Сезон жатвы

Каммия

Первый трибут погибает до стартового сигнала. По правилам, трибуты не могут покинуть свои платформы в течение минуты. Чтобы ни у кого не возникло соблазна, земля рядом с ними заминирована. Эска не видит, что случилось, но через несколько человек от него вдруг раздается взрыв, и девочка из Седьмого падает, покалеченная бомбой. Стоящие рядом с ней трибуты отшатываются, но их взрыв не задевает. Почти сразу после этого бухает пушка: сигнал о смерти.

Все настолько поражены случившимся, что пропускают стартовый гонг. Эска теряет несколько драгоценных

секунд, и к тому времени, когда спохватывается, профи уже на полпути к Рогу. Один из них походя ловит маленького мальчика из Двенадцатого, который сунулся к упакованной палатке, и сворачивает ему голову.

Эска понимает, что его единственный шанс: скрыться в холмах, пока он не привлек ничьего внимания. Но уйти совсем без добычи он не хочет, поэтому решается сделать вылазку за небольшим рюкзачком, лежащим в паре метров.

В тот момент, когда он подцепляет лямки, его сильно толкают в спину, так, что Эска катится кубарем. Когда он вскакивает, то видит на том месте, где только что стоял, ушедшее в землю тяжелое копье. По другую сторону от него Марк. Он легко выдергивает оружие, и, не успевает Эска испугаться по-настоящему, с силой кидает обратно. Парень из Четвертого уворачивается, и Аквила не стесняется в выражениях.

В отличие от Эски, он серьезный противник. Кто-то из трибутов, завладев дубинкой, пытается на него напасть, но профи отбирает оружие и отталкивает противника. Тот вскидывает руки, защищаясь, но Марк не собирается его добивать. Вместо этого он хватает Эску за руку и тянет за собой.

— Бегом! Быстро!

Все это так неожиданно, что Эска подчиняется. Они бегут прочь. По дороге Марк наклоняется и подхватывает еще один рюкзак, выроненный убитой девушкой-трибутом. Кто-то стреляет им вслед из лука. Стрела проходит над плечом Марка, и больше никто не пытается их убить и не преследует. Борьба сосредотачивается вокруг Рога, но чем дальше они уходят, тем тише шум битвы.

***

Марк отпускает его руку через несколько шагов, а через пару километров они переходят с бега на быстрый шаг.

Останавливаются они только через час, далеко от места битвы. Профи сейчас наверняка делят добычу. До вечера они безопасны, а потом выйдут на охоту.

— Почему? — спрашивает Эска. В пояснениях вопрос не нуждается.

— Бывают же альянсы на Арене, — говорит Марк, сбрасывая рюкзак на землю. — Почему мы не можем его заключить?

— Мог бы объединиться с профи.

— Мне они никогда не нравились.

Эска вспоминает, что Марк и правда держался в стороне от остальных. Даже от Камиллы, которая приехала с ним из одного дистрикта.

Его беспокоит еще одна вещь:

— Все союзы рано или поздно разрушаются.

Подтекст слов ясен: нам придется убить друг друга.

Марк пожимает плечами.

— Для начала нам надо просто выжить. Что будет потом, загадывать рано. Добыл что-нибудь?

Он уже раскладывает содержимое своего рюкзака. Несколько банок консервов, набор ножей на брелке, буханка серого хлеба, спички в непромокаемом пакетике и бутылка с водой.

Эска

медлит. Ему не нравится, что профи так просто, не спрашивая, объединил их. Сам он не планировал ни с кем вступать в союз. Конечно, выжить вдвоем проще, чем в одиночку. Если бы еще и победителей было двое.

Он все же присаживается рядом на корточки и развязывает свой рюкзак, который гораздо меньше, чем у Марка. Тот уже сделал несколько глотков из бутылки и теперь протягивает ее Эске. Это кстати: у того в рюкзаке воды нет. Только пакетики с сухофруктами и сушеным мясом, булка из того же серого теста, спички и баночка витамина С. Он перебрасывает витамины Марку. Тот читает упаковку и усмехается:

— Они позаботились, чтобы мы не заболели. Мило.

Пока они едят, Марк осматривает добытое оружие и морщится.

— Я бы предпочел что-то более существенное, чем дубинка.

— У меня и того нет.

— Значит, придется найти другое оружие.

— Отнять, ты хочешь сказать?

— Отнять.

— Я не планировал никого убивать, — признается Эска.

Марк удивляется:

— Как же ты хотел выжить? Даже останься вас на арене двое, без убийства не обошлось бы.

На десерт у них витамин С. У профи, отвоевавших Рог, наверняка более плотный ужин. Но даже такая еда подкрепляет силы и помогает согреться.

Воздух становится ощутимо холоднее. Эска натягивает на голову капюшон.

— Надо найти укрытие, если хотим дожить до утра.

— Я видел пещеру недалеко. Идем.

Это даже не пещера, просто яма в земле. Но она укрыта зарослями репейника, ее тяжело найти в потемках. Они сворачиваются на дне, прижавшись друг к другу. Вместе смотрят вечерний показ убитых. Их семеро, среди них — Сцин. Эске становится жалко девочку, до дрожи, до комка в горле. Он старается дышать ровно, чтобы Марк не заметил его состояния. Если тот и понимает, то не подает виду.

— Спи, — предлагает он Эске. — Я посторожу.

— Тебе тоже надо отдохнуть.

— Я разбужу тебя через полночи.

Спать не хочется, но он закрывает глаза и кладет голову Марку на плечо. Над ними шумит ветер, шелестит репейник. Этот звук похож на шуршание сухих колосьев, осенью он заполняет дистрикт.

Под эти успокаивающие звуки Эска засыпает.

***

Проснувшись, он не может сообразить, где находится. Вокруг темно и холодно. Он шевелится и понимает, что Марк крепко держит его, зажимая рот. Эска послушно затихает.

Сначала он не слышит ничего, кроме шуршания травы. Но потом совсем рядом раздается шорох. Несколько человек проходят поблизости от их укрытия.

— Мы тут до утра можем ходить, — недовольно произносит девичий голос.

Девочка из Четвертого, вспоминает Эска. Пайк, кажется.

— Далеко он уйти не мог. По такой местности передвигаться тяжело.

Сапфира.

— С ним еще мальчишка из Одиннадцатого.

Кто-то презрительно фыркает.

— Он убил безгласого с одного удара, — напоминает Сапфира. — И получил одиннадцать баллов.