Штормовое предупреждение
Шрифт:
На лбу мисс Элис проступили морщины.
— Она была здесь… двадцать лет? Да почитай уже двадцать пять лет тому назад.
Нелли отвернулась от старушки, намереваясь уйти.
— Все, мы уходим, — объявила она. — Не знаю, в чем заключается ваша игра, мисс Элис, но мне точно известно, что в сказанном нет и капли правды. Я даже не появилась на свет тогда и уж тем более не встречалась с Грейс до этого года.
Мисс Элис нахмурилась.
— Полегче, доченька. Ты всегда грубишь старшим?
Нелли ощутила себя маленьким ребенком, которого только что отчитали. Она
— Не торопись, дай мне закончить. — Мисс Элис посмотрела на нее, а потом похромала к стоящему на газоне потертому стулу и опустилась на него. Дэн и Эми уселись на ступеньки. Нелли разместилась на другом стуле, не позволяя себе, тем не менее, слишком расслабляться. Мисс Элис какое-то время помолчала, а после продолжила: — Грейс приехала в поисках меня. Точнее не меня, но того, чем я обладала. Того, что долгое время было в семье. Она нашла это, то есть она нашла меня и попросила об услуге. Она сказала, что когда появится кто-то с таким же предметом, я должна буду отдать свой.
Мисс Элис вновь коротко и резко рассмеялась.
— Ха! Послушай, почему я должна поступить так, как она говорит? Она чужестранка, а это моя семья, сколько я себя помню. Но вы же знаете, Грейс не сдается.
Эми и Дэн закивали и многозначительно переглянулись.
— Она сказала мне, что это очень важно для нее и ее семьи, а потом спросила, чего я хочу от нее за эту услугу. И я думала об этом долго, очень долго. Два, три месяца. Она ждала все это время, навещая каждый день. Мы говорили о Ямайке, ей хотелось знать все старинные истории. Она давала мне время обдумать все. И тысячу раз мы проводили время как обычные друзья. Так что наконец я решила и сказала ей, что хочу, чтобы Лэстер получил образование. В колледже. Тогда он был крохой, вот такой, — она оставила руку на уровне колена, — мы не гордые, любая возможность хороша, но колледж слишком дорог. Грейс сказала «хорошо» и уехала, вернулась в Штаты. Но она звонила время от времени, помня обо мне и Лэстере. Время настало, и Лэстер отправился в колледж, в Атланту, получил сказочное образование, а теперь и хорошую работу. Он изучал историю и библиотечное дело.
Мисс Элис кивнула.
— Да. Поэтому я должна сдержать обещание, которое дала. Грейс не говорила, что прибудет грубая американская девочка, — хмыкнув, сказала она. — Просто кто бы ни пришел с этим предметом.
— Каким предметом? — озадаченно спросила Нелли.
Мисс Элис повернула голову.
— Лэстер! — позвала она. — Принеси мне ту коробку в комоде у моей кровати.
Лэстер вышел на крыльцо, держа в одной руке сэндвич, а в другой маленькую коробку.
— Лэстер, познакомься с ребятами, — сказала мисс Элис. — Это Дэни и Элли и Джэмми.
— Почти угадала, — пробурчала себе под нос Нелли.
— Лэстер заметил вас, — продолжала мисс Элис. — Я не выхожу больше из дома, так что много лет назад я рассказала ему, чьего появления ждать. Он увидел вас в архиве и позвонил мне.
Она одобрительно улыбнулась ему. Лэстер приятно улыбнулся им и передал мисс Элис коробку.
— Мне пора идти, ба, — сказал он.
Они попрощались,
— Столько чертовых лет, — сказала она.
Затем она пристально посмотрела на Нелли сквозь очки.
— Аха, сходство есть, все в порядке.
Нелли сгорала от любопытства «Сходство в чем — в моем лице?» — недоумевала она. Нелли с трудом удерживалась от того, чтобы не выхватить коробку из рук старушки.
Дэн поднялся со ступеньки. Эми подошла поближе.
Мисс Элис сняла крышку и смахнула слой хлопкового пуха. Затем она убрала руку.
Все трое вытянулись, чтобы рассмотреть, что же внутри.
Это была маленькая серебряная змейка.
Абсолютная копия той, что была у Нелли в носу.
Глава 10
— Закажите мне что-нибудь, — попросила Нелли Эми.
Впервые за всю поездку Нелли не взглянула на меню. Ее голова была слишком занята мыслями, чтобы думать о еде.
Они пробыли в доме мисс Элис нескольких часов — столько времени занял ее рассказ.
Сотни лет назад предка мисс Элис наняла одна женщина на Кубе в качестве няни. Женщина оставила ребенка на попечение няни и вместе с младенцем дала две серебряные серьги в виде змеек, наказав тщательно беречь и ребенка, и серьги.
После этого женщина покинула Кубу, чтобы присоединиться к своему мужу, который ушел в море.
Они были пиратами.
Вскоре ребенок умер. Няня так сильно горевала, что решила во чтобы то ни стало сохранить хотя бы серьги. Спустя многие годы одна из сережек потерялась. Но семья мисс Элис продолжала хранить теперь уже одну из оставленных сережек. И куда бы они ни отправлялись, они брали маленькую серебряную змейку с собой. Она передавалась из поколения в поколение, от матери к дочери более трех сотен лет.
И каким-то невообразимым образом Грейс разузнала, что составлявшая пару серьга оказалась в Мексике у другой семьи. Где серьгу так же усердно берегли. В прошлом поколении в этом семействе не родилось дочерей, поэтому серьга была передана сыну. Когда он вырос и у него появились дети, серьга перешла к его старшей дочери.
Нелли.
В данный момент Нелли потирала шею одной рукой. Она чувствовала напряжение в мышцах.
— Если Грейс обнаружила, что серьга хранится в моей семье, значит, она долго следила за мной, — сказала Нелли. — Но она никогда и словом об этом не обмолвилась. Почему она не рассказала мне?
— Ну, — произнесла Эми. — Теперь ты знаешь, каково это.
Нелли пристально посмотрела на ее.
— О чем ты говоришь?
— Ты не рассказывала нам всей правды, точно так же поступила Грейс по отношению к тебе.
Нелли почувствовала, как кровь стала приливать ей к лицу:
— Это совсем не то же самое!
Эми вскинула бровь:
— Ты так думаешь?
Ее спокойствие разозлило Нелли еще сильнее.
— Я говорю сейчас о всей своей жизни! — сказала она, стуча кулаком по столу. — Обо всем! Например… например, об уроках пилотирования!