Шагнуть за порог
Шрифт:
Два часа спустя путники расположились у костра, разожженного в низинке. Удобное место – и не видно со стороны, и ручеек буквально в десятке метров, бегать не нужно. Единственно, комары… Впрочем, дым костра отгонял их совсем неплохо – уж что кинуть для этого в огонь Яран знал. Оставалось лишь натянуть полог на случай дождя, выстелить его мягким еловым лапником да развесить вокруг заклинание-сигнализацию. И все, можно отдыхать. «Сигналку», конечно, можно обойти, совсем недавно пришлось убедиться, но вряд ли вокруг мошкарой вьются самородки с профильным образованием. Да и просто суметь подойти,
В котелке над огнем булькала вода и варилась дичь. Торчащая наружу здоровенная пупыристая нога, жесткая даже на вид, пахла, тем не менее, одуряюще вкусно. Сара кашеварила, и по ее лицу, озаряемому неверными красными отсветами костра, было ясно: голодными они сегодня не останутся. А вот потерпеть еще немного придется. Что же, ничего страшного в том Яран не видел. Тем более он умел терпеть голод – случалось оказываться в ситуации куда хуже нынешней, чего уж там.
В очередной раз помешав свое варево, Сара задумалась на миг, а потом с чувством сыпанула в него крупы. Очень похоже, изрядно опустевший желудок не располагал к кулинарным изыскам. Матильда, лежащая рядом с Яраном, снисходительно посмотрела на хозяйку и лениво зевнула. Всем своим видом гигантская кошка показывала: будешь рассчитывать на людей – останешься голодной.
Самой ей, впрочем, голод не грозил. Пока люди обустраивались, она успела неплохо о себе позаботиться. Молодого оленя, пойманного неподалеку, схарчила запросто. Аппетит у нее был что надо – все же запредельные размеры требовали соответствующего количества пищи. О хозяйке, впрочем, не забыла – притащила ей почти целую оленью ногу. Пожалуй, не варись уже в котелке дичь, это было бы лучшим вариантом. Теперь же оставалось сидеть и ждать, пока глухарь дойдет до приемлемых кондиций – авось разжуется.
И ведь разжевалось, в очередной раз доказав, что голод, усталость и свежий воздух – лучшие приправы. Так что варево непонятного названия, но вполне сытное, они проглотили единым духом.
Когда Яран, сходив к ручью и умывшись, вернулся, осоловевшая от сытости воспитанница уже задремывала, привалившись к теплому боку Матильды. Тигрица урчала в точности как в те времена, когда она была самой обычной домашней кошкой. Разве что получалось у нее сейчас чуть погромче, хотя убаюкивал звук не хуже. Однако хрустнула под ногой ветка – и сна в глазах девушки как не бывало. Молодость… Задумчиво (не к добру, ох, не к добру) посмотрев на наставника, Сара на миг замерла, будто собираясь с духом, а затем внезапно спросила:
– А скажи, какие они были, мои родители?
За годы, прошедшие с момента их бегства, она ни разу не задавала этот вопрос. Да и помнила немного – все же, хотя в таких мирах, как этот, дети взрослеют быстро, возраст у нее тогда был юный. Но вот, пробило. Вопроса этого Яран ждал много лет, хотя время, конечно, девчонка могла бы выбрать и более подходящее.
– Твои родители… Знаешь, они
– Они любили нас… А друг друга?
Яран задумался, потом вздохнул:
– Не знаю, честно. Это у простых людей женятся по любви… иногда. И то, много значит, как сговорятся родители. Дворяне же, особенно из старых и значительных семей, подобной роскоши себе позволить и вовсе не могут. Они женятся или выходят замуж за политическую силу.
– То есть?
– Свадьба у них – это всегда подтверждение союза, дающего преимущества обоим родам. Типа гербовой печати, и только. В результате иногда потом случаются… казусы.
– И…
– Нет. Твоего отца воспитывал я сам и сумел привить ему кое-какие понятия. И мать ваша была вполне достойной женщиной. Во всяком случае, традиции крестьянской свадьбы – это не про нее.
– Какие традиции?
– Ну, это когда после первой брачной ночи из дома выносят окровавленную простыню, а следом выходит молодая жена с разбитым носом. Так вот, ничего подобного не было, да и после твоя мать не давала поводов для пересудов. Взаимное уважение… Да было. С твоим отцом они неплохо ладили, а это всегда в первую очередь заслуга женщины. И я надеюсь, что ты будешь похожа на нее.
Сара задумалась, и на этот раз молчание длилось долго. Жаль, не заснула, как втайне надеялся Яран.
– А отец… Ты его воспитывал. Расскажи, а?
– Умный, храбрый. Отличный офицер, но паршивый политик. Человек слова, хотя это у вас фамильное.
– Что, всегда-всегда держал слово?
– Скажем так: он научился не разбрасываться им без нужды и формулировать наловчился почище иного юриста. В этом плане он обошел твоего деда. Тот был куда жестче. Как сейчас помню – с соседями поссорился и пообещал всех убить.
– И?..
– И убил.
Сара опять задумалась, На сей раз надолго. Так задумалась, что, наконец, заснула. Яран усмехнулся мысленно. Дунул, сбрасывая со лба девушки щекочущую прядь волос, и тоже отправился на боковую. Даже боги не ведают, насколько тяжелый завтра выпадет день, а потому надо было восстанавливать силы.
Следующий день, как и опасался Яран, принес сюрпризы. Причем они пошли чередой, явно превосходя статистическую вероятность, и начались с самого утра, едва они свернули лагерь. Матильда, как обычно, бесшумно растворилась в лесу – мышковать пошла. Кабана по дороге завалить или там косулю… На худой конец, снова оленя поймает, хотя вряд ли – истинная гурманка, в еде их кошка любила разнообразие и повторять меню не станет.
Итак, тигрица ушла, Сара приготовила завтрак, Яран оседлал лошадей и залил костер, обычные, в общем-то, хлопоты. Но едва путники выбрались на дорогу, как обнаружили, что здесь они не одни.
Человек, стоящий у них на пути, был щегольски одет, среднего роста, худощав, лысоват и, в общем-то, теоретически не занимал много места. Де-факто же он расположился так, что ни объехать, ни пройти. Объем, который он занимал в пространстве, оказался в разы больше того, что можно ожидать от такого задохлика. И еще. Ярану, который вообще-то безразлично относился к незнакомцам, он категорически не нравился.