Сезон тихой охоты

Лавров Борис

– На твоём месте я бы ничего не считал шарлатанской теорией, - заметил я.
– Или то, что произошло, не покажется кому-либо постороннему точно таким же бредом?

– А...
– Дик завис, не закрыв рот.
– Ну да. Ты прав. Но тогда я об этом не задумывался... Тем более, что эти теории всё равно ничего не могли дать мне.

– А что ты, собственно говоря, хотел найти?
– немного удивился Рик.
– Обращённого к тебе письма, где бы подробно говорилось, почему ты превратился в человека и что делать дальше? Сообщения в стиле "Ты - избранный"?

– Да нет...
–

тот, кажется, снова смутился (его можно было понять, если честно).
– Но просто... Я мало понимал, что именно ищу. Но почему-то был уверен, что как только найду нужную информацию, какую-нибудь подсказку или зацепку - сразу же пойму, что это она и есть.

– Ну вот - считай, нашёл, - развёл руками Падди.

– В смысле?
– не сообразил Дик.

– Нас!
– пояснил ирландец.
– Мы-то в курсе, почему всё произошло.

– Да?
– Дик расширил глаза.
– Вы что-то говорили про магию, верно...

– Именно, - я кивнул, лениво двигая хвостом. Настроение снова становилось хорошим - здесь, у меня дома, всё происходило куда лучше, чем я думал. К тому же, я вдруг подумал, что лучше пусть моё тело будет в хороших руках, чем не будет вообще... Или же, например, чем в него переселится кто-то не такой дружелюбный и открытый.

– Так в чём там дело?
– заинтересованно спросил Дик. Кажется, ему не терпелось после столь долгих поисков наконец узнать истину.

– Да всё просто, - ответил я.
– Какой-то маг в этом городе решил, что превратить меня в тебя, а тебя в меня - это весело. Тебе просто повезло - скорее всего, мог попасться любой другой динго в Австралии... Если вообще не любое другое животное на земном шаре. Что же до меня... То почему он выбрал именно меня и зачем вообще это сделал - это мы сейчас как раз и выясняем... Для этой цели мы и ищем того мага.

– Минуточку, - напомнил Рик.
– Вообще-то мы ищём его немного с другими целями... Нам нужен его палантир, и цель выбрали вовсе не мы, а Гортензия.

– Палантир? Гортензия?
– Дик переводил взгляд с меня на Рика.
– Вы вообще о чём?

– Я вообще-то не хотел вываливать на человека всё сразу...
– я укоризненно посмотрел на друга.
– Собирался рассказать про игру чуть позже. Но теперь уже придётся говорить и "бэ", раз "а" уже сказано.

III.

– Я смотрю, у вас и правда есть что рассказать.
– оценил Дик.
– Ну, я как-то и думал, что здесь всё связано с магией, иначе сложно было бы объяснить то, что произошло...

– Да уж!
– хмыкнул Падди.

– Ну, по правде говоря, была у меня ещё одна версия...
– чуть смущённо признался Австралиец.
– И я уже почти сам поверил в неё... Пока не встретил вас.

– И что же это за версия?
– заинтересовался я.

– Да та самая, про которую сказал...
– Дик замялся на секунду, шевеля пальцами в направлении ирландца (ну вот, снова мой жест!).

– Падди, - подсказал тот.
– Меня зовут Падди О`Байтер.

– Да, - кивнул Дик.
– Так вот, именно то, что ты сказал: я потихоньку

начинал думать, что никакого превращения не был и никогда я в Австралии не жил, а всё это произошло исключительно в моей голове. Но теперь, понятное дело...

– Честно - самый логичный вариант, - хмыкнул я.
– Я бы тоже склонялся к нему на твоём месте. Ну а на самом деле произошло вот что...
– я задумался, соображая, как начать - так, чтобы не запутать своего двойника ещё больше.

– Короче, - видя, что я замолчал, Рик перехватил инициативу.
– Существуют светлые и тёмные силы. Тёмные силы любят делать людям плохо - например, превращать их в животных или забрасывать их к чёрту на рога. Светлые силы им по возможности мешают, однако совсем победить пока не могут. И они... Договорились друг с другом о проведении некой игры, что-то вроде космических шахмат. Тёмные силы не слишком перегибают палку, а светлые не мешают им развлекаться. И обе стороны следуют каким-то своим правилам.

– Каким?
– задал вполне закономерный вопрос Дик.

– Не знаю.
– Рик пожал плечами.
– Я не принадлежу ни к первым, ни ко вторым. Я в этой игре фигура... Как и остальные. Хоть и одна их главных, судя по всему.

– А чем главнее фигура - тем сильнее противник желает убрать её с доски...
– мрачно заметил Падди, вертя в руках очередного кролика - маленькую фарфоровую статуэточку.

– Сначала мы выбирались из Австралии... Только не из мест, где ты жил, а намного дальше, - я непроизвольно шевельнул хвостом при мысли о тех временах. Австралию я любил всем своим новым телом, и отчаянно хотел обратно - хоть в глушь, хоть куда. Моя человеческая часть пока удерживала меня от того, чтобы любым путём добраться туда... Но это лишь пока.

– Да, - кивнула Айлин.
– Там много всякого было... И призраки, и демоны.

– И там же мы познакомились с одним магом. Он нам немного помогает в странствиях...
– добавил я.
– Ну а дальше нас зашвырнуло в Средние Века, где мы и нашли первый палантир.

– Погодите. Палантир - это вроде из "Властелина Колец"?
– мой двойник продемонстрировал редкую начитанность.
– Шар...

– Ну да, шар.

– Через него ещё видеть можно было!
– вспомнил Дик.

– Через этот мы пока ничего не видели, кроме белого свечения...
– сказал Рик с лёгким сожалением в голосе.
– Но если приложить руку - можно просто физически почувствовать, как через неё струится сила. Большая, просто огромная, и... Добрая. Во всяком случае, мне так кажется.

– И для чего они вам нужны, это палантиры?
– поинтересовался Дик.

– Гортензия...
– я тряхнул головой.
– Ну, это представительница тех самых светлых сил. Она нам вроде как помогает, и говорит, что делать дальше... Так вот, она сказала, что палантиры - нечто вроде магических батареек, или даже божественных. Когда человек почти не умеет колдовать, они дают ему большие силы. Когда он и так хороший маг - с палантиром он почти непобедим. А если собрать их вместе в большом количестве... Ну, сам понимаешь. Сейчас мы ищем второй, а сколько ещё предстоит достать - мы не знаем.