Сердце Темного мира
Шрифт:
— Кажется, ты плакала, Тесса, — заметил юноша.
— Обычная женская слабость, Демид, не стоит беспокоиться, — я провела ладонью по щеке, стирая мокрые следы.
— Я все видел, Тесс. Знакомство с женихом не задалось?
— Очевидно, что да, — я тихо вздохнула. Демид подошел ко мне ближе и обнял. Прямо как в день нашего знакомства…
Меня тогда привезли во дворец. Еще ребенок, я была напугана и обижена дерзкими взглядами, которыми все вокруг на меня смотрели. Я осталась одна в целом дворце, зная лишь, что вскоре буду представлена
Кажется, я тогда бежала наугад, забредя к библиотеке и спрятавшись в проеме окна. Именно оттуда и услышал Демид мои тихие всхлипы. Он старше меня на два года. Тогда это казалось невероятным преимуществом, тем более Демид довольно высок и мужественен не по годам.
Я не поняла, кто именно передо мной и, всхлипывая и не скупясь на слова, подслушанные у слуг, рассказала обо всех своих бедах. Каково же было мое удивление, когда я осознала, кому изливала душу.
Вот только Демид оказался не избалованным, черствым подростком. Напротив, он меня успокоил, помог привести зареванное лицо в порядок, а потом в обход длинной очереди моих конкуренток представил своей маме.
Я успокоилась, мы поговорили втроем, как мне казалось, ни о чем важном, а через некоторое время меня перевели в покои фрейлин Ее Величества. Мне дали возможность состоять в ее свите и обучаться всем тонкостям нового положения.
С тех пор с Демидом мы общались часто, став хорошими друзьями. Разумеется, сперва это вызывало настороженность в его семье, не говорю уже про мнение общества.
В итоге, чтобы успокоить службу безопасности, с меня взяли клятву верности императорскому роду. Чтобы не волновать придворных, мы старались общаться под пологом отвода глаз.
Для своих же фавориток он и вовсе объявил, что я для них неприкосновенна. Милые красавицы понятливо покивали, но каждый раз, встречая в коридоре, провожали убийственными взглядами. Вот только мне было не до них.
В детстве я еще верила, что могу надеяться на что-то большее в отношениях с наследником, но, стоило повзрослеть, как детская увлеченность героем, спасшим меня из беды, благополучно прошла. С Демидом мы только друзья.
— Идем в зал. Бал не для того, чтобы мерзнуть на балконе. Надеюсь, я стану тебе более приятным партнером!
Благодаря наследнику, настроение мое и впрямь улучшилось. Конечно, мы не могли танцевать с ним весь бал, однако вальс он мне подарил, а затем оставил в компании моих знакомых.
Я кружила с другими кавалерами, иногда наблюдая за своим женихом. Он сменял девушек с завидной регулярностью, и собирал возле себя целые толпы, когда стоял в стороне.
Родители, к счастью, больше не вмешивались, сочли, что знакомство состоялось и детей можно оставить в покое.
Бал уже подходил к концу, когда я проходила мимо одной из колонн и была грубо утянута за нее.
— Я вижу, недостатки воспитания уже начали сказываться на тебе? — раздался у меня над самым ухом
— О нашей помолвке знают лишь наши семьи. Так что меня с тобой ничего не связывает! Оставь свои претензии себе и своим напыщенным курицам!
— Не смей мне указывать! — его глаза блестели в бешенной злобе, но его слова окончательно вывели меня из себя. Моя рука сама взметнулась вверх и отвесила ему звонкую пощечину, оставив алый след на коже.
— Ах ты тварь! — прошипел он.
Не успела я опомниться, как он схватил меня, сжав шею рукой и ударив о стену. Воздух из легких тут же выбило, я задыхалась.
— Предупреждаю тебя, маленькая дрянь, не смей поднимать на меня руку! Иначе очень об этом пожалеешь. Твое место в моих ногах, и не сомневайся, там ты и будешь уже через неделю. Думаю, я сумею убедить отца ускорить дату нашей свадьбы. Я научу тебя, как следует вести себя со мной… — он выпустил меня, позволяя соскользнуть вниз по стене… к его ногам.
Заметив это, он победно усмехнулся и ушел. С минуту я сидела, пытаясь отдышаться, а затем еле поднялась и побрела прочь из зала, стараясь не попадаться гостям на глаза.
Не помню, как я добрела до своей комнаты, но лишь там почувствовала себя в безопасности. Жаловаться императрице бесполезно. У Фротеров слишком значимое положение при дворе и они подданные другого государства, важные партнеры империи. Его Величество не позволит за меня вступиться.
Меня била дрожь от пережитого ужаса. Как, как отец может отдавать меня этому зверю?! Неужели мое счастье совсем для него ничего не значит?!
Нет, я не верю! Возможно, он просто не знает…
Глава 2. Роковая ошибка
С этой мыслью я и проснулась на следующий день. Написала записку Ее Величеству с просьбой отлучиться по личным делам на это утро, не сомневаясь в ее ответе, и поспешила к отцу. К счастью, матушка уже куда-то ушла, мы могли поговорить без нее.
— Отец, я пришла обсудить нашу с Вильямом помолвку, — я присела в кресло напротив него. Стараясь скрыть волнение, покорно сложила руки на коленях, расправив каждую складочку на юбке.
— Чудесно, я сам хотел ее обсудить, — отец пребывал в хорошем настроении. Это вселило в меня надежду.
Я не могла больше медлить, рассказала обо всем, что произошло вчера. Я настолько увлеклась своими чувствами и обидой, что не заметила, как побагровело лицо отца, нахмурились его густые брови. Лишь когда я закончила и подняла на него взгляд, увидела, что зря пришла: поддержки мне не найти.
— Как ты посмела его ударить, Тесса?! Он твой будущий муж! Женщина должна быть скромна и послушна. Ты сама разрушаешь свой будущий брак. Он был прав, указав твое место.