нарисовала указательным пальцем на столешнице печать пространственного окна, погрузила руку и вытащила пару листов бумаги. Больше ничего не было, но Кели иного и не требовала.

Приняв бумагу, скомкала, сжала в ладонях, а через пару секунд протянула Маиели деревянный гребень.

– Ух ты! – восхитилась драконица. – Здорово вы!

И дальше расчёсывалась уже нормально. У меня за спиной о чём-то негромко переговаривались мужчины, Кеалим пыталась делать вид, что всё в порядке, а Маи переводила взгляд с меня на неё и обратно, всё сильнее убеждаясь в том, что:

– Нет, что-то точно случилось.

– Да многое, – я вздохнула, не видя смысла скрывать что-то от тех, кто давно и хорошо знал Нэрена и явно пользовался его доверием. – Мы только что были в Сиареле…

Девушки с одинаковым ожиданием подробностей посмотрели на меня, так что пришлось рассказать про леди Аилетту Эакайн, данную ею наводку на Хелинса и всё, что сегодня передал Эрик. В двух словах поведала, что в Сиареле мы ничего не нашли, не обнаружили даже намёка на полезную информацию. И ладно я, с ведьмами сидела, но Нэрен с градоправителем говорил и явно выяснил у него всё, что тому было известно.

– А кто это, Аилетта Эакайн? – уточнила Маиели, закончив с волосами и теперь нервно теребя кончик высокого хвоста.

– Любовница императора, – ей ответила Кели, которая свела брови у переносицы и сидела крайне озадаченной. – Причём она находится в этом положении уже… хм, больше пятнадцати лет точно.

Неясная тревога сжала сердце, я невольно подалась ближе к столу, вглядываясь в лицо подруги.

– У него есть фаворитки, – сказала то, о чём знали мы обе.

– И много, но ни одна из них не задерживалась во дворце больше, чем на полгода, – бытовой маг переняла себе мои эмоции и напряглась тоже.

Такое ощущение, будто мы подошли к чему-то очень важному, о чём раньше даже не думали, и остановились на пороге понимания, которое даст ответ на множество наших вопросов.

– То есть фаворитки сменяются постоянно, а любовница остаётся одна, – резюмировала всё вышесказанное.

– Пятнадцать лет? – переспросила Маи, тоже невольно впитывая наши эмоции и становясь нервной. – Это ей сколько?

– Выглядит молодой, – я неопределённо пожала плечами.

– Не о том думаете, – осадила Кеалим. – Почему она остаётся любовницей так долго? Я в жизни не поверю, что император держит её из-за постели.