Сердце тени. Книга 1
Шрифт:
– Вот о чем я забуду! Шнурки! – Широко распахнутые голубые глаза просияли.
Рослая (больше, чем Эмьюз, головы на две) стройная девочка немедленно присела на одно колено и принялась возиться с ботинками, что-то бубня себе под нос.
Осторожно обходя незнакомку стороной, мисс Варлоу с удивлением отметила, что в одну из потешных косичек рассеянной студентки вместо ленты вплетен галстук.
«Наверное, и так носят», – успокоила себя Эмьюз.
Дорогу до кабинета с золоченой табличкой «Приемная ректора»
– Вам назначено? – осведомилась озабоченного вида особа с совершенно не женственной квадратной челюстью.
– Тэсори, по делам Ордена, – сухо пояснила Росарио.
– Минуту. – Секретарь закрыла глаза, а когда открыла их снова, сообщила, что господин ректор ждет.
Тетка жестом показала Эмьюз остаться.
«Не очень-то и хотелось», – фыркнула девочка про себя. Наверное, где-то здесь обитал и таинственный «проректор по кадрам», которому следовало отдать проклятую метрику, только искать его желания что-то не возникало.
«Если так нужно, сам найдется», – справедливо решила Эмьюз.
Росарио отсутствовала совсем недолго, а когда вышла, вид у нее был крайне озадаченный.
– Странно, но реконструкторы сегодня рано утром зачем-то прислали все твои документы прямо ректору, – призналась тетка, когда комната с малоприветливой секретаршей закрылась за их спинами.
– Здорово… – Мечты о «ритуальном сожжении» позорящего свитка рассыпались, раня сердце острыми звенящими осколками.
– Ну да, одной проблемой меньше, – улыбнулась Тэсори, протягивая девочке серебристый ключ.
– Это от чего? – бесцветным голосом спросила она.
– От твоей комнаты, – пояснила тетка. – На брелке номер. Дорогу будешь искать сама по карте, а сейчас мы отправляемся завтракать!
Яркое солнце било в окна вагона, даже плотные шторы не могли защитить от его навязчивого внимания. Усталая голова то и дело норовила упасть на грудь и выключиться.
– День определенно не твое время, Джулс. – Сэр Коллоу заперся, потому позволил себе устроиться поудобнее (насколько это было возможно) и стянуть тяжелые сапоги.
Визит в Спрятанный Город представлялся пестрой мозаикой из множества угловатых кусочков, складывавшихся в занятный узор. Не спать всю ночь, слоняясь по улицам, – не самый глупый поступок прошедших суток.
На сильно мешающем столике покоилась утренняя газета, прочесть которую следовало сразу. В живом сердце скреблось неясное чувство вины. Ситуация требовала решительных действий, только что-то подсказывало, что легче не станет.
Сделав глубокий вдох, Джулиус тоненькой струйкой выдохнул, медленно досчитав про себя до двадцати, и развернул пахнущие типографской краской страницы.
Взгляд немедленно уперся в колонку происшествий. «Нелепая гибель под колесами поезда», – гласил
Совесть просто взбесилась! Она кусалась, металась внутри, то подкатывая к самому горлу, то бросаясь в желудок, заставляя все переворачиваться.
– А чего ты, собственно, еще мог ожидать? – Циничный вопрос заставил живое сердце больно сжаться.
«Одной смертью больше, одной меньше – уже без разницы! И так в крови по самую макушку», – ядовито выплюнула совесть.
«Нельзя оставлять возможность для шантажа», – парировал сонный разум. – «Тем более что Гудман всего лишь очередной реконструкторишка. Эти скоты за людей-то нас не считают, относятся к Теням, как к материалу для экспериментов».
«А это здесь при чем?» – возразила она. – «Такими темпами наука заглохнет. Ты бы хоть не связывался с лучшими!»
«Тоже мне – гений!» – в полудреме усмехнулся Джулиус. – «Стрый неудачник! Не только не сумел снять с девчонки въедливый артефакт, но и своими потугами испоганил той метрику!»
– Сколько раз повторять: «О покойниках либо хорошо, либо ничего». – Голос совести звучал как-то слишком узнаваемо.
– Хватит! – обиделся Коллоу. – Я не обязан обсуждать свои решения. Достаточно! Считай это его злой судьбой – встать у меня на пути и быть убранным с него.
– А кто ты такой? Неужто Бог? Ответь, мальчик мой!
– Фолия? Это не можешь быть ты! – Он попытался заставить себя поднять взгляд.
«Я же сплю!» – мелькнуло в голове.
– Да, спишь, – подтвердила та. – Только разве это что-то меняет? Рано или поздно за все придется платить.
– Не учи меня! Ты всего лишь игра воображения! – Коллоу резко вскинул голову, но вместо ожидаемого лица увидел совершенно незнакомого ребенка.
Мальчишка болтал ногами под столом, но голубовато-серые глаза смотрели строго.
– На твоем месте я бы не был так уверен, – сообщил он голосом Фолии.
– А вот это точно бред! – Замешательство быстро сменилось раздражением. – Пора просыпаться!
– Не пора! – Мальчишка ловко вскочил на стол и крепко схватил Джулиуса за воротник обеими руками.
Ледяной холод мгновенно пригвоздил к сидению, а дышать стало невыносимо тяжело.
– Ферзь хоть и не пешка, но тоже всего лишь фигурка на чьей-то игровой доске. – От морозного дыхания странного ребенка ресницы покрылись инеем. – Однажды могут съесть и тебя.
Внезапно все вокруг задрожало и завертелось.
– Похоже, просыпаешься… – Мальчишка вернулся на место. – Шах и мат!
Когда Коллоу открыл глаза, он не сразу смог определить, почему вокруг темно, и где находится источник шума. Радовало одно: тягостный сон рассеялся, как и не было.