Шаг вперёд, два шага назад

Хмельная Маруся

— Хорошо, встретимся на нейтральной территории. В Артемьевске в библиотеке.

— Отлично! — воодушевлённо ответила я, крайне приободрённая согласием Алекса.

Ну, может, слишком воодушевлённо. Потому что отчётливо услышала хмыканье Алекса, перед тем, как он отключился.

— Итак, — развернул перед нами карту Алекс, одетый также в плащ с надвинутым капюшоном, в маске и перчатках, — есть три места, в одном из которых, можно с уверенностью утверждать, держат наших похищенных. Первое, — ткнул он на границу области, — закрытая территория, принадлежащая на бумагах непонятно кому, но на самом деле, числящая

на балансе ФСБ. Второе, — ткнул он на северо-запад края, — санаторий, тоже закрытый, потому что принадлежит министерству обороны. И третье, на юге, частное владение в несколько гектар, обнесённое забором с колючей проволокой. Во всех этих местах отчётливый запах похищенных. То, что они подстраховались, говорит, что они понимают, что похищенных будут искать. И, во-первых, нас может ждать ловушка, — тут Алекс чуть покосился на меня, насколько ему позволял капюшон, — во-вторых, если мы ошибёмся, для них будет сигнал, чтобы перекинуть их на другое место и спрятать поукромней.

— А не может быть так, что ни одно из этих мест не является тем, где их прячут? — спросила я.

— Нет. Запах невозможно скрыть. Можно только сбить со следа.

— Мы поставили следящих на все три объекта, — сказал Семён. — Герду похитили вчера, и вчера везде была замечена активность. Больше никаких подозрительных вещей за время слежения замечено не было.

На совете присутствовали Алекс, я, Семён и ещё два оборотня уже знакомых мне. Они сопровождали Семёна, когда я получила от него приглашение. По-видимому, это были особо приближённые к нему оборотни. Клан Исцелящих представляли моя выглядевшей бодрой бабушка, пристально следившая за мной и Алексом взглядом цепких выцветших голубых глаз, Берта и незнакомая мне женщина.

Агния, напичканная успокоительными под завязку тоже была здесь, но в обсуждении не участвовала, нервно суетилась вокруг нас, поднося то чай, то плюшки. Чем иной раз раздражала, когда была слишком надоедливой, но осадить её ни у кого не хватало духу. Только бабка смогла:

— Агния, сядь и не мельтеши! — приказала она.

Агния покорно села. Закрыла лицо руками. И зарыдала. Горько. Надрывно. Безутешно. Бабушкина компаньонка подошла к ней и вывела за дверь, что-то тихо проговаривая.

— Что мы можем сделать? — спросила я, имея в виду под «мы» клан Исцеляющих.

Алекс бросил на меня выразительный взгляд, который я поняла и без слов: «Ничего. Сидеть и не высовываться». Но, совладав с первыми эмоциями, он всё же дал клану задание.

— Колдуны могут помочь сузить поиск. Не секрет, что оборотни с ними не очень ладят, в отличие от Исцеляющих. Хороший колдун может указать точное место.

— О, отец Стаса точно должен знать наверняка. Может, схватим его и попытаем? — кровожадно спросила я.

Алекс надвинул капюшон, пряча улыбку. Семён и тот усмехнулся. Берта испуганно сложила ручки на груди, выражая возмущение. Лишь бабка отнеслась со всей серьёзностью.

— Нельзя. С колдуном нельзя ссориться, он как лиса в русских народных сказках, всегда обманет, схитрит и отомстит. Только если привлечь на свою сторону. Но если он на стороне военных и сотрудничает с ними, вряд ли мы добьёмся от него правды.

— Но попробовать стоит. Мы ещё ничего от него не слышали. Можно обратиться и к другому, но надо вводить в курс дела, и опять же, отец Стаса точно должен знать. Как-нибудь он себя выдаст. Давай попробуем, — попросила я бабку. — Если не получится, ничего не потеряем. В это время Берта может обратиться к другому.

— Как раз есть опасность

спугнуть вопросами, — заметил Семён.

— Мы осторожно, — заверила я. — Не в лоб же сразу, конечно. Я журналист. И могу раскрутить человека на разговор так, что он и не заметит.

Так и порешали. Контакты его были у бабушки, о чём я решила спросить её позже, наедине, и добыл их по своим каналам и Алекс.

— Звони, — кивнула я, уже прикидывая в уме, как поведу разговор. Адреналин бурлил, подогревая кровь перед новым опасным приключением.

Глава 60

Мы договорились встретиться у колдуна дома. Отца Стаса звали Аврелием. Так что у Стаса вполне могло быть отчество Аврельевич. Стас Аврельевич, да.

Он жил в нескольких километрах затерянного таёжного посёлка, пришедшего, как и многие подобные ему, в упадок последние десятилетия. Кто мог, оттуда выехали, остались те, кому некуда и не к кому было ехать.

На допотопном автобусе, тот что классический ЛАЗ-695, даже не ЛиАЗ, которых уже в нашем городе и ближайшей округе не увидишь, мы кое-как докряхтели до посёлка. Бабушка всё ворчала, что в её годы на такие подвиги она не способна, ей бы на печи лежать кости греть.

— А сколько тебе лет? — поинтересовалась я.

— Аня, что за бестактные вопросы пожилой женщине! — укорила меня бабка с хитрым прищуром. — Женщине столько лет, на сколько она себя чувствует. А я чувствую себя сейчас на все девяносто.

Я рассмеялась.

— Ну хоть не на сто, уже прогресс. Почти молодуха.

Поговорить о чём-то на волнующую меня тему, среди людей не получалось. Поэтому я рассказывала бабушке истории из своего детства и юности. Как тётя Света однажды меня чуть тряпкой не отхлестала, когда я припозднилась домой со школьной дискотеки. Мы в компании друзей оттуда ушли и гуляли по ночному городу, а дома все извелись из-за моего опоздания и даже сбегали на дискотеку, где меня не нашли. Чуть не подняли милицию и все службы на уши, а тут я и заявилась, весёлая и счастливая.

Как пыталась они с тётей Женей отдать меня на бальные танцы в детстве: «Это же так красиво, Анечка! Будешь парить в вальсе, а партнёр тебя будет подхватывать и кружить, кружить…» Мне партнёром поставили толстого мальчика ниже меня на голову, смотрящего на меня букой, ковыряющего в носу и вытиравшего козявки о свой костюм. И я твёрдо сказала, что не хочу, чтобы он этими руками брал меня за руки, на руки и как-то ещё.

Как я долго выпрашивала собаку, и, наконец, тётя Света поддалась уговорам. Радостно на день рождения она вручила мне… черепаху. «Потренируйся пока на Пыжике, как ухаживать за животными», — с энтузиазмом воскликнула она. Пыжик вскоре ушёл в спячку, и о нём благополучно забыли. И когда через несколько месяцев ночью под кровать что-то зашуршало, перепугались все. «Мышь!» — взвизгнула тётя Света, а за ней и Варя.

Перебудили всех домочадцев. Вооружились кто чем может, чтобы поймать нарушительницу покоя. Шурка подкидывал идеи, как поймать мышь, не навредив и не напугав бедное существо, хотя испуганными тут выглядели только тёти. Варя и та уже отошла, проявляя любопытство и азарт.

И тут к чьему-то огорчению, а к чьему-то облегчению из-под кровати выполз Пыжик и с удивлением воззрился на окружившего толпу. «Вот как меня встречают из спячки», — наверное, гордо подумал он.

Ну и много других забавных и не очень историй, которые бывают у всех в детстве, особенно если ты живёшь в большой семье.