Шотландец говорит, что да

Йорк Сабрина

Хотя это было прекрасное угощение, оно мало охладило ее гнев на этих ханжей.

Но когда она наконец успокоилась и немного поразмыслила, то почувствовала благодарность к доброму Господу на небесах. Потому что, если бы все пошло по-другому, она могла бы выйти замуж за одного из них, а не за человека, которого любила.

Мужчину, которого она всегда любила.

И так будет всегда.

* * *

Кэтрин не могла дождаться вечера, когда увидит Дункана, но ей было очень досадно, что бал оказался маскарадом. Поскольку все были одеты в домино, невозможно

было сказать, кто из них он.

На самом деле, каждый раз, когда к ней приближался высокий мужчина в развевающемся плаще, ее сердце замирало. А потом он заговорит с ней, и ее сердце падало.

– Как же мне его найти?
– спросила она Элизабет, когда они остановились у колонны возле столика с лимонадом. - А как он меня найдет?
– Взрыв. Но все шло не очень хорошо.

Элизабет улыбнулась: - Не беспокойся, Бауэр и Хэмиш обещали помочь.
– Двое мужчин, пришедших на вечеринку по приглашению, которое было послано отсутствующему герцогу, отказались носить домино. На самом деле они шокировали всех—за исключением леди Эсмеральды—тем, что носили килты. Они стояли в противоположных углах бального зала, широко расставив ноги и скрестив руки на груди, наблюдая за Энн и Элизабет орлиными глазами. Излишне говорить, что они выделялись в толпе, что, как предположила Кэтрин, и было их намерением. Они ясно дали понять, что находятся здесь, чтобы защитить кузин герцога, и ни один человек в здравом уме не осмелится взять подойти к одной из них.

– Чем могут помочь Бауэр и Хэмиш?

– Разве это не очевидно?

Но это было не так.

– Дункан сразу же их узнает. Он пойдет к ним за помощью, и они укажут ему на твой путь.

– О, конечно. Это было бы замечательно.

– А пока давайте выйдем наружу. Здесь уже так тесно.

Это было правдой. От приторного запаха духов, пота и дыма у нее сводило живот. Разговор был оглушительным, и, кроме того, событие было многолюдным. Кэтрин искренне не любила толпы.

Когда они вошли в садовую дверь, она глубоко вздохнула. Воздух был прохладным, чистым и освежающим. - О, гораздо лучше, - сказала она.

– Да.
– Элизабет взяла Кэтрин за руки, а затем подняла голову и посмотрела на небо. - Жаль, что здесь нет луны.

– Она за облаками.
– Сад был погружен в тень, если не считать редких факелов на дорожке. Они прошли мимо нескольких других пар и спустились по лестнице, медленно пробираясь сквозь кустарник. -Это гораздо приятнее,- сказала она через мгновение.

– Я тоже так думаю.

– Элизабет?

– Да, Кэтрин?

– Как ты думаешь, Дункан предпочел бы жить в городе?
– Этот вопрос мучил ее уже несколько недель.

– Похоже, он не из тех, кто предпочитает город. Но тебе придется спросить его самого.

– Я так и сделаю. Но должена сказать, я очень надеюсь, что он предпочитает деревню.

Элизабет кивнула. - Я тоже предпочитаю деревню.

Ее голос звучал печально, и Кэтрин сжала ее руку. - Что случилось?

О, ее вздох был сентиментальным. - Мне предложили руку.

– Но, Элизабет. Это просто замечательно. - Кто это?

–

Лорд Твиггенберри.

У Кэтрин отвисла челюсть. - Твиггенберри? Он - настоящая находка.- Такой красивый, почти симпатичный, с двадцатью тысячами годового дохода и лордом королевства в придачу.

– Наверное.

– Ты полагаешь? Разве не каждая дебютантка мечтает заполучить себе такого мужа?

– Наверное.

Кэтрин остановилась, обхватила ладонями щеки Элизабет и пристально посмотрела ей в глаза.

– Тогда в чем же дело?

Ей было больно, что на глаза Элизабет навернулись слезы.

– Даже не знаю. Я просто не ...

– Что не?

Она наклонилась к ней и заговорщицким тоном прошептала: - Просто он мне ... не нравится.

– А ты с ним уже познакомилась? Помнишь, я совсем не любила Дункана, когда он снова появился в моей жизни. И как все изменилось!

– Уверяю тебя, он совсем не похож на Дункана.

– Ты всегда можешь сказать "нет".

– О. Я не могу? Все рассчитывают, что я сделаю блестящую партию.

– Но не ценой своего счастья.

– Тетя Эсмеральда совершенно непреклонна в том, что он совершенен. И, по-видимому, он был одобрен герцогом....

– Тогда пусть герцог выйдет замуж за него сам.

Смех Элизабет был влажным. - Не говори глупостей. Герцог уже женат.

– Я сомневаюсь, что твой кузен захочет, чтобы ты вышла замуж за того, кто тебе безразличен.

– Люди делают это каждый день.

Элизабет была светлой душой, волшебным созданием, которое было бы раздавлено тяжестью такого несчастья. - Завтра я поговорю с леди Эсмеральдой.

– О, а ты бы могла?

– Ну конечно.- Кэтрин обняла подругу. - Ну конечно.

– А можно мне переехать жить к вам с Дунканом, когда я останусь старой девой и навсегда останусь на полке?

Кэтрин откинула голову назад и рассмеялась. - Совершенно верно. На самом деле, мне бы очень хотелось чтобы мы были вместе.

Они взялись за руки и начали спускаться вниз по тропе, настроение значительно улучшилось. Не только Элизабет чувствовала себя более непринужденно, но и Кэтрин тоже. По правде говоря, она нервничала из-за встречи с Дунканом сегодня вечером, но теперь она была более чем готова.

На самом деле, она не могла больше ждать.

Когда перед ними замаячила темная фигура, ее сердце застучало в груди, а дыхание перехватило.

– Леди Кэтрин?

Она вздрогнула от неприятного голоса Тивертона. А потом вздохнула. - Да, милорд.

– О, черт, - пробормотала Элизабет.

Тивертон не обратил на нее внимания. Он вышел на свет и сосредоточился на лице Кэтрин. - У меня ужасные новости.

Она приподняла бровь, хотя он не мог разглядеть этого под маской.

 -И что это такое?

– Ваш брат, дурак. Он участвовал в дуэли.

Ее сердце дрогнуло. - Нет.

– Он тяжело ранен. Он попросил меня привести вас к нему.

– О, это ужасно, - Кэтрин взглянула на Элизабет. - Мне пора идти.

– Ну конечно. Мы все пойдем. Подождите здесь, а я приведу Бауэра и Хэмиша.