Шанакарт. Дилогия + бонус
Шрифт:
— Лично я — поклонник более чувственных развлечений, — в хризолите глаз зажглись бесята. — Но о вкусах, конечно, не спорят, Дей.
— Ну уж нет. Садизм, пытки и кровопускания я приемлю только в работе. Рутина моя, так сказать. Так что, может, я не пойду на Совет?
— Пойдёшь.
— Ну ладно, — легко согласился Алый. — Попробовать стоило.
— Нас что, ждут пытки? — вполголоса спросила Шелара.
— Только моральные. Все дружно будем чувствовать себя виноватыми и ничтожными.
— Мы всё обсудили? — обратился Князь к Шейлирриану.
— Думаю, к чему могли, мы подготовились, — Наследник поднялся. — Пора
Прощание было назначено на Острове Вечности.
Как только их бриг причалил к пристани и занял место среди нескольких других кораблей, Шейлирриан взял Шелару за руку и первым сошёл с ней по деревянному трапу на гранитную набережную. Следом шли Альшер и Князь Инниар, замыкали небольшую процессию Дейриан и Эженталль.
Обычно пустынный и безмолвный остров сегодня был наполнен демонами и речами. Не останавливаясь, Наследник быстро вёл свою супругу сквозь огромную серую толпу, чинно кланявшуюся им и расступавшуюся перед ними, как грозовые облака. Шелара с неуютным чувством рассматривала громады обшарпанных солёными ветрами надгробных камней и статуй, разбросанных по всему склону холма, на который они восходили. Всё выше и выше. На самой вершине показался остов некогда большого храма, чёрного, как Замок. Всё, что от него осталось — разрушенные стены, вздымавшиеся к небу, как обугленные останки и широкая чёрная площадка между ними, сейчас сплошь укрытая телами демонов, завернутыми в гербовые саваны. Между ними, высился чёрный алтарь, а на нём, в большом обсидиановом блюде танцевал на ветру жаркий огонь.
Шелара почувствовала, как по коже прошёлся мороз, а дыхание перехватило от жути. Она споткнулась буквально на ровном месте, не в силах оторвать взгляда от ужасного зрелища, и Шейлирриан заботливо поддержал её, прошептав что-то успокаивающее.
— Что? — она подняла на него полные ужаса глаза.
— Мы почти пришли, — повторил для неё Альшер, идущий сзади.
Очередная группа подданных, кланяясь, расступилась, и девушка заметила деревянный помост, обтянутый серой тканью, сколоченный, вероятно, при подготовке похорон. В центре его, опершись на поручень, стояли Наместник и его жена. Шейлирриан провёл Шелару по широким ступеням наверх и остановился рядом с дядей, так и не отпуская от себя Шелару. Слева от неё встал Альшер, за ним Эженталль и Дейриан. Князь Инниар присоединился к дочери и зятю.
Снизу на них с интересом, нет-нет, но посматривали подданные.
— Гадают, прибудет ли Император, — прокомментировал Шейл.
— Я чувствую себя тут абсолютно лишней, — тихо озвучила свои мысли Шелара.
— Мы все так себя здесь чувствуем, — отозвался Князь Инниар, обозревая окрестности. — Мне казалось, что павших было меньше.
Иллиабель, супруга Наместника, поправила белые волосы, которые разметал шаловливый ветер, и ответила ему:
— Многие решили отправиться на перерождение по возвращении в Шанакарт. Они рассказывали, что этот жуткий демон Хаоса специально держал их поодиночке в камерах, чтобы они не могли убить друг друга, подарив освобождение.
— Какая безумная дикость… Эль-Ризар почтит нас присутствием?
Наместник покачал головой:
— Нет. В Замок прибыли Данестиан и Арноиэль.
— Арноиэль? — многозначительно переспросил Эльмирриан.
— Мы были правы на её счёт, — скупо подтвердил Селлестераль.
Инниар понимающе кивнул, мимолётно посмотрев на Шейлирриана. Наследник так и не
Между тем арши всё прибывали. На помост взошли уже все Князья и приближённые Императора. У ступеней храма появились его служители в ритуальных одеяниях. Толпа внизу заволновалась, поднялся небольшой возбуждённый гомон. Некоторые демоницы заплакали. Ветер начал разносить слова на шерессе. Воздух завибрировал, будто став осязаемым.
Шелара непроизвольно сжала локоть Шейлирриана, и арши успокаивающе положил на её холодные пальцы тёплую ладонь. А она завороженно смотрела, как под телами засветился чёрный глянцевый камень. Ветер донёс до помоста последние слова священнослужителей, и тела вдруг вспыхнули алым огнём.
— И что, это конец? — Шелара не заметила, как по её щекам побежали слёзы. Кем бы те павшие герои ни были, ей было невыразимо жаль их, жаль, что всё для них закончилось именно так.
— Нет, они вернутся и проживут новую жизнь, — Шейлирриан говорил тихо, но уверенно, только для неё. — Иногда действительно лучше начать свою вечность с начала.
— А я думаю, что за любую свою жизнь нужно сражаться до конца, — возразила Иллиабель. — Смерть милосердна, но её стоит звать только, когда исчерпана жизнь.
— Ты считаешь, что кто-то из них проявил слабость? — поинтересовался Наместник.
— Уверена. Пустая трата Сил Тианшеля, — холодно ответила демоница Смерти.
— Кто-то должен был доставить павших в Шанакарт.
— Лучше бы устроили сожжение прямо там. В войну мы всегда прощались на поле боя, и никого это не смущало.
— Эль-Ризар решил так.
— Я не знаю, для чего ему это было нужно, но мне это не нравится, — покачала головой Иллиабель. Наместник обнял её за плечи и прижал ближе к себе.
— Вы заметили, что Вилькортин так и не появился? — Алый обратил свой вопрос к Инниару, стоявшему на противоположном конце их небольшой компании.
— Ему донесли, что Айши не будет, а Шейлирриан прибудет на Остров с нами. Нетрудно было догадаться, где обосновалась его дочь. Думаю, Девисар тоже готовит легенду к Совету.
— Или побег, — фыркнул Дейриан.
— Будем надеяться на лучшее, — призвал Эльмирриан, — увидеть его в шанакартских казематах.
Шейлирриан слабо улыбнулся, слушая беловолосого интригана. Зная теперь всё, что окружало его столько лет с подачи Вилькортинов, он полностью разделял желания Князя.
Густой чёрный дым рассеялся, холодный солёный ветер унёс его далеко в море, словно забрал души арши, и сметал теперь с чёрного обсидиана серую золу, предавая её земле. Погребальное пламя было такой силы и температуры, что на магических камнях старого храма не осталось и следа от тел воинов. Серые скорбные вереницы арши потекли к кораблям. Прощание было окончено.
Закат расцвечивал сочными янтарными лучами тёмные стены Ложи, но совершенно не делал её уютнее или светлее. Чёрный обсидиан и массивная деревянная мебель будто поглощали весь солнечный свет, проникавший сюда через хрустальные арочные окна, почти упиравшиеся в высокий потолок. Несмотря на то, что Ложа использовалась только для закрытых и очень немногочисленных заседаний, длинные ряды тяжёлых кресел амфитеатром расходились перед возвышением с троном. Внимательному взору Императора был открыт каждый, и каждый видел своего Императора.