Схимники. Четвертое поколение
Шрифт:
– И что дальше? – спросил Самота. – Как будем искать Искателя?
Малышка усмехнулась. Больно уж забавной вышла фраза.
– Сейчас помощников позову. – Гордец тепло улыбнулся и вдруг издал пронзительный свист. Наверно, его отголоски услышали даже под стенами города, но внимания никто не обратил. Мало ли кто еще с гор спустился.
Прошло немного времени, и из высокой сухой травы, которую здесь еще не извели тягловые животные купцов, вынырнули четыре огромных черно-рыжих пса. Конь чуба встал на дыбы. Хозяин
Малышка все не могла понять, кого ей эти огромные зверюги ростом с небольшого теленка напоминают. Лишь когда Гордец присел на корточки, начал почесывать их за ушами, при этом повернувшись к спутникам спиной, девушка сообразила. Шкура, которую носил псеглавец на плечах, когда-то служила украшением такому же псу.
– Это и есть знаменитые антские сторожевые псы? – спросил Кислота.
– Они и есть, – подтвердил Гордец. – И сторожевые, и охотничьи, и боевые. Это мои племянники.
– Как так? – не понял Самота.
– У нас псеглавцев отбирают с рождения. Старейшины, по каким-то лишь им известным признакам. Младенца, едва ли месяца от роду, относят к псам. Одна из сучек обязательно принимает его, как своего сына. И потом ребенок проводит месяц со своими родителями, а месяц – с приемными. Наши псы живут дольше прочих, но с человеческим веком не сравнить. Однако пока псеглавец не станет мужчиной и не возьмет песью шкуру, рядом с ним всегда собачьи братья – защищают, присматривают, учат.
– Как учат?
– Обычно. Мы же их не кормим. Они сами охотятся. Конечно, если год голодный, там все непросто. Иногда ант последний кусок со своим псом разделит, а иногда пес свою добычу принесет. Умные они, все понимают. Охоте меня они учили, братья.
– А это их дети?
– Внуки. Мало кто из псеглавцев спокойно переживает смерть братьев. Очень многие после этого не подходят к собачьей родне. Я не из таких. У меня племянников десятка полтора. Но эти – самые смышленые, потому с собой и взял.
– Интересно, с кого же вы шкуру в таком случае сдираете? Неужели с родни рука поднимается?
– Нет. Очень часто у сучек рождаются уроды. Наверно, это – расплата за то, какими умными и сильными выходят остальные щенки. Уроды – они сильнее всех, но злые, жестокие, бешеные. Их не убивают. Держат отдельно, выкармливают. А потом, когда приходит время испытания псеглавца, он входит к такому уроду без оружия.
– И многие погибают?
– Примерно половина. – Ант безразлично пожал плечами. – С каждым убийством урод становится сильнее и злее. Но ты можешь выбрать противника. Я выбрал того, кто забрал пять жизней. Но многие предпочитают пса, не пробовавшего человеческой крови. Чести от этой победы меньше, зато больше вероятность остаться в живых.
– Тогда зачем?
– Ранг выше, – пожал плечами ант. – Я сразу стал главным псеглавцем племени.
– Значит, и вам стремление к власти не чуждо? – усмехнулся Самота.
– Власть? – Ант недоуменно пожал плечами. – Это не власть, это – ответственность. А сейчас дайте я поговорю с племянничками. Помолчите. Сложно объяснять псу, чей след он должен найти, на словах, даже если пес антский. Хорошо, что они Искателя уже видели и знают его запах.
– Может быть, это поможет. – Малышка достала из котомки теплый шерстяной плащ.
– Его? – сразу понял Гордец. Девушка кивнула. – Откуда?
– Он все свои вещи оставил, когда уходил.
– А почему именно плащ взяла?
– Так в горах же холодно.
Глава 3
Самота
Псы долго нюхали плащ. Гордец сидел рядом на корточках, что-то говорил, иногда издавая приглушенный рык. Тонкий слух Малышки разобрал в этом звуке множество разных интонаций. Но что они значат, девушка понять не могла. Ясно было лишь одно – ант общается с песьими побратимами, или, вернее, племянниками. Наконец звери поняли, чего от них хотят, и побежали прочь, рассыпаясь цепью.
– Ты разговаривал с ними? – спросила Малышка, когда Гордец подошел к своим спутникам.
– Можно и так сказать, – уклончиво ответил он.
– На собачьем языке?
– Нет, что ты. – Ант рассмеялся. – Да, у псов есть свой язык, не менее сложный, чем человеческий. Но чтобы говорить, а вернее, общаться на нем, нужно быть псом. Значение имеют не только звуки. Они говорят всем телом.
– Тогда как?
– Собаки – умные звери. А антские умнее прочих. Они частично понимают человеческую речь, ну а я – их язык. Так и общаемся.
– Сомневаюсь, что у них что-то получится, – покачал головой Самота. – Следу уже два дня минуло. Его небось давно затоптали.
– Если осталось хоть что-то, мои племянники найдут, – убежденно заявил псеглавец.
– А дальше как? Путь отсюда лежит через горы. Рано или поздно придется идти по камням. На них запаха не остается.
– Камни не везде. Не волнуйся, чуб, моим псам не впервой идти по сложному следу.
– Надеюсь, так и есть. Кстати, мы пойдем через земли горных племен. Ведите себя сдержанно.
– Ты бывал там? – удивился Кислота.
– А чего здесь странного? За горами начинаются наши степи. Мы с горцами очень часто торгуем, а иногда даже объединяем отряды для набегов на венедские границы. У меня хватает знакомцев среди них. Когда-то по приказу Атамана я целый год жил в разных аулах, знакомился с людьми, их обычаями.
– Интересно, зачем Атаману это понадобилось? – проворчал златомостец.
– Всегда хорошо знать своих соседей. Тем более что горцы похожи на нас. Сами себя они называют иверами.