Шаг за порог

Кащеев Денис Георгиевич

– Игорь? – переспросил Олег. Не будь ей наплевать, Настя, пожалуй, тоже бы удивилась: ничего такого между Зварыч и Палиенко она на замечала – скорее уж Игорь симпатизировал Даше Макаускайте, а Ира благоволила Киму… Наверное, плохо смотрела.

– Ну, а кто же еще? – невозмутимо пожала плечами Зварыч.

– Ну да… – рассеянно пробормотал Светлов. – А тут какое дело… Там, – кивнул он на зеркальную дверь, – я сейчас уже ни на что не могу повлиять. А здесь…

– Поверь, здесь тоже не можешь, – заявила девушка.

– Один – да, – не стал спорить Олег. – Но если недовольных окажется хотя бы несколько…

– На меня не рассчитывай, – тут же мотнула головой Зварыч. –

Я – сама лояльность.

– Я знаю. Хотя до конца и не понимаю, почему. Что такого тебе сделали союзники?

– Да ничего, – пожала плечами Ира. – Просто они оказались в плохом месте в плохое время.

– Но это же люди! Со своими недостатками, но люди! Парни, девчонки!

– Парни и девчонки, которым не повезло. Правильно вчера Руденко сказала: бессердечным убийцей себя чувствовать никому не хочется. Но когда приходится выбирать между своими и чужими – решение очевидно.

– А разве прежде, чем выбирать «между», не надо попробовать сберечь и то, и то? И своих, и не очень?

– Надо. Искали такой вариант. Не нашли.

– Плохо искали!

– Так предложи свой. Мамаев охотно его выслушает.

– Да я их ему вчера вечером уже с десяток предложил!

– Например?

– Самое простое: тупо снизить пайки. Да, будет голодно. Но не смертельно!

– Ну да, дождаться, пока от дистрофии руки перестанут держать мушкетон, и наши шансы в драке с узниками уравняются! К тому же, население форта будет расти. Вон, первая ласточка! – снова ткнула она стволом в сторону двери бокса. – Каждый раз урезать пайку? Или в какой-то момент все же начать избавляться от лишних ртов? Выставляя изгоев за ворота не толпой, а по одному, чтобы Чужой было легче с ними справиться?

– Хорошо, пайку не трогать. Охота. Можно посылать в лес тех же арестантов. Да, это может быть рискованно, но все же шанс. Придет к Виктории Чужая, не придет – это еще бабушка надвое сказала, а едой они начнут себя обеспечивать – еще и нам перепадет! По возвращении из леса будут сдавать мушкетоны под прицелом карабина. А если кто надумает сбежать с парализатором – сам себе будет злобный Буратино! Против трутня мушкетон ему все равно не поможет, а мы тогда уже с чистой совестью…

– Ты главного не понимаешь, – покачала головой Ира. – Основная опасность не в том, что кто-то из пленных сбежит с оружием. Не в том, что, вернувшись с охоты, они попробуют отбить назад Викторию – на этот случай действительно можно предпринять меры. И даже не в том, что кого-то убьет в лесу или в поле Чужая! А вот если трутень кого-то укусит, и такой человек – точнее, не совсем уже человек – попадет в форт… Мало нам Журовой? Мамаев, кстати, говорил с ней позавчера, когда вы не вернулись вовремя. Провел в боксе почти полчаса и вышел в полном апофигее. Я знаю, потому что лично страховала его снаружи с карабином… И после этого он строжайше запретил нам выходить из форта! По-моему, даже сомневался, пускать ли внутрь ваш отряд! В курсе, кстати, что Рыжий теперь под подозрением? Мамаев полночи сидел с Игорем, Дашкой и Герой, восстанавливая вашу одиссею буквально по минутам, и выяснил, что Артем на какое-то время оставался один. Ну, когда вы все в лес побежали, а он в вездеходе сидел. Теперь с ним всюду неотлучно ходит Ким, ждет, не начнется ли падучая. Даже удивляюсь, что Рыжий до сих пор не в изоляторе – благо, есть свободный! Разве что, Мамаев бокс для своей Хюррем бережет?

– А Хюррем-то когда могли укусить? – кажется, окончательно запутался Олег.

– Тогда же примерно, когда ты Измайлову… укусил, – усмехнулась Зварыч.

Настя открыла глаза, и серые стены бокса вернулись на свое место, отрезав от нее

беседующих.

Мамаев и в самом деле явился к ней позавчера с визитом. Принес тарелку зеленой каши с ужина и попросил взамен информацию. Трясся внутренне при этом страшно, но изо всех сил старался не подавать виду, что панически боится пленницу.

Кашу Настя взяла, хотя голода и не чувствовала, и честно рассказала капитану все, что знала и о чем только догадывалась. Мамаев слушал внимательно, однако, половину, похоже, не понял, а из второй половины, кажется, не поверил добрым трем четвертям. Но выводы из услышанного капитан, оказывается, сделал. По-своему, верные выводы.

Она снова опустила веки и услышала, как Олег за дверью спросил:

– И сколько он так собирается сидеть взаперти? Месяц? Год? Пока батарейки в энергоцентре не сядут?

– Вот у него и спроси, – бросила Зварыч. – По-моему, он рассчитывает, что трутни скоро закончат здесь свои дела и свалят с планеты. А уж когда это произойдет…

В этот момент дверь, ведущая из медотсека в коридор, распахнулась, впуская внутрь запыхавшуюся Веру Варенникову.

– Так и знала, что ты здесь! – крикнула она с порога Светлову. – Идем скорее вниз! Там… – закончить фразу девушке не позволило сбившееся дыхание.

– Что там? – нахмурился Олег, приподнимаясь со стула.

– Там, внизу, Инна! – со второй попытки выпалила Вера сквозь приступ сухого кашля. – И они… Они ее не впускают!

22.

Планета Новая Земля, форт Виктория, шестьдесят четвертый день в новом мире

Сбежав по лестнице на первый этаж, Олег с Верой застали у закрытых ворот ораву человек в десять. Большинство собравшихся сгрудилось у обзорного экрана возле выхода, почти полностью заслонив его от вновь прибывших своими спинами.

– Пропустите! – потребовал Светлов, не тормозя и врезаясь с разбегу в толчею.

Перед ним неохотно расступились, и они с Варенниковой протиснулись к экрану.

По ту сторону ворот под послеполуденным солнцем стояли трое. Двое китайцев – парень и девушка, в которой Олег сразу узнал Тинг – и возвышавшаяся над ними обоими более чем на полголовы… Никаких сомнений: это была именно Инна! Осунувшаяся, в рваной форменной куртке на устало опущенных плечах, с бурым кровоподтеком над левой бровью – Инна!

Оба ее спутника тоже выглядели весьма потрепанными. Китаянка вовсе была без куртки, в одной перепачканной футболке. Ее обмотанная какой-то тряпкой правая рука покоилась на перекинутой через шею матерчатой петле. В левой Тинг сжимала рукоять длинного ножа, с которым, похоже, Светлову уже приходилось ее видеть, и при весьма драматических обстоятельствах – вспомнив ту их отнюдь не дружескую встречу, Олег аж весь передернулся.

Китаец свою куртку сберег, а вот футболки под ней не имел – уж не она ли пошла на перевязку ран его соплеменницы? У ноги юноша держал снятый с плеч рюкзак, с виду где-то на треть пустой.

– Чего ждем? – повернулся Светлов от экрана к как-то притихшей с его появлением толпе. – Открывайте ворота!

– Ага, уже бежим! – нехорошо так прищурившись, бросил ему в ответ Макс. Ни он, и никто другой, и не подумали при этом даже руку к сенсорной панели протянуть.

– Они капитанским кольцом закрыты, – пояснила Даша, прежде чем Олег успел что-то сказать или сделать.

– А где Мамай? – спросил ее Светлов.

– Ткачук как раз за ним пошла, – подсказал кто-то сзади.

– Вон они идут! – махнула куда-то вглубь коридора державшаяся в последних рядах Ада.