Шторм

Эмиль

дающих, значит, потребуется немало людей, а фрегат – шанс

на свободу для сторонников Якова, находящихся на острове.

Кинг мастерски выстроил доводы и изложил их с такой

легкостью и непринужденностью, что смутил каторжан своей

уверенностью, чего, собственно, Сэлвор и добивался, взвесив

вс «за» и «против». Последний довод он не считал главным, но вс же привел и его, стремясь помочь вырваться тем, с кем

оказался связанным капризной госпожой Судьбой.

Первым

заговорил Джон.

В боксе это называется удар ниже пояса. (Джон был

заядлым любителем этой народной забавы и не раз прини-

мал в ней участие). Ты не оставляешь нам выбора.

О каком выборе ты ведешь речь, Джон, разве он

есть? – спросил Кинг. – Я рассчитывал на старую каракку, но она налетела на риф и сильно повредила днище.

Джон молча кивнул головой.

Давай попробуем, может быть, что-нибудь и получит-

ся, а если нет, то вс равно – лучше умереть свободным

человеком, чем жалким рабом.

Правильно, Джон! – поддержала Скарроу Элин. – Нам

вс равно умирать, тогда какая разница, где это случится: на фрегате хотя бы есть шанс вырваться отсюда. Да и бу-

дет нас с полсотни, а это – сила.

Это будет по шесть на одного, – холодно, расчетли-

вым тоном заметил Питер.

Да будь у меня в руках огрызок железа длиной в не-

сколько дюймов, я один брошусь на сотню! – горячо вос-

кликнул Майкил.

Не ори! – сердито бросил ему Кинг. – Здесь не глухие!

Вообще-то, если Кинг сумеет доставить меня на фре-

гат, я не откажусь от удовольствия поиграть ножичками, –

произнес Огл. – Слегка толкнув Нэда в спину, он спросил: –

А как думаете вы, мистер Галлоуэй?

Я, как травинка, – ответил молотобоец, – куда подует

ветер, туда и гнусь.

Оставался только Стэрдж, в котором шла упорная

борьба: Питер хотел вырваться на свободу, он страстно

желал ее, но был не прочь получить некоторые гарантии

101

Эмиль Новер

успеха. Питер подошел к столу, снял со свечи нагар и по-

вернул лицо к Сэлвору.

– А ты не думаешь, что говорить о захвате корабля

слишком рано.

По тону, Кинг понял состояние Питера.

Согласись, что мы ничего не знаем о фрегате, и как

же брать его? Как устроен корабль? Я знаю, ты скажешь, что служил на флоте и ходил на таких кораблях, но ведь

когда речь идет не только о наших жизнях, я считаю, мы не

можем действовать наугад. Нам ничего неизвестно именно

об этом фрегате. Где расположены помещения для хране-

ния оружия и

боевых припасов? А команда корабля? Чем

займется она во время ремонта, где разместится? Этого, равно как и многого другого, мы не знаем, а без этих сведе-

ний, думаю, нельзя серьезно говорить о захвате.

Кинг мог привести немало примеров из области военно-

го судостроения, рассказать об общих принципах постройки

боевых кораблей, но решил не настаивать и согласился с

доводами Стэрджа.

Хорошо, Питер. Я предлагаю воспользоваться лю-

безностью господина губернатора и не отказываться от ра-

бот по ремонту корабля, а наоборот, принять в нем дея-

тельное участие и добросовестно потрудиться. Ведь надо

же помочь нашим братьям во Христе!

Собравшиеся негромко рассмеялись.

Джон сказал:

Но, в главном, Питер все, же прав говорить о захвате

корабля еще очень рано.

Кинг посмотрел на Скарроу так, как может смотреть че-

ловек, твердо уверенный в своем решении, и произнес, четко выговаривая каждое слово:

Не рано, Джон, надо сейчас готовиться к захвату

фрегата.

Ну, хорошо, Кинг, – неожиданно сказал Стэрдж, ре-

шивший привести последний довод. – Допустим, момент, оружие есть, но люди? Не думай, что вся уголовная шваль

пойдет с нами, пример Нэда не станет заразительным, а

наших сотоварищей по общему несчастью осталось немно-

го. Сюда прибыло больше сотни, но уже через четыре ме-

102

Капитан «Дьявол»

сяца нас стало немногим больше девяноста. Теперь, спустя

десять месяцев, нас осталось всего лишь семьдесят.

Кинг это хорошо знал. Знал, что рабы умирают каждый

месяц от непосильного труда, непривычного климата, бо-

лезней, издевательств надсмотрщиков. Выдерживали лишь

крепкие телом, но и их участь была предрешена, требова-

лось лишь время.

Ирландец медленно обвел своих сообщников глазами и

произнес:

Тот пойдет со нами, кто захочет дышать чистым воз-

духом свободы, а не рабской гнилью.

Давно уже луна заливала мертвенно-бледным светом зе-

ленеющие земли и темную воду моря, когда тихо отворилась

дверь лачуги Питера Стэрджа и несколько человеческих фи-

гур, выскользнув наружу, растворились в темноте.

На следующий день около сорок рабов под усиленным

конвоем были направлены в порт для оказания помощи в

ремонте фрегата. Среди них были и те, кто принял дерзкий