Шаг вперёд, два шага назад
Шрифт:
Наконец показались протоптанные тропинки, зазвучали звуки людского поселения. И точно, вскоре показался посёлок оборотней.
На первый взгляд, он мало отличался от обычных людских посёлков. Только деревянные дома все большие, добротные, в старинном стиле, каких уже и не встретишь среди современных построек. Была здесь и своя автономная электростанция, вырабатывающая электричество для посёлка. Комфортабельные человеческие условия, как объяснил мне потом Семён, необходимы им для редких, но тем не менее бывавших случаев, когда парой
Сами же оборотни могли жить как в человеческом обличье, так и зверином.
— Зимой, чем отапливать дом, легче зверем ночь переночевать, — объяснял по дороге Семён. — И пропитание зимой легче добыть. Ни фруктов ни овощей зверю не надо. Теплицы и заготовок с осени людям в посёлке хватает. А так, как наскучит зверем по лесам бегать, так и возвращаемся. Уют и комфорт нам не чужд.
Пока Семён рассказывал и вёл меня по дороге через посёлок, на нас поглазеть выходили жители: мужчины, женщины, детишки осторожно выглядывали из каких-нибудь щелей или из-за материнских юбок.
Один пожилой мужчина, встретившийся на полпути, смотрел на меня со злым прищуром. А потом подался ко мне и сплюнул мне под ноги. Семён и сопровождающие нас с города оборотни стали орать на него на своём наречии, тот что-то вякнул в ответ, и его увели под белые рученьки два оборотня.
— Извини, — искренне сказал Семён, недовольно глядя в след уводимому мужику.
И я не стала заострять внимание. Представляю, если бы оборотня привели в посёлок Исцелющих. Одним плевком он бы не отделался.
Наконец мы дошли до какой-то избы, которая отличалась от остальных и размером и помпезностью. Наверное, там собирается вече или как там у них собрание называется.
И точно, после сеней мы вошли в большую натопленную специально для меня комнату, в которой уже набилось народа.
— Привет. Бегандар, — подошёл ко мне с приветливой улыбкой и представился молодой на вид парнишка.
— Анна, очень приятно, — ответила я.
— Не узнала? — засмеялся он. — Ты на мне сюда добралась.
— Как бы я тебя узнала? По космам? — пошутила я.
— Ты за них крепко держалась, — подтрунивал он надо мной.
— Так не надо было меня подбрасывать, — ответила я в том же тоне.
— Обменялись любезностями? — добро спросил Семён. — Бегандар, шалопай, ты бы гостью сначала накормил, напоил. Устала и замёрзла с дороги. А потом бы со своими шуточками лез.
— Прости, дядя, — склонил виновато вместе с тем с лукавой улыбкой юноша.
Как я потом поняла, обращение дядя — это не к родственнику, приходящимся дядей, а всех молодых оборотней к старшим.
Семён и правда, проводил меня к накрытому столу около печки и заставил сначала поесть и выпить какой-то их местный
— У нас стали пропадать молодые оборотни, — сразу взял быка за рога Семён, когда все расселись по кругу для разговора.
Глава 57
— Что? — не поверила я своим ушам.
— Не возвращались из леса, — кивнул Семён. — У нас определённый уклад, мы следим за молодыми. Чтобы они не наделали дел. Чтобы звериное не брало верх. В двух словах не рассказать, не объяснить. Когда первый не вернулся, мы не сильно волновались. Загулял, бывает. Мы их быстро находим и отлавливаем. Но Антония мы не нашли. Через два месяца не вернулись Ладэ и Дерис. И совсем недавно пропал Лука.
— И что… что вы думаете? — осторожно спросила я. — У вас есть какие-то версии?
— Мы наполовину звери, Исцеляющая Анна, а это значит, что мы найдём кого угодно где угодно. Наших мальцов мы не нашли.
И? Я должна отгадывать загадки?
— Их следы обрывались посреди леса. И на этих местах мы чуяли едва различимые запахи лекарственных веществ и симбиоз тех запахов, что преследуют военных — железа, оружейной смазки и машинных масел, дизеля и сырой одежды, адреналинового пота и армейской каши, дер… — Семён прокашлялся и остановился. — В общем, у них свой запах, который не спутаешь. Идёт охота на оборотней, Аня.
— Девушки из потомков Исцеляющих тоже пропали, вы знаете? — спросила я.
— Слышали от мут…от Алексия, — уклончиво ответил Семён.
— Алексия? Кто такой Алексий? — спросил какой-то мужик слева.
— Мутант, — кротко бросил Семён и послал выразительный взгляд в мою сторону.
Взгляды всех присутствующих скрестились на мне.
— Что? Да, у него есть имя. И не так уж трудно называть его по имени. Он знает про похищенных оборотней? — пора называть вещи своими именами, речь идёт о похищении.
— Мы донесли до него, — кивнул Семён.
— И что?
— Алексий… не делится с нами своими мыслями, — снова уклончиво ответил Семён.
— Хорошо, чего вы ждёте от меня? Чем я могу помочь?
— Поскольку угроза оборотням и Исцеляющим исходит извне, мы считаем, что мы должны… сотрудничать. К Исцеляющим нам нет смысла обращаться, нас слушать никто не будет. В этом надежда только на тебя. Может, тебя послушают. Как и…Алексий. Может прислушаться к тебе, раз он взял тебя под защиту. Мы все длительное время враги. И из-за давней ненависти не готовы услышать друг друга. Но нам грозит опасность.