Сердце зимы (Колесо времени - 9)

Джордан Роберт

Кадсуане шла плавно словно лебедь, но при этом так быстро, что ноги Шалон объяла жгучая боль. Лицо Харине застыло деревянной маской, скрывавшей, какого усилия ей стоило идти в таком темпе. Даже Кумира, которая без явного труда поспевала за Кадсуане, выглядела изумленной. Маленькая, полная Верин, шедшая рядом с Кадсуане, время от времени оборачиваясь через плечо, улыбалась Харине и Шалон. Порой Шалон думала, что ненавидит Верин, но эти улыбки не таили ни неприязни, ни насмешки, в них была только поддержка.

Миновав последний лестничный пролет, со всех сторон окруженный стенами, они внезапно очутились на верхней галерее, на всем протяжении которой тянулись замысловатые позолоченные металлические перила... На секунду

Шалон застыла в изумлении. Над ней куполом возвышался лазурный свод, достигавший в своей высшей точке более ста футов. Она ничего не знала об архитектуре, истории - об Айз Седай тоже - и географии стран прибрежья, кроме разве Кайриена - в целом ее незнание распространялось почти на все, что связано с сушей. И хотя она имела представление о том, как начертить чертеж корабля и даже видела как их строят, она не могла себе вообразить как можно воздвигнуть такое.

Арочные дверные проемы вокруг галереи, окаймленные белым камнем, такие же, как тот, через который они вошли раньше, показывали ступеньки еще трех лестниц. Казалось, Кадсуане была довольна тем фактом, что кроме них никого не было, по крайней мере, она с удовлетворением кивнула сама себе.

– Кумира, покажи Госпоже Волн и ее сестре Стража Фар Мэддинга.
– ее голос отразился слабым эхом внутри огромного купола.

Она оттащила Верин чуть подальше и парочка, склонив головы друг к другу, тихо зашептались так, что не было даже эха.

– Вы должны простить ее, - тихо обратилась Кумира к Харине и Шалон, хотя даже это породило легкий шум, почти что эхо.
– Мир, это слишком даже для Кадсуане.
– Она провела пятерней по своим коротким каштановым волосам и покачала головой.
– Советницы не жалуют Айз Седай, особенно Сестер, которые родились здесь. Полагаю, они бы предпочли, чтобы Силы вообще не было. Что ж, их история дает им основание об этом мечтать, и в течение последних двух тысяч лет у них были средства, чтобы поддерживать эту иллюзию. Как бы то ни было, Кадсуане это Кадсуане. При виде кого-нибудь с большим самомнением она редко обходится без того, чтобы не поставить на место этого человека, даже если на нем корона. Или Венец Советницы.

Последний раз она была здесь во время Айильской войны, двадцать лет назад, и как я подозреваю, те, кто помнит это, захотят забраться под свои кровати, едва узнав про ее возращение.
– Кумира слегка усмехнулась. Шалон не нашла в этом ничего смешного, а Харине, скривив губы, стала похожа на человека, которого мучают боли в животе.

– Хотите взглянуть на ... Стража?
– продолжила Кумира.
– на мой взгляд, все равно как его называть. Хотя и смотреть-то особенно не на что.
– Она осторожно, словно опасаясь, что может упасть, приблизилась к позолоченным перилам и взглянула вниз. Ее голубые глаза снова пронзительно засверкали.
– Я бы многое отдала за то, чтобы изучить его, хотя, конечно, это невозможно. Кто знает, какими еще возможностями он обладает, кроме тех, о которых мы уже знаем?
– в ее голосе было столько же волнения, сколь и сожаления.

Шалон, не испытывавшая страха перед высотой, и которая хотела рассмотреть то, что блокировало доступ к Источнику, перегнулась рядом с Айз Седай через искусно сработанные перила. Вскоре, к ним присоединилась Харине. Шалон удивилась, что Кумира боялась упасть здесь, где высота была меньше двадцати футов. Гладкий пол внизу был выложен голубой и белой плиткой таким образом, что узор составлял запутанный лабиринт, сходящийся в центре к заостренному с двух сторон красному овалу, вставленному внутрь желтого. Прямо под балконом на скамьях, которые были равномерно расположены по периметру зала вплотную к стенам, сидели три женщины в белом. Рядом с каждой женщиной располагался диск в пядь шириной, в который был вмонтирован затуманенный кристалл. Они были прямо в полу и каждый из них содержал прозрачную кристаллическую стрелку,

указывающую на центр зала. Вокруг дисков были металлические ободки, которые были разграничены словно компас, между большими разметками располагались еще более мелкие. Шалон была не вполне уверена, но вроде бы на ближайшем к ней были вырезаны еще и цифры. И больше ничего. Никаких впечатляющих сооружений. Раньше она представляла себе это как нечто гигантское, черное, что поглощало бы свет. Вцепившись в перила, она прижала к ним колени, чтобы не дрожали. Что бы ни было там внизу, это лишало их Света.

Тихий шелест шагов объявил о вновь прибывших. Около дюжины улыбающихся женщин, волосы которых были убраны в прически в виде сфер, появились на галерее через тот же вход, сквозь который они сами вошли немного раньше. Поверх платьев на них были одеты богато вышитые золотом мантии, которые стелились за ними по полу. Они знали, как подчеркнуть свое звание. Каждая носила большую подвеску в форме красного овала, оправленного в золотой, и подвешенную на цепи из золотых звеньев. На голове были диадемы, украшенные тем же символом. Но у одной из них, вместо эмали, красный овал был из рубинов, а золотой венец почти полностью скрывали сапфиры и лунные камни. На указательном пальце ее правой руки была золотая печатка. Высокого роста, с черными, убеленными сединой, волосами собранными наверху в большую сферу - она производила величественное впечатление.

Среди остальных женщин были высокие и низенькие, полные и стройные, хорошенькие и невзрачные, но в одном они походили друг на друга: все они были уже не молоды и каждую окружала аура величия. Ее глаза светились мудростью и сострадание, и вся она, казалось, излучала не просто величие, а власть. Не было надобности сообщать Шалон, кто перед ней, но Главная Советница все равно это сделала.

– Я Алейс Барсалле, Главная Советница Фар Мэддинга.
– сказано это было сладкозвучным, довольно-таки низким для женщины голосом, но так официально, будто она ожидала, что ей закричат "ура". Эхо ее голоса отразилось внутри купола чем-то похожим на приветственные крики.
– Фар Мэддинг приветствует Харине дин Тогара Два Ветра, Госпожу Волн из Клана Шодейн и Чрезвычайного Посла Госпожи Кораблей Ата'ан Миэйр. Свет да озарит и принесет Вам благоденствие. Ваш приезд привнес радость в сердца народа Фар Мэддинга. Пользуясь случаем, я хотела бы побольше узнать об Ата'ан Миэйр, но должно быть невзгоды пути утомили Вас. В моем дворце для Вас приготовлены уютные апартаменты. Когда вы поедите и отдохнете, мы сможем побеседовать к нашей взаимной выгоде, если на то будет угодно Свету.

Советницы слегка поклонились, расправив подолы своих одеяний. Харине чуть склонила голову, в ее улыбке проскользнул намек на удовлетворение. Наконец-то ей оказали надлежащее уважение. Вероятней всего они справились потому, что не таращились на ее и Шалон драгоценности.

– Посыльные у ворот все так же быстры как всегда, Алейс.
– сказала Кадсуане.
– А мне ты не рада?
– Улыбка Алейс на мгновение поблекла, когда Кадсуане встала рядом с Марин, так же как остальные улыбки разом увяли, а те, что остались, были явно вымученными. Одна привлекательная женщина с властным взглядом зашла так далеко, что даже помрачнела.

– Мы благодарны вам за то, что вы привели Госпожу Волн, Кадсуане Седай. По тону Главной Советницы нельзя было сказать, что она так уж сильно благодарна. Она вытянулась в полный рост и устремила взгляд скорее поверх головы Кадсуане, чем на нее.
– Я уверена, что мы найдем способ выразить вам всю глубину нашей признательности, прежде чем вы нас покинете.

Более ясно дать понять, что присутствие Кадсуане здесь нежелательно, можно было только лишь прямым приказом ей убраться. Но Айз Седай просто улыбнулась более высокой женщине снизу вверх. В сущности, эта улыбка не была неприязненной, но не была она и довольной.