Шесть с половиной ударов в минуту
Шрифт:
Этот монастырь был домом для Катрии с ранних лет. Женщина интуитивно провела рукой по лицу, нащупывая морщины. Но даже в её сорок восемь лет она ощущала себя совсем юной в сравнении с этим местом.
Среди деревьев замаячили тени, укутанные в темноту сумерек, и настоятельница с силой сжала кулаки. Но ими оказались всего лишь люди, а не ночные чудовища, и женщина мысленно упрекнула себя за слабонервность. По привычке пригладив полы серебристой рясы с фиолетовыми нашивками, Катрия спустилась по лестнице и остановилась ровно на предпоследней ступени.
– Добрый вечер, настоятельница, - почтительно приветствовал высокий мужчина.
Катрия смерила его обмундирование одобрительным взглядом: кираса плотно прилегала к телу, на поясе висели ножны с мечом и кинжалом, а голову защищал прочный шлем. Этот человек, подумалось настоятельнице, подходил к своему делу ответственно и со всей серьёзностью, чем мог похвастаться не каждый мужчина в этом мире. Катрия облизала губы и кивнула.
– Капитан Доргес, приятно вас встретить в этот благодатный вечер, - и снова женщина следовала правилам этикета, хотя ни единое слово не было искренним.
Ей, как старшей настоятельнице, приходилось идти против совести, дабы составить у людей приятное впечатление о монастыре и его служителях. Это не было тягостным, а мысль, что ей всё простится, подбадривала Катрию.
– Я получила ваше послание, - продолжила настоятельница. – Что-то случилось?
– Боюсь, что да.
– Вот как. Значит, Её шёпот был истолкован правильно, - женщина не выглядела удивлённой. Она уже привыкла, что предостережения, приходящие от Терпящей, не бывают бесполезными. Катрия лишь жалела, что не была способна слышать Её голос отчётливее.
– Мы нашли логово демонов, - тихо, но отчётливо произнёс капитан Доргес. – К северу отсюда разрасталось целое гнездо этих тварей.
– Какие-нибудь особые случаи?
– Оккультист, окружённый кучей Нагнетальщиков. И несколько Сменщиков. Когда колдун собирает вокруг себя такую компанию, это к большому худу. Думаю, мы вовремя его остановили.
– Он был опасен?
Капитан задумчиво пожевал губами, подбирая слова.
– Уверен, что да. Даже я, далёкий от магии человек, почувствовал его силу. А старина Брет покрылся испариной, как только мы приблизились к месту их привала.
– Но теперь угроза миновала, - утвердительно проговорила Катрия и вздохнула с облегчением. Риндожи справились со своей работой, что и следовало ожидать от их ордена. Но, случайно встретившись взглядом с капитаном, настоятельница вновь засомневалась. – Ведь так?
– Нескольким Сменщикам удалось улизнуть. Не беспокойтесь, настоятельница, - приметив, как стремительно брови женщины сдвинулись к переносице, выпалил Доргес. – Среди них не было Притворщиков, только несколько Костюмеров.
– Жалкие создания, - покачав головой, сказала Катрия. – К сожалению,
– Это ещё не всё, настоятельница. Мы нашли ребёнка. Полагаю, его собирались принести в жертву, - последнюю фразу капитан поведал шёпотом и подал знак.
Из-за деревьев вышел мужчина, также облачённый в доспехи. Он вёл под руку девочку, выпачканную в грязи и пыли. Кроха растерянно озиралась по сторонам, как будто искала что-то, но на её очаровательной мордашке не было ни штриха страха. Катрия сразу заметила это, потому что все дети, спасённые из лап ужасных созданий и приведённые к ней, были травмированы пережитым ужасом. Но не эта малышка.
– Не бойся, дитя, - наклоняясь к ребёнку, сказала настоятельница. – Ты в безопасности. Это – обитель Терпящей, и здесь тебя никто не обидит.
– Терпящая? – переспросила девочка.
Катрия сочувственно качнула головой. Стало быть, малышку выкрали во младенчестве, раз она не знала о Ней. Обычно четырёхлетние дети (а именно на этот возраст выглядела девочка) хотя бы раз да слышали о том, кто есть Она… и за что Её надо любить.
– Где мой папа? – тоненький голосок прорезал тишину и вывел женщину из задумчивости. – Он сказал ждать его.
Катрия переглянулась с капитаном Доргесом. Тот едва заметно пожал плечами, давая понять, что ему нечего сказать.
– Мы можем подождать его вместе, - ласково сказала женщина. – Я – настоятельница Катрия, и я буду приглядывать за тобой, пока капитан не отыщет твоего папу. Договорились?
Девочка неуверенно посмотрела на двух мужчин. Её короткие тёмные волосы слиплись от грязи и спадали на хрупкие плечи колтунами. Одна Терпящая ведает, что бедняжке довелось пережить.
– Хорошо, - наконец вымолвила она.
– Как твоё имя?
– Нахиирдо.
– Я думаю, кхм… - кашлянул капитан Доргес, - что это они так её называли.
– Понимаю, - протянула женщина. – Тебе больше не нужно носить это имя.
– Но оно нравится мне, - в голосе малышки послышалось недоумение. Она не понимала, как можно «снять» с себя имя и надеть новое. Это же не наряд какой-нибудь. – Можно, я не буду его снимать?
Капитан снова кашлянул и отвесил небольшой поклон настоятельнице.
– Мы пойдём, - он сделал знак второму мужчине, и тот, всё такой же молчаливый и послушный, скрылся за деревьями. – Вернёмся в то место, ещё раз осмотрим его. И поищем твоего отца.
Сладкая ложь для одинокого ребёнка. Катрия, да и сам Доргес, знали, что отец девочки едва ли до сих пор жив. Его либо сразу убили, либо растащили на «запчасти» жадные Костюмеры. Итог один: найти его не удастся, даже если Терпящая укажет перстом на местоположение того, что осталось от мужчины. Но маленькой девочке нельзя было знать этого. Пусть лучше она ждёт и верит, что её отец придёт за ней. В этом ожидании пройдут годы, пока запоздалое осознание само не посетит бедняжку. Но так будет лучше.