Шагнуть за порог

Михеев Михаил Александрович

Яран думал недолго и решил ехать под той же личиной, что и добирался сюда. Мало ли в королевстве путешествующих дворян? Сара засветилась как женщина? И что? Во-первых, слух об этом уйдет отсюда еще не скоро. Если вообще будет воспринят всерьез, а не забавным казусом или вовсе застольной байкой. Даже с учетом запоминающегося цвета ее волос очень вероятно, что так и произойдет. Даже, возможно, такой колоритный окрас люди сочтут приличествующим именно байке. А во-вторых, попробуй, вычисли, у кого из путешествующих дворян в напарниках переодетая девица. Особенно учитывая, что ситуация не столь уж и редкая. В конце концов, все мы люди, все мы человеки, расклады в жизни бывают разные, так что маскирующиеся подобным образом

парочки на дорогах встречаются. Не то чтобы очень часто, но все же. Так что – идет оно все лесом! Будет он еще ради кого-то воображение напрягать да спектакли разыгрывать. Слишком много чести для врагов, кем бы они ни были.

Другое дело, маршрут. Его стоило продумать как можно тщательнее, чем Яран и занялся тем вечером. Сидел над картой часа полтора, не меньше, благо она была хорошая, точная. Хотелось бы с гордостью сказать, что именно он когда-то обучил местных олухов столь высокому искусству, но – увы и ах. Картография и сама по себе здесь на момент его появления была развита совсем неплохо. Во всяком случае, от понятия «масштаб» никто в обморок не падал. Так что под рукой у Ярана оказался неплохой инструмент, позволивший определить варианты движения и, что важнее, возможность периодически соскальзывать с базового маршрута на резервный. Не факт, что пригодится, но – кто знает?

Пожалуй, самым сложным выглядело замаскировать Матильду, но… Не так страшен черт, как его малютка. Поговорка, услышанная в одном периферийном, но технически весьма развитом мире, подходила к ситуации как нельзя лучше. Душа кошки, расположившись в новом теле и освоив многократно превосходящий ее прежнее вместилище мозг, заметно поумнела.

Теперь по дороге ехали два всадника, параллельно им по лесу бесшумной тенью скользила рыжая кошка, и все это в местности, где наткнуться на кого-то уже само по себе непросто. Строя маршрут, Яран предпочел наименее заселенные места, пускай даже придется ради этого делать крюк. Проигрывая в скорости, он выигрывал в безопасности, а время… При выбранной им стратегии оно уже ни на что особо не влияло.

Да-да, именно так. Теперь уже не было смысла торопиться – все равно отстали безнадежно, и единственный шанс – рвануть напролом, срезая углы. Для этого же торопливость ну вот совершенно лишняя.

Было и еще кое-что. Перед тем как пуститься в путь, Яран с воспитанницей раздобыли лодку и потратили день на то, чтобы прояснить ситуацию. Прояснили, ничего не скажешь, весь экипаж корабля нашли. Правда, в весьма своеобразном виде. Тот, кто ставил на корабле заклинание-ловушку, подошел к вопросу рационально и необычно. Устроил гекатомбу, принес команду в жертву и использовал их в качестве источника некроэнергии. Все проделал довольно коряво, но результат получил, а заодно и последнюю ниточку обрезал – куда и как он смылся, не смог понять даже Яран. И одно радовало – Питера среди погибших не было, а значит, похитителям он нужен живым, и дальнейшие поиски имели смысл.

М-дя… Вот не любил Яран некромантские заморочки с жертвоприношениями. Грязно все это, неэстетично… Нервы у демона, конечно, прочней стальных канатов, кошмары ночами сниться не будут, но разделанные трупы… Бр-р-р! И все это ради энергии. Нет, кто бы спорил, ее выброс в момент смерти весьма неплох, но есть и другие варианты, куда более… спокойные, что ли. Правда, чтобы потом ее пустить на некротическое заклинание, потребуется довольно сложный преобразователь. Однако его изготовление доступно любому магу среднего уровня, и сам процесс не относится к секретным. Притом что создавший Мертвого Анархиста не был ни слабаком, ни бездарем. Талант не спрячешь, как ни застегивай.

В общем, случившееся не добавило Ярану уважения к противнику. А вот опасений как раз добавило, и, покачиваясь в седле, он с некоторой долей отстраненности думал, что же можно противопоставить ему в схватке. Увы, получалось, что не так и много.

Арсенал

Ярана мог порадовать, скорее, некоторой экзотичностью. Еще, пожалуй, богатством выбора, но и только. Потому как все это богатство относилось большей частью к бытовой и походной тематике да к предметной магии. Громоздкой, медленной, а потому для боя адаптируемой с трудом. Силовая составляющая в арсенале Ярана занимала далеко не первое место, а информация, заложенная в накопитель, носила по большей части справочный характер. А что делать? Военные своими наработками не делятся, предпочитая лишь говорить, что у них есть, не раскрывая деталей. Все правильно, они ж не лохи. А пресловутый школьный курс… Для того чтобы шугануть дикарей, его программы достаточно. Тоже немало, если вдуматься, но хотелось бы побольше. Хотя бы просто потому, что в более или менее развитом мире и противники соответствующие. Э-эх! Все же плохо быть недоучкой.

Фамильная школа вроде бы ассоциируется с боевой магией, но тоже далеко не всегда годится против некромантии. Те же зомби, к примеру, отвратительно горят. В общем, так себе расклады.

Погруженный в свои невеселые думы, Яран покачивался в седле в такт мерной лошадиной поступи. Не так и сильно покачивался – основным достоинством выбранного им транспортного средства была не скорость, а именно такой вот ровный шаг. Это молодежи вроде Сары нравится лихо гарцевать, а умудренный жизнью наставник предпочтет лишний раз не рисковать. А то решит лошадь барьер взять, скакнет, как следует – и у наездника позвоночник в трусы осыплется. Оно, спрашивается, надо?

– Учитель, пора бы и о ночлеге подумать.

Голос Сары вывел Ярана из раздумий и заставил покрутить головой. М-да, права девочка, чего уж там. Постоялый двор они проехали еще час назад. Точнее, то, что от него осталось – кое-как стоящий обугленный фасад. Все остальное развалилось. Понятно. В принципе, что произошло – скорее всего, банальный пожар, случившийся, судя по виду пепелища, года полтора назад, а может и больше. Точнее установить сложно, да и какая разница, в принципе? Главное, что после пожара восстанавливать точку никто не стал – очень уж малолюдная дорога, вряд ли постоялый двор приносил хороший доход. Может, и просто не окупался.

И где теперь ночевать прикажете? И чем ужинать? Днем они поели взятыми с собой припасами, а здесь и сейчас придется что-то изобретать. Впрочем, нет нерешаемых проблем, есть лентяи и неумехи. С этой мыслью Яран сотворил несложное поисковое заклинание, быстро просканировал окрестности и едва заметно улыбнулся: как он и предполагал, в такой глуши с дичью все обстояло неплохо.

– Глухаря нам хватит, как думаешь?

– Думаю, что я бы сейчас и лошадь съела.

– Не стоит. Она слишком дорогая. А вот глухаря я все же обеспечу…

С этими словами Яран вскинул руку в небрежном жесте. Не то чтобы это требовалось, но так легче целиться. Миг спустя в направлении, куда указывал его палец, ушла невидимая и неосязаемая смерть. Кто-нибудь несведущий сказал бы «некромантия». И, разумеется, ошибся бы, поскольку данное заклинание было, скорее, извращением на тему обычной физики.

Если опускать нюансы, то Яран отправил в цель довольно узкий, предельно сфокусированный пучок инфразвука. Для человека неприятно, однако почти неопасно – очень уж низкая мощность. Зато для сидящей в паре десятков метров птицы в самый раз. Правда, дистанция для него почти предельная – как ни фокусируй конус, он все равно быстро расширяется и рассеивается. Там, где сидел глухарь, диаметр зоны поражения составлял уже больше двух метров при пяти миллиметрах изначально. Промахнуться сложно, причинить вред кому-то большому и сильному – еще сложнее. Именно поэтому заклинание не считалось боевым, зато ему учили тех, для кого есть риск остаться с дикой природой один на один. Яран иногда им пользовался, и вот, в очередной раз пригодилось.