Шанс на прощение

Валентеева Ольга

— Помоги, и я это сделаю.

— С тобой приятно иметь дело.

Джефри налили себе еще коньяка. От любой борьбы устаешь. Хайди ли не знать? Даже стало жаль бывшего мужа. Отдохнуть бы ему! Отрешиться от проблем. Но должность отдыха не предполагает.

— Джефри!

Звонкий голос Николь прорезал вечернюю тишину. Четырехлетняя черноволосая девочка с ярким красным бантом и в таком же ярком платьице подлетела к Моргану. Он подхватил ее на руки и усадил на колени.

— Здравствуй, Николь, — сказал малышке, и она радостно рассмеялась, обнимая их гостя. — Я принес тебе куклу.

Няня отдаст.

Хайди покачала головой. Еще одна кукла! Скоро они начнут вываливаться из окон дома. Но она не запрещала Джефри дарить подарки названной дочери. Пусть, если уж ее папаша оказался не зайцем, как его животная форма, а твердолобым бараном.

— А у нас расцвели розы, — похвасталась девочка. — Даже та, которая никак не хотела просыпаться после зимы, ты помнишь?

— Конечно, душа моя.

— Идем, покажу! Мама, можно?

Хайди кивнула, и Николь потащила Моргана в сад. Дочь была такой энергичной! Нескоро они вернутся. Хозяйка дома посидела еще немного и направилась следом. Конечно, Джеф нашелся у той самой клумбы с чудом выжившей розой. Николь рассказывала, как ухаживать за цветами, а он слушал с тем же серьезным видом, с каким, наверное, принимал послов соседних государств.

— Николь, милая, у Джефри завтра важный день, он не может весь вечер слушать истории о розах, — напомнила Хайди.

— Но мама!

Ярко-серые глаза дочери блеснули упрямством.

— А тебе пора принимать ванну, няня уже ждет. Быстро!

— До встречи, Джефри, — совсем по-взрослому вздохнула Николь и поспешила в дом.

— Ты слишком строга к ней, Хайди, — сказал Морган.

— Ошибаешься. Просто я хочу, чтобы она привыкала к ответственности. А тебе надо жениться, Морган. Найти себе хорошенькую ай-тере. Или девушку без магии вовсе, она будет заглядывать тебе в рот и нарожает ребятишек.

— Спасибо, после брака с тобой у меня нет желания создавать семью.

— Это следовало бы сказать мне, — усмехнулась Хайди. — Но это будет неправдой. На самом деле, я действительно не стремлюсь замуж, но не из-за наших с тобой отношений, а потому что никого не смогу сделать счастливым. Не та я женщина.

— Вот и я не тот мужчина. Мне пора. Завтра прислать за тобой авто?

— Сама доберусь, — заверила госпожа эо Лайт. — Люблю, знаешь ли, всем управлять лично. До завтра, Джеф.

— До завтра, Хайди.

И Морган покинул ее дом. Хайди вернулась на веранду. Внутри распускала когти тоска. Она скучала. Злилась и скучала. И радовалась, что у нее есть Николь, потому что иначе стало бы совсем невмоготу. Может, Джефри и прав. Стоило бы найти себе мужчину. Но зачем? Любовника на ночь она отыщет и так. А любимого… Все говорили, Хайди любить не умеет. Оказались неправы, увы. Однако им об этом знать необязательно.

Глава 2

Незадолго до того

Макс Айлер

В столице Эвассона давно уже день сменился ночью. Первое время здесь Макс никак

не мог привыкнуть к ночной темноте — в родном для него Тассете Инг и Форро скрывались с неба ровно на месяц, когда наступала великая ночь. Все остальное время было светло, а здесь темнело каждый вечер. Постепенно привык. Давно уже считал Эвассон родным: шутка ли? Десять лет он прожил здесь. Десять лет Кристин и Генрих Айлер называли его сыном. Тассет остался позади. Лишь месяц Максимилиан провел там пять лет назад в составе посольства Эвассона, едва не распрощался с жизнью, однако сумел помочь многим людям, а после вернулся сюда, к своим родным.

Когда-то Макс был ай-тере Хайди эо Лайт. Ай-тере и иль-тере. Две стороны одной силы, связанные клятвой. Иль-тере — созидатели, использующие магию своих половинок. Ай-тере — «батарейки», способные щедро ею делиться и усиливать способности «иль». В Тассете ай-тере стали рабами, и лишь после переворота, устроенного Джефри Морганом, ситуация изменилась. Во всяком случае, Максу хотелось в это верить.

Сам он после переворота лишь однажды был в Тассете — очень ненадолго. Просто хотел… чего? Убедиться, что его там уже не ждут? Убедился. Поэтому Макс давно уже не видел своих друзей, Дею и Нэйтона эо Тайрен, перебравшихся обратно в Тассет. Сейчас о переезде задумались его названный брат Эжен и его супруга Ариэтт. Дома были сплошные скандалы, поэтому Макс предпочитал проводить время на работе. Тем более, ее всегда хватало.

Он заведовал отделением в столичной клинике. Целительская магия ай-тере позволяла ему оказывать неотложную помощь там, где лекарства оказывались бессильны. Иль-тере Макса оставалась его приемная мама Кристин, поэтому вопрос контроля силы для него давно уже не стоял так остро, как когда-то в Тассете.

Вот и в эту ночь Максимилиан устроил себе внеочередное дежурство. Обошел отделение, проверил состояние больных и только вошел в свой кабинет, когда раздался звонок телефона. Никто не звонил ему на работу без необходимости. Сердце ухнуло, и Макс поднял трубку.

— Максимилиан Айлер, слушаю вас, — произнес он.

— Здравствуй, Макс.

А вот голос в трубке ай-тере узнал с трудом.

— Джефри? — удивленно уточнил он. — Что-то случилось?

— Да.

Пять лет Макс не общался с президентом Тассета, и сейчас не знал, как реагировать.

— Постараюсь говорить кратко, — пообещал Морган. Тем более, связь между Эвассоном и Тассетом всегда была магозатратной. — У нас проблемы. В Тассете болеют ай-тере. Непонятно чем: резко поднимается температура. Два-три дня — и в двух случаях из трех ай-тере умирает.

— Какие еще симптомы? — серьезно уточнил Макс.

— В том-то и дело, что почти никаких. Учащенное сердцебиение, жар, магическая нестабильность, смерть. Даже иль-тере не могут помочь. Будто сила «ай» сжигает своего носителя вопреки клятве. Макс, я знаю, у тебя своих дел по горло, да и в Тассет тебя не тянет, но нам нужна твоя консультация. Мои лучшие целители разводят руками. А люди гибнут!

— Что ты предлагаешь?

— Ваш президент едет в Тассет на праздник по случаю годовщины нашего союза. Приезжай с ним, вроде как с официальным визитом.