Серебряная Звезда

Свижакова Раиса

В избе меня встретила перепуганная босоногая женщина и пара ребятишек, которые во все глаза рассматривали меня. Хозяин закрыл дверь на запор и что-то сказал жене, она зажгла свечу, повела меня в соседнюю комнату. На большую лавку постелила соломенный тюфяк и подушку, я приложила к сердцу правую руку и слегка поклонилась. Она вышла, оставив свечу. Я сняла тюфяк и положила рядом с лавкой на пол. Лавку поставила прямо перед дверью, так что открыть дверь, не сбив лавку, не удастся. Тюфяк оттащила к стене, положила подушку. Потом сняла оружие и вытащила кинжалы с голенищ. Острыми были кинжалы, поэтому они лежали прямо под рукой. Потушила свечу и легла. Долго лежала без сна, потом уснула. Спала не больше четырех, пяти часов. Топот скота, крики птиц разбудил меня, поднималось солнце. Я встала, надела оружие, посмотрела

на свое отражение в кинжале – уши не отвалились, тату в хорошем состоянии еще будет несколько дней, прическа не растрепалась. Аккуратно убрала лавку и опять положила на нее тюфяк и подушку. Потом вышла к хозяевам.

Хозяйка готовила стол: поставила молоко, нарезала хлеб, что-то похожее на сыр. Жестом хозяин пригласил и меня. Я ответила легким поклоном и села за стол. Поев, поблагодарила их. Потом показала хозяину один короткий меч и сделала жест «точить». Он кивнул и показал жест «следовать за ним». Я поклонилась хозяйке и потрепала вихрастую голову мальчонки.

Мужик повел меня к кузнецу, который оторопел, когда увидел меня. Мой гостеприимный друг сказал что-то кузнецу, и тот протянул руку. Я подала ему меч, потом еще два. Он пощелкал по лезвию и покачал головой. Потом принялся отлаживать и затачивать лезвия, но мужик не стоял, а, поклонившись, ушел. По окончании работы, он несколько раз взмахнул ими в воздухе и подал мне. Я сняла с пальца золотой кольцо и протянула ему, но он начал махать руками и не взял. Потом показала жестами и словами, что ищу дом колдуна. Кузнец побледнел и показал дорогу. Я поклонилась ему и пошла. Очень трудно, когда не знаешь языка. А я здесь еще и без денег. Надеюсь, что не пропаду. Вышла на дорогу и пошла в указанном направлении.

Мне по дороге встречались подводы, всадники, пешие люди. Они с удивлением осматривали меня, что-то говорили, но я ничего не понимала и отвечала жестами. После обеда подошла к какой-то деревне. Устала. В центре села увидела колодец. Подошла к нему, народ расступился. Какая-то женщина предложила воды. Поблагодарила, она удивленно вытаращилась на меня. Жестом попросила полить мне на руки. Она полила. Вымыла руки, потом, наклонив лицо, и стала пить. Когда я наклонилась, из-за пазухи выпал кулон. Он ярко сверкнул на солнце. Я жестом поблагодарила ее, а она благоговейно смотрела на меня. Потом что-то залепетала окружающим женщинам. Они окружили меня, чуть ли не стали целовать руки. Вначале не поняла, потом немного испугалась и быстро спрятала кулон. Что происходит? Одна из женщин, увидев мое удивление, что-то сказал другим и куда-то побежала. Мне это совсем не понравилось. Я попыталась уйти, но женщины что-то говорили, перебивая друг друга, и упорно меня не отпускали. Вскоре женщина вернулась и привела с собой какую-то древнюю бабку. Потом жестом попросила меня показать кулон. Я вытащила кулон, показала старухе. Она кивнула мне и протянула склянку с жестом «пей». Я покачала головой «нет». Но одна из женщин стала показывать жестами, что это безопасно. В итоге решилась и махом выпила эту дребедень. У меня закружилась голова, в ушах зажужжали мухи, и вдруг я отчетливо услышала разговор окружавших меня женщин. И самое главное, я понимала их. Они в ожидании смотрели на меня. Я опять попросила пить. Их ликование не имело предела. Они дали мне воды. А бабка спросила меня:

– Чужеземка, откуда у тебя тайный знак?

– Мне его передал друг. Я очень хотела найти своего возлюбленного. Мне сказали, что эта вещь приведет к нему. – А что могла еще сказать? Не скажу же, что купила у старьевщика, а девчата, балуясь, отправили меня сюда, хоть и по моей просьбе. – Как мне вас все отблагодарить за помощь?

– Мы обязаны помогать всем, кто имеет такой знак.

– Спасибо вам большое. Мне надо идти. – Я поклонилась женщинам, приложив руку к сердцу, а старуха вдруг скрипучим голосом прошамкала:

– Королеве не пристало кланяться, но подданные запомнят твою кротость и доброту. – От ее слов я и вовсе обалдела. Конечно, все меня считали королевой мечей, снежной королевой, ну и прочее, связанное с королевой опасностей, а ей-то откуда знать. Я возразила:

– Я – королева мечей, а не коронованная особа. Да и за услугу не грех поклониться. Спасибо вам всем! – И быстрыми шагами удалилась от опешивших женщин. А то такими темпами

вовсе никуда не дойду.

4

Я шла по направлению, указанному мне кузнецом, до самого вечера. Уже на закате подошла к большой деревне, спросив у прохожего таверну или трактир, пошла по указанной дороге. Трактиром оказался большой хороший дом, с большой столовой. Я спросила, сколько стоит здесь переночевать и поесть. Хозяин оглядел меня и сказал – два золотых. Усмехнулась, цена даже для меня, иностранки, дикая. Я посоветовала поумерить аппетиты, у меня нет монетного двора, чтобы чеканить деньги. Сняла и кинула ему золотое кольцо, сказала, что это за полноценный ужин, завтрак, ночевку и ковригу хлеба в дорогу. Получила утвердительный кивок. Через пару секунд вышел парнишка лет четырнадцати и повел меня в комнату. Показал мне дверь, но я заставила его войти первым. Он удивился, но вошел. Все было чисто и опрятно. Я задержала его:

– Скажи мне, кто правит вашим государством? Я чужестранка.

– Король Линэрт.

– А тебе известно имя Нэран? Кто он?

– Конечно, госпожа, это наш князь.

– Где живут князь и король?

– Князь чаще в своем замке, а король в столице Артании.

– У нас в королевстве прошел слух, что князь собирался жениться на госпоже Ниилэ.

– Точно, госпожа, не знаю, потому что и у нас ходят только слухи. – А потом тихо сказал мне, наклонившись к самому уху. – Вы опасайтесь о таком спрашивать, он же колдун. – Я улыбнулась и сказала:

– Спасибо за совет, именно так и поступлю. Принеси воды, чтобы искупаться. – Он вышел, а я прилегла и стала осмысливать сказанное. Как же я устала. Ноги гудят, но прежде чем искупаюсь, поем. Нехотя встала, но оружие не стала снимать, и потопала в столовую.

Там уже набилось народа, насилу нашла закуток и попросила принести еду. Спокойно принялась за ужин, очень сытный кстати. Хозяин принес пиво, я сказала, что такое не пью, и попросила компот или другой подобный напиток. Мне принесли огромную кружку ягодного компота. Я замерла в восхищении. В ней, наверное, литра три. Отпила и призналась, что вкус просто превосходный. Я наелась и напилась, теперь просто разглядывала народ из своего угла и слушала их разговоры. Зашел человек с гитарой. Все загудели – менестрель, менестрель. Едва он коснулся струн, настала мертвая тишина. Он пел о битве, где жизнь и смерть идут рядом, потом о доме, где ждут воина и о его возлюбленной. Я внимательно слушала. Когда он закончил, ему хлопали и попросили еще. Тогда он запел о путешественнике, о его дороге и о счастливом его возвращении. Песня кончилась, и все радостно загудели. Я встала и прошла на улицу, мельком посмотрев на певца. А он вдруг запел о любви. Справив нужду, вернулась и пожалела, что не послушала песню сначала. Это была та песня, которую пел Нэран в новогоднюю ночь. Я вспомнила свои воображаемые картины, но они не совсем соответствовали песне. Это была песня – признание. Юноша рассказывал девушке о своей любви. Я прислонилась к стене, недалеко от входа, застыв от очарования песней. Аплодисменты не смолкали целую минуту. Я тоже хлопала. Потом менестрель взял «тайм-аут» и из большой кружки стал пить пиво. Слушать, конечно, хорошо, но завтра опять в дорогу, надо идти спать.

Я двинулась через толпу к противоположным дверям, ведущим к спальням гостей. Певец почему-то смотрел на меня, при этом разговаривал и пил пиво. А когда я проходила мимо него, схватил за руку:

– Я Вас уже где-то видел, госпожа. – О-о, так это же банальное склеивание на ночь. Ответила своим самым ледяным тоном, какой только могла изобразить:

– Вы, господин менестрель, не могли меня где-то видеть. Вы в моем королевстве не были. – Но его настойчивости мог бы позавидовать и осел:

– Я бывал везде, выступал в разных местах. – Мне даже стало интересно:

– Да что Вы говорите? А может и у князя Нэрана тоже? – он вздрогнул, мне не понравилось. Сразу возник вопрос – почему его так боятся? Что же он такое натворил? Но менестрель справился с собой и ответил:

– Нет, госпожа, там я не был, туда, таких, как мы, не пускают. – Так, в смысле, как мы – бедных или певцов? Что-то мне это совсем не нравится. С певцом надо быть полюбезней, мало ли. Ответила очень вежливо: