Северная граница
Шрифт:
— Главное не перестараться, — проскрипел сквозь зубы чародей, щека которого пылала болью из-за потери части энергетического тела. Зато десятиметрового диаметра огненный шар, в который вливала свои силы аж целая дюжина чародеев, оставался стабильным и уверенно держал путь на вражеское судно. — Будет обидно случайно утопить эту калошу, пока она вдоль берега стоит…
Огненный шар, контролируемый Олегом, добрался до своей цели вторым, поскольку его опередило созданное Мадевичем серое облако. Младший магистр оказался обладателем довольно редкой специализации, направив свои таланты на постижении магии пыли. Капитан «Тигрицы» лишь очень приблизительно представлял себе, какие плюсы и минусы имеет данная школа, однако чары полковника разъели огромную дыру в барьере, прикрывающем крейсер. Причем затягиваться данная прореха не спешила, наоборот, постепенно защитная пелена вокруг судна вообще сходила на нет…Но дистанционно управляемый сгусток пламени все равно нашлось чем парировать. Кто-то из вражеских гидромантов взметнул в воздух сотни литров воды, ударившие навстречу огню, и погасившие его. Однако остальные заклятия, переполненные силой, с разницей в пять-шесть секунд достигли английского крейсера. Кислотный туман разъедал такелаж и экипаж.
— Чародеям бить по големам на берегу! — Отдал приказ Олег, ощущая, как его дар под воздействием принятого стимулятора буквально переполняет тело волшебника огромными объемами энергии, а после с шипением боли содрал лоскут со своей ауры, на сей раз в районе левой щеки. С учетом уже принятого стимулятора, ближайшие дни он определено будет страдать двадцать четыре часа в сутки и нуждаться в медикаментозной помощи, чтобы уснуть. Впрочем, если будет совсем плохо, то подчиненные просто погрузят его в подобие искусственной комы, пока аура не зарастет. — Их щиты просадить проще, чем крейсерские!
Новый огненный снаряд, в формировании которого капитану «Тигрицы» помогала дюжина волшебников, неплохо освоивших пиромантию, был готов уже секунд через пять. Ревущий шар огня, без особенных проблем способный спалить собою любое здание без защитных барьеров, устремился вперед, на лету преобразуясь в подобие пылающего сверла. Олег полагал, что дарованной ему мощи хватит для уничтожения цели в любом случае, но предпочитал перестраховаться. Его целью стал шестиметровой высоты магический робот, самый крупный из всех и, скорее всего, несущий в себе лидера данного подразделения. Избранная на роль мишени машина напоминала исполинского латника с полуторным клинком и большим треугольным щитом, у которого на каждом наплечнике расположено по вращающемуся пулемету, а к спине вдобавок прикрутили спаренную мортиру. Гигант уже успела изрядно обагриться кровью, поскольку при появлении поблизости русских сил шагнула в толпу пленных, и принялась давить людей и десятками разрезать их на части очередями своих малых орудий, чьи выстрелы могли прошить сразу по несколько человек. И это даже оказалось не простой жестокостью, а продуманным тактическим решением. Вырвавшаяся из свежих трупов алая жидкость сформировала полукруглый барьер, дополнительно прикрывший человекоподобную бронетехнику, заслонившуюся щитом с того направления, с которого приближалась «Тигрица«…Но таланта пилота не хватило, чтобы противостоять объеденной мощи нескольких чародеев, залитых стимуляторами под завязку. Огненный бур, ощущаемый Олегом как продолжение самого себя, вместо того, чтобы бить в лоб по дуге обогнул механического гиганта. Пилот заметил угрозу, попытался развернуться, и даже почти успел выставить на пути атакующего заклинания свой меч, явно попытавшись подставить клинок под удар и тем принести его в жертву, спасая все остальное…Но «почти» в бою не считается. Заклинание, на мгновение замедлившееся во время прогрызания кровавого барьера, буквально на считанные сантиметры разминулось с тяжелой, прочной, остро отточенной и наверняка зачарованной полосой металла, смертоносной в ближнем бою. И взрезало корпус, будто нож консервную банку. Более того, Олег не утратил контроля над своим творением даже после того, как заклинание проплавило бок машины и вырвалось из её шеи, мимоходом то ли зажарив пилота заживо, то ли просто испарив. Порядком растерявшая форму и убойную мощь огненная клякса была брошена в лицо громадного металлического горбуна, явно специализированного на дальнем бое. Утыканная штырями светящимися рунами солидных размеров надстройка на спине не могла являться ничем иным кроме магического орудия. Барьеры шагающей бронетехники смогли сдержать напор пламени, а после голем выстрелил в приближающуюся «Тигрицу» чем-то вроде черно-алой снежинки…Или какого-то кристалла…В любом случае, атака была впечатляющей, поскольку барьер судна пробило, а корпус тряхнуло. Чуть-чуть. Примерно как если бы несущийся полным ходом автомобиль налетел бампером на суслика, вставшего посреди дороги и внимательно разглядывающегося приближающегося к нему гонщика.
Наконец-то случилось то, чего капитан эрзац-крейсера действительно опасался. Заговорили многочисленные пушки его водоплавающих коллег, пытаясь разнести в клочья летательный аппарат, нагло прущий на них в лобовую атаку. И они даже попадали примерно столь же часто, сколь и мазали. Однако, снаряды в их артиллерию оказались заряжены явно самые обычные, и защитные барьеры судна, ныне работающие на полную катушку при подстраховке нескольких чародеев, практически всегда оказывались в состоянии сдержать вражеские атаки. Ну а прорвавшиеся сквозь волшебную пелену мелкие осколки или парочка ударов по металлическому корпусу, после которых судно тряслось словно боксер, словивший на ринге крайне неожиданный для себя удар ногой по яйцам, а в сторону летели клочья корпуса и броневой обшивки, создающий новые боевые чары Олег философски счел неизбежным злом. Он и без всяких предсказаний знал, что после этого дня его судну опять придется делать ремонт. Если будет чего ремонтировать и кому делать…
Один за другим английские пилотируемые големы прекращали свое функционировании. Подобная машина могла на поле боя успешно противостоять истинному магу…Но поскольку на каждого волшебного робота приходилось сразу по десятку подмастерий, ненадолго сравнявшихся со своими более опытными коллегами как минимум в чистой силе, то разнообразные боевые заклинания рвали бронетехнику на части. Те, кто чудом пережил пару-тройку первых ударов, либо умудрившись вывернуться из под атаки, либо благодаря хорошим щитам, после четвертого или пятого удара надежно переходили в категорию металлолома. А которые оставались относительно
То судно, которое стало целью внезапной и неожиданной атаки не то чтобы совсем выбыло из игры, но опасности вот прямо сейчас почти не представляло, поскольку значительная часть команды была убита, ранена, дезориентирована или просто не имела технической возможности для вступления в бой. Едва ли три-четыре орудия отнюдь не главного калибра пыталось вести огонь по летательному аппарату, а потому «Тигрица» временно проигнорировала данное судно, нацелившись на двух его собратьев. Эрзац-крейсер завис над одним из вражеских кораблей, а после в очередной раз содрогнулся от носа до кормы, когда кто-то влупил ему прямой наводкой прямо в брюхо. Причем, судя по характеру взрыва, англичанам удалось пробить бронированную обшивку, и взрыв случился уже внутри корпуса. Но несмотря на это все четыре турели выстрелили вертикально вниз, в то время как орудия левого борта отправили очень и очень внушительный залп во второе судно. Благодаря недавно установленным на летательный аппарат трофейным орудиям эффект оказался весьма впечатляющ. Во всяком случае, на верхней палубе цели количество живых людей заметно убавилось, а сам атакованный корабль дополнительно прикрылся барьером из воды, что взлетела из канала. Но на сей раз усилия чародеев Туманного Альбиона были потрачены напрасно, ведь следующий удар защитников земли русской предназначался совсем не им. Грузовой люк «Тигрицы», по-прежнему висящей над одним из крейсеров, распахнулся во всю ширь, и вниз посыпались целые центнеры снарядов, летящих вперемешку с бомбами. Первые от удара детонировать в общем-то не сумели бы, но благодаря вторым череда взрывов сначала случилась в воздухе, где пролегала граница защитного барьера, а потом уже рукотворной ад едва ли не поглотил собою боевое судно.
— Десантируемся! — Крикнул чародей, запуская последний огненный шар в десантную баржу. Той особого внимания «Тигрица» уделить не сумела, однако и с борта судна по летательному аппарату почему-то особо не стреляли. Возможно, этот корабль тоже относился к числу мобилизованных и экипаж банально не имел боевого опыта? — Помните, корабли нужно сначала развернуть поперек канала, а только потом топить!
К огромному сожалению Олега, спешно упаковывающегося в мини-голема, канал был все-таки достаточно широким. Во всяком случае, мимо трех пришвартовавшихся в рядок к берегу крейсеров, имевших в ширину метров пятнадцать-двадцать, без проблем могли бы протиснуться их собратья. Насчет баржи такой уверенности не имелось…Но в общем и целом материала, чтобы сделать запруду, было маловато. В идеале его надо было бы намервто связать друг с другом цепями, чтобы тяжелее было поднять со дна и отбросить в сторону. Однако волшебник серьезно подозревал, что времени на это просто не хватит. Да и вообще предчувствия у него были какие-то нехорошие…
Уже когда Олег в своем мини-големе перепрыгивал через борт судна, чтобы высадиться на вражеский корабль, то неожиданно для себя понял, что что-то не так. Оставшиеся на «Тигрице» члены экипажа, стоящие за густо натыканным по верхней палубе пулеметами и прочими противоабордажными орудиями чего-то очень встревожено кричали. И стреляли не вниз, помогая своим товарищам давить сопротивление английских моряков, а куда-то вбок. Вторым звоночком приближающихся проблем стало резко взвывшее благим матом чувство опасности. А третьим — метнувшаяся к уже падающему вниз доспеху-переростку огромная крылатая тень и острые кривые зубы длиной едва ли не в человеческий рост, с громким скрежетом сминающегося металла сомкнувшиеся на самоходной пилотской капсуле. Предназначенная для спасения жизни старшего офицерского состава кубическая машина скрипела и сигнализировала своему хозяину о ежесекундно умножающихся множественных повреждениях, но держалась. Даже когда к клыкам присоединилось идущее изнутри глотки пламя, в котором обычная сталь сгорела бы подобно сухой траве.
— Ах ты падла, — только и смог сказать Олег то ли своему пророческому дару, то ли дракону, в пасть которого и занесло капитана «Тигрицы». Чародею было неизвестно, осуществляла огнедышащая рептилия прикрытие добившейся внезапного успеха флотилии из трех крейсеров и одной баржи или же была послана от приближающейся армады транспортников в качестве воздушной разведки. Однако в одном он был уверен совершенно точно. Если ничего не предпринимать, то секунд через двадцать-тридать ящер разгрызет его «доспех» будто малость зачерствевшую конфетку, а потом придет очередь лакомой начинки в виде самого волшебника. Ведь, скорее всего, атака именно на выпрыгнувшего с борта судна мини-голема была спровоцирована аурой самого Олега, которую дракон как-то сумел различить, а после атаковал редкую и ценную добычу в виде очень сильного одаренного человека, пожирание которого могло не просто насытить тварь, но и сделать её чуть-чуть сильнее.
Руки мини-голема схватились за пытающиеся пережевать машину клыки, пытаясь одновременно и оттолкнуть их, и стабилизировать машину в пространстве. Единственное имеющееся в распоряжении Олега орудие плюнуло горящей алхимической смесью на небо и язык твари, но примерно с таким же успехом чародей мог бы попытаться смутить вампира брызгами крови. Драконы были вовсе не неуязвимы к пламени, пусть даже и всем говорили обратное…Но конкретно этот вид огня, очевидно, не мог причинить ящеру существенных повреждений или боли, в лучшем случае становясь аналогом острой приправы. Чародей мог бы попытаться покинуть машину и выпрыгнуть из пасти, однако даже если ему удалось проявить сверхъестественную ловкость и увернуться от всех клыков, его бы изжарило заживо еще на середине маршрута периодически прокатывающимися волнами драконьего дыхания.