Шагнуть за порог
Шрифт:
Король дураком не был и решил проблему кардинально, заодно убрав производство как можно дальше. Так о нем и болтают меньше, и охранять легче, и на город миазмы не тянет. Увеличивалось, конечно, плечо доставки сырья и вывоза готовой продукции, но тут уж никуда не денешься. Вот и свозили сюда дерьмо со всей страны, отравляя окрестности убойной концентрации запахом.
М-да! К запаху вполне можно притерпеться, человек вообще скотина такая, ко всему привыкает. А вот то, что стратегические объекты положено охранять, и в любой момент можно нарваться на патруль, уже хуже. Не то чтоб смертельно – вроде бы они не преступники, да и случись какое-то недоразумение, уж обычных-то людей накрошить на винегрет особой
После недолгих размышлений Яран посоветовал жертве их домашней кошечки ковылять своей дорогой и ничего не бояться. Тот остался недоволен, однако бросив взгляд на шпагу у бедра путника, оценил ее длину и настаивать не рискнул. Так что потрусил он, нервно оглядываясь, в одном направлении, а Яран со спутницей – в противоположном, немного добавив темпа. Благо не своими ногами перебирать – лошадиными.
К слову, никаких патрулей они так и не встретили, что могло иметь не меньше двух объяснений. Например, их плохую организации и еще худшее исполнение. Вполне, к слову, логичная ситуация. Какой бы ни был стратегический объект, но находится он далеко от глаз начальства. Служба рутинная, проверками особо не донимают в силу специфики производства – в такой ситуации армейское раздолбайство расцветает во всей красе. Какой бы стойкой и дисциплинированной она ни была, как бы ни лютовали сержанты, результат один. Падает дисциплина на ступеньку-другую, и все тут. Учитывая, что армия королевства и без того сектой блюстителей устава никогда не была, то даже не ступеньки там, а целый лестничный пролет. А потому те, кому положено контролировать дороги, могут беспробудно хлестать вино – и никто их за это сквозь строй [2] не прогонит. Хотя и следовало бы!
2
Один из видов телесных наказаний.
Все так, однако развившаяся за последние несколько дней паранойя упорно намекала, что здесь могут быть не только идиоты. А какая-нибудь светлая голова вполне могла додуматься, к примеру, вместо разъездов устроить скрытые дозоры. И вот сейчас едут они с Сарой по дороге, а какой-нибудь урод сидит, прикинувшись кустиком, и в подзорную трубу за ними наблюдает. Расклад неприятный, и радовало лишь то, что Матильда, по-прежнему шурующая в лесу, ничего пока не обнаружила.
Примерно через час езды запах грандиозной промзоны начал быстро слабеть и вскоре полностью сошел на нет. За это время путешественникам так никто и не встретился. А вскоре и деревенька попалась, в которой обнаружился вполне приличного вида постоялый двор, куда усталые путники и направились.
Все же возможность заночевать под крышей дорогого стоит. Романтика сна в палатке или вовсе под открытым небом исчезает после первого же дождя. Поэтому вопрос о том, где и как размещаться, не стоял. Разве что Матильду сюда тащить не стоило – все же не карманная деревня лояльных к ним контрабандистов, а непонятно что. Впрочем, кошка сюда идти тоже не жаждала – похоже, кое-какие оставшиеся от тигрицы инстинкты никуда не делись. Не одичала бы, мимолетом подумал Яран, спешиваясь у коновязи и бросая поводья расторопному парнишке-конюху. Ну все, оставалось лишь войти и затребовать у лениво перелистывающего листы какой-то книги портье за стойкой лучшие номера. Не рассчитывал. Откровенно говоря, но получилось, благо что они по причине дороговизны оказались свободны.
Первое, что сделал Яран, заселившись, это затребовал бадью с горячей водой – он был довольно брезглив, а за время поездки успел капитально пропотеть. Плюс ему упорно казалось, что запах селитряной мануфактуры въелся не только в одежду, но и в
Увы, бадья в заведении отыскалась только одна – похоже, его обычный контингент излишней тягой к чистоте не страдал. Но то полбеды, хуже, что Сара успела занять ее первой! Так что пришлось ждать вначале, когда она освободится, потом когда снова нагреют воду… Короче говоря, ужинать они спустились, когда снаружи уже стемнело.
К удивлению Ярана, здесь было полно народу, причем всякого – помещение одно-единственное, так что в нем приходилось терпеть друг друга и крестьянам, и дворянам. Разумеется, все кучковались по сословиям, но, в общем-то, атмосфера была вполне терпимая.
Самый большой стол оккупировали купцы из прибывшего уже после Ярана небольшого каравана. В углу расположилась группа военных, судя по мундирам, сплошь офицеры. Местные засели у противоположной стены. Пара дворян усердно наливались вином у окна. В общем, каждой твари по паре, но главное – в зале еще оставались свободные столы, один из которых Яран тут же оккупировал.
Официантка героических форм подскочила молниеносно, выяснила, что надо господам, порадовав неожиданно богатым выбором, и удалилась, виртуозно лавируя между посетителями. Учитывая, что весу в ней было далеко за сотню килограммов, такой развитый навык маневрирования вызывал невольное уважение. А она ухитрилась никого не задеть… Ну, почти никого – одному умнику, решившему хлопнуть ее по необъятному заду, официантка в ответ небрежно прислонила локоть к морде, да так, что беднягу унесло под стол, где он и остался лежать, погрузившись в глубокую нирвану и полное единение с окружающей действительностью.
Ужин подали довольно быстро – все же молниеносно крутиться у официантки не получалось, но и просто так она не сидела. Правда, Яран вынужден был принимать его в одиночестве – воспитанница улизнула, скажем так, по физиологическим потребностям. Что же, это нормально, а вот ждать ее, когда кишка на кишке марш играет – как раз наоборот. А потому в лежащую на тарелке снедь, великоватую даже для Матильды, Яран вгрызся с восторгом, отмечая мимоходом весьма недурное качество местной кухни. Увы, оценить достижения шеф-повара без приключений ему не дали.
Вопль, разнесшийся по всему залу, отвлек внимание Ярана от котлеты и вызвал жесточайшее раздражение. Все же котлета вкуснее скандала. Тем не менее проявлять свое недовольство Яран пока не стал. Хотя бы потому, что происходящее касалось его напрямую.
Зрелище вообще было эффектное. Аккурат посреди зала, в котором все как-то разом замолчали, лежал, держась за гениталии, мужчина в красном офицерском мундире. На взгляд Ярана, дурацкая форма для военного, сильно облегчающая прицеливание вражеским стрелкам.
Впрочем, сейчас до стрельбы дело не дошло, хватило и хорошо поставленного удара коленом. Яран мог гордиться – его школа! Сара с гордым видом стояла над поверженным, и на лице ее было написано скучающее презрение – и к травмированному, и к его собутыльникам, только-только сообразившим, что процесс развивается как-то не так, и начавшим вылезать из-за стола.
Яран оказался за спиной Сары аккурат к тому моменту, как они подоспели на помощь нокаутированному. Впрочем, лезть в бутылку не торопились – все же ширина плеч и длина висящей на боку Ярана шпаги производили некоторое впечатление. Не будучи обладателем особо крупного телосложения, подчеркнуть свои достоинства и преподнести их так, чтобы у противника исчезло желание конфликтовать, Яран умел. Увы, на то, чтобы не бросаться в драку очертя голову, этих умников еще хватило. А вот чтоб сделать в штанишки и тихонько сдать назад, уже нет.