Шаг за порог
Шрифт:
– Поднимите, – согласился Мамай после короткого раздумья. – Но не отпускайте!
Зварыч с видимой неохотой убрала колено с Настиной спины, и Олег с Рыжим рывком поставили девушку на ноги. Ну, как поставили: ноги ее не держали, подгибаясь, голова безвольно склонилась на плечо, руки, минуту назад, кажется, способные без труда гнуть железные подковы, повисли вялыми плетьми. Но при этом куда-то исчезла и вся та искусственность, превращавшая наготу Насти не более чем в рядовой элемент пейзажа, подобно личине Чужой, – Светлов поймал себя на мысли, что, ненароком задев тыльной стороной кисти оголенную грудь
– Пусть ее уведут и запрут, – предложил «Райли». – Но Олег должен остаться – он мне нужен.
– Полезешь мне в башку? – хмуро поинтересовался Светлов. – А если я тебе не позволю?
– Тогда Павел Ким, скорее всего, умрет, – пожала плечами Чужая.
– Делайте, как она говорит, – решившись, распорядился Стас. – Вы двое посадите Журову под замок. Там в коридоре где-то должен ошиваться Переверзев – как выйдете, скажите ему, чтобы шел с вами. Если Журова снова начнет буянить – втроем как-нибудь справитесь. А ты делай, что хотела, – повернулся он к трутню. – Светлов не против. Ведь не против же? – пристально посмотрел он на Олега.
– Против, – угрюмо буркнул тот. – Но не вижу выбора.
– Вот это правильно, – кивнул Мамай, растянув губы в улыбке. – Начинайте, не тяните.
Подхватив под руки, Артем с Ирой выволокли Настю из зала.
– Я готова, – заявила тем временем Чужая, превратившись из Райли в копию Светлова.
– Я тоже, – невольно прислушиваясь к собственным ощущениям, бросил Олег. Никаких признаков присутствия в своей голове трутня он пока не замечал.
– Возьми мушкетон, – велела ему Чужая. – И когда откроется дверь – выстрели. Лучше куда-нибудь в потолок, чтобы никого не задеть. Не спрашивай, что и зачем – просто делай, хорошо?
– Понял, – кивнул юноша, озираясь в поисках оружия. Шагнув к нему, Стас протянул Светлову свое:
– Держи.
– Спасибо, – скорчил в ответ отнюдь не благодарную гримасу Олег.
– Начинаем, – дал команду его двойник. – Внимательно следи за дверью!
– Уже слежу.
В следующую секунду Мамай от души хлопнул Олега по плечу.
– Ты что?! – едва не потеряв равновесие, но продолжив дисциплинированно пожирать глазами выход из столовой, выговорил он. – Не отвлекай!
– Чувак, ты правда ничего не заметил? – хохотнул Стас. – Она уже три раза открылась и закрылась! Дверь то есть. Все, отбой, расслабься! Сработало!
– Сработало? – не понял Светлов. – Что сработало?
– Теперь – к медотсеку, – игнорируя растерянного Олега, обратилась к Мамаю Чужая – она уже снова была в личине Райли. – По моей команде – просто зах'oдите внутрь и обезвреживаете Кухарски.
– Принято, – с готовностью кивнул Стас. – Вперед!
11.
Планета Новая Земля, Форт Виктория, шестьдесят первый день в новом мире
– Ну что, сеанс черной магии мы посмотрели, – проговорил рыжий Артем, раскачиваясь на стуле – тот балансировал на задних ножках, и то, что он до сих пор не опрокинулся на спинку вместе с непоседливым хозяином, тоже было своего рода чудом. – Попросим же маэстро разоблачить нам этот опыт! Зрительская масса требует объяснения!
Операция по освобождению
По просьбе Мамая Макс с Герой и Рыжим передвинули под часы, только что начавшие отсчет новых суток, один из столов, за который Стас и уселся. Место справа от себя он предложил занять Светлову, что Олег без особых раздумий и сделал, стул слева без приглашения заняла Чужая. Трутень по каким-то своим соображениям вернулся к личине Дили, но на осторожное замечание Светлова обещал, что при появлении в зале Гали непременно сменит образ на нейтральный. Почему нельзя было сделать это сразу – тем более, что одежда рослого Райли явно была «Диле» велика, – Олег не понимал, но Мамай попросил его «не заморачиваться о всякой ерунде», и вопрос был благополучно замят.
Зато явно пришло время ответить на некоторые другие, чего и потребовал у Чужой Артем.
– Что ж, – с важным видом кивнула «Диля». – Принимая во внимание ваше глубокоуважаемое желание… – она вдруг рассмеялась, и неожиданно для Олега (сам он ничего веселого ни в словах Чужой, ни в сложившейся ситуации в целом не видел) захихикало и несколько человек в зале, – я, так и быть, произведу разоблачение. Но сперва позвольте вопрос: вам что-нибудь известно об изначальном предназначении трутней?
Светлов с Мамаем кивнули, однако остальные присутствующие ответили недоуменным гулом.
– Убивать все, что движется? – предположил Гера.
– Отнюдь, – покачала головой «Диля». – Что ж, придется начать с этого. Раньше – давным-давно – слово «трутень» вовсе не было синонимом понятия «изгой». Это была уважаемая – весьма уважаемая – страта с особым, уникальным предназначением: творить новые касты. Что такое касты, вы же знаете? – уточнила она, почему-то посмотрев при этом на Мамая.
– Это у вас, извращенцев, типа пола у людей, – бросил Стас.
– Извергов, – с улыбкой поправила его Чужая, и на этот раз шутку Олег понял: «МИФы» Асприна когда-то были его любимыми книгами. Не все, конечно – первые три или четыре, дальше там уже какой-то трэш начался. – И не только пола, – продолжила между тем «Диля». – Каста – это и возраст – он измеряется количеством окукливаний, которые (за редким исключением, одно из которых сидит сейчас перед вами) ведут к кастовому росту. Это и социальный статус, это и, если хотите, темперамент – и еще многое-многое другое. Функции, связанные с продолжением рода, здесь далеко не главные, хотя, разумеется, важны и они. Всего сейчас существует семьдесят две признанные касты. Наши семьи – слово не совсем точное, но наиболее близкое по смыслу из существующих в ваших языках – обычно состоят из представителей шести или девяти из них, отбираемых по особой системе…