Сердце тени. Книга 1
Шрифт:
В комнате все затихло. От любопытства Эмьюз даже перестала дышать, но так ничего и не уловила. Тогда она приложила ухо к шершавой двери, которая оказалась неожиданно податливой и с легким скрипом отворилась!
Несчастная мисс Варлоу замерла на пороге уютной просторной комнаты, освещенной веселым огнем в каминной пасти, отчаянно хлопая глазами и собирая в кучку перепуганные мысли, бросившиеся врассыпную от смущения. Все присутствующие немедленно развернулись в ее сторону.
– Я… я Эмьюз, простите, если помешала… – голос предательски
– Ничего-ничего, – весело отозвался мальчишка с сетчатым ведерком для бумаг на голове и длинной простыней в зеленый (под цвет форменных брюк) крупный горох, повязанной как плащ. – Зовите меня Лордом Бэнжамином Из-Под Дивана!
Потешный малый отвесил поклон, выписывая руками замысловатые кренделя, успев при этом изящным движением подхватить чуть не слетевшее ведро.
– А этого, – «поддиванный» лорд дернул к себе мальчика в широкополой соломенной шляпке с совершенно бездарными бумажными цветами и клетчатой юбке по колено, – не надо звать, он сам приходит. Мой верный оруженосец и заморский принц в изгнании, ловко маскирующийся под… Под кого ты там?.. Забыл…
– Неважно!.. Подо всех! – Сумасшедшая парочка напустила на себя таинственный вид и замерла, изображая героическую скульптуру.
Эмьюз не сразу сообразила, что мальчики похожи, как две капли воды: одинаковые хитрые физиономии, один рост, один цвет глаз и голос. Различались мальчишки, пожалуй, только странными татуировками. И у «милорда», и у его близнеца на левой щеке (почти под самым глазом) красовался прямоугольник палочек разной ширины с мелкими циферками. Приглядываться показалось неприличным.
Тишину нарушил хриплый кашель.
– Ах, да! – хором спохватились ряженые и обернулись.
На пятачке между камином и сдвинутыми креслами стояло нечто! Суровая мышь – размером с хорошую собаку! – на кривых коротких лапах мученически вздохнула и плюхнулась на непомерно широкий зад.
– Ну? – спросила она, обводя присутствующих ненавидящим взглядом крошечных черных глазок.
– С такой чудесной фигурой вы можете претендовать на роль дамы сердца! – Бэнжамин сорвал с головы ведерко и разразился хохотом, утирая глаза простыней.
– Посмотрю, как ты посмеешься, когда я тебя вздую! – Мышь, кряхтя, привстала.
– Брось, Урд! – отмахнулся оруженосец. – Мы же не со зла, а по глупости.
– С шутами все ясно, – согласилась та. – Еще мнения?
– Сама видишь, что ничего не вышло. – Тощая девочка с немытыми волосами, свисавшими разноцветными желто-сине-серыми сосульками почти до плеч, поднялась с ручки кресла. – Нет, я, конечно, могу измерить твою длину от носа до хвоста, но готова спорить на что угодно, что меньше ты не стала. Это «неуд».
Мышь смачно сплюнула прямо в огонь сквозь ужасающие зубы.
– А ты чего думаешь? – Урд развернулась к Эмьюз всем телом. – Только честно.
– Мышка… – под сверлящим взглядом не особенно приятно размышлялось, – она должна не только быть
Пустая память напряглась до предела. Казалось, вопрос с подвохом…
– … но и вести себя соответственно. – Мисс Варлоу выдала первое, что пришло на ум.
– Так? – Урд опустилась на четвереньки и деловито прошлась по комнате, принюхиваясь и шевеля усами.
– Ты уменьшаешься! – буквально взвизгнула тощая девочка.
– Измерь меня! – скомандовала Урд.
Улучив момент, пока все отвлеклись на мышь-переростка, Эмьюз решила тихонько улизнуть от сумасшедших, хоть и милых, студентов.
Все бы ничего, только путь преградила серьезная четверокурсница, всем своим видом дававшая понять, что находится в дурном расположении духа.
– Минуту внимания! – перекрикивая общий оживленный шум, попросила она. – Меня прислали из деканата.
– Ба! Дэн, к нам «посол»! – воскликнул поддиванный лорд, потирая руки.
– Не обольщайтесь! Про вас я давно все поняла, – бросила девочка, доставая из рюкзака толстый бумажный пакет.
– Тогда объясни и нам. – Бэнжамин торжественно водрузил на голову сетчатое ведерко.
– Лучше ты объясни мне, куда пропали ваши рубашки… и почему на твоем приятелеюбка? – Шуты и впрямь были наги по пояс.
– Послушай, засланка… – вмешался хриплый голос с пола. – Нечего сказать доброго и вечного, лучше за-мол-чи. Цени момент, пока по-хорошему прошу.
Урд поднялась на задние лапы и вразвалку направилась к двери.
– Дай сюда. – Гигантская мышь выхватила пакет и, откашлявшись, прочла: – Леди Э. Варлоу. Интересно, кто тутеще у нас «Леди»?
– Я, – робко отозвалась Эмьюз.
– Значит, это твое. – Урд обнюхала плотную бумагу. – Кожей пахнет… и чернилами. Это студенческий и зачетная книжка.
– Последнее – перед тем, как я смогу пойти заниматься своими делами, – фыркнула недовольная старшекурсница. – Сегодня перед ужином вас ждут на «прививки от непонимания». Всех. А некоторые пусть не забывают: психушка тут недалеко. Пара часов на поезде, и вам окажут квалифицированную помощь.
– То-то ты подозрительно правильная, что дорогу туда хорошо знаешь, – огрызнулась мышь.
– Зверинец, – процедила сквозь зубы «засланка», закрывая за собой.
Общее веселье, царившее до неприятного визита, заметно поувяло.
– Ну вот, – вздохнула девочка в роговых очках, до того сидевшая неподвижно на спинке дивана. – Теперь донесет…
– А мы ничего такого не сделали, кажется. – Дэн стащил с головы соломенную шляпку.
– Если разгуливать по коридорам в нелепом и вызывающем виде, волоча за собой по полу казенную простыню, означает «ничего», то конечно! – саркастически заметила она. – А ты, Йонсон? Мало тебе неприятностей было? Нет! Обязательно нужно лезть на рожон. Лучше бы молча вживалась в роль мелкого грызуна. Без обид.