Шумерские ночи. Том 3
Шрифт:
— Подожди, у нее оба родителя черноволосые… — пробормотал Креол, глядя, как Лугальбанда и Нисун вступают в парадную ладью.
— Это к удаче, — сказал Тхомертху, стоящий рядом. — Боги улыбнулись фараону, послав ему такую дочь.
— Боги.
— Ну кто-то из богов. Вполне мог.
— А-а-а… я понял.
— Не заостряй на этом внимание. Лучше давай-ка расцветим небо в честь праздника.
Был поздний вечер, свадьбы в Та-Кемет всегда играют на закате или в сумерках, и два Верховных мага грянули разноцветными огнями. Раскрылись пламенные цветы, и запорхали огненные птицы, а огромная
— Пу-пу-пу!.. — насмешливо хмыкал Тхомертху, пуская в небо вспышки. — Вот для этого я столько лет учился магии! Вот для этого становился Верховным магом! Развлекать чернь!
— Ты хочешь снова померяться силами? — повернулся Креол. — Давай, я не против.
— Нет-нет. Я рад, что у нас вышла ничья, друг мой шумер. Иначе…
— Иначе от войска твоего фараона осталось бы мокрое место, — согласился Креол. — Без тебя мы бы его растерли в пыль.
— А почему ты так уверен, что сам не лег бы там в землю?
— Не мели чепухи. Тебе невероятно повезло, что случилась ничья.
— Не согласен. При чем тут везение? Это тебе боги улыбнулись.
— Но не так, как фараону, — хмыкнул Креол.
Тхомертху рассмеялся. Держащиеся за руки Лугальбанда и Нисун уже сходили с ладьи — теперь как супружеская пара. Их приветствовали фараон Мена и император Энмеркар, и сам воздух наполняло ликование, а воды Нила искрились, отражая небесные огни.
— Так и не повоевали толком, — цокнул языком Креол.
— В твоей жизни еще будут войны, шумер, — утешил его Тхомертху. — Я даже не сомневаюсь.
Странствия мага
По одну сторону стенной ниши стоял Артод, по другую — Артераид. У них не было других обязанностей — только охранять эту нишу и вещи на полках. Несколько пергаментных и папирусных свитков, стопку глиняных табличек, три книги в кожаных переплетах, бутылку с маслом и целую коллекцию шкатулок, ковчежцев и перстней.
Этих шкатулок и ковчежцей Артод и Артераид боялись, как ядовитых змей. Сильные как быки и крепкие как кедры, они скорее дали бы отрубить себе уши, чем прикоснулись хотя бы к одному. Совершая здесь свое бдение, они иногда слышали шорох, скрип, тихие голоса… один перстень порой начинал дымиться, и из него доносилась брань на непонятном языке.
Сегодня в нише копался хозяин Артода и Артераида. Верховный маг Шумера перебирал свои сокровища и недовольно цокал языком. По очереди брал в руки эти вещички и словно говорил с ними, и словно внимательно их слушал.
— Аракаша… — доносились до Артода и Артераида непонятные слова. — Будха… эррепегмей… егрущщик… валинкт… Огненное Око… Птица Лэнга… муртигеммер… Тощий Всадник Ночи… Часовщик… Двурогий…
Последних двоих маг держал дольше всех. Каменная шкатулка с надписью «НЕ ОТКРЫВАТЬ!» и тусклый медный перстень. Несколько минут он беззвучно шевелил губами, и лицо его становилось все недовольнее. Артод и Артераид старались не шевелиться, не обращать на себя внимания, потому что когда хозяин в таком настроении, он часто срывает злость на тех, кто окажется рядом. Вон и джинн Хубаксис исчез, хотя обычно порхает где-нибудь рядышком.
Креол разочарованно
— Неплохая коллекция, — раздался сзади ехидный голос. — Тут есть и наши, я погляжу?
— Ты опять заявился без приглашения? — ответил Креол, не поворачиваясь.
— Моя ли вина, что ты не приглашаешь? — насмешливо сказал Элигор. — А заявиться надо. Это патронаж, господин Верховный маг. Я приглядываю за своими инвестициями.
— Я еще не принадлежу вам, — процедил Креол.
— Еще нет, — согласился Элигор. — Но твое время истекает. Тебе восемьдесят пять, и я бы посоветовал тебе доделать свои дела в ближайшие… не знаю, лет десять. Думаю, столько ты еще протянешь.
Артод и Артераид и до того не шевелились, а теперь превратились в соляные столпы. У их хозяина бывали самые разные гости, и многие наводили невольный страх, но этот… от него веяло ужасом. Липким, холодным ужасом. На вид как будто и обычный человек — с длинными черными волосами, в алой мантии без рукавов, — но смотреть на него не хотелось, хотелось отвести взгляд и молиться богам, чтобы он тебя не заметил, чтобы прошел мимо.
— Ты уже больше года не призывал никого из моего легиона, — с притворной заботой произнес Элигор. — Что случилось, тебе больше не нужны наши услуги? У многих обновился срок, они рады будут тебе помочь.
— Эта была невыгодная сделка, — произнес Креол, наконец-то повернувшись. — Она была бы выгодна подмастерью, но не архимагу.
— Ты чем-то недоволен? — хмыкнул Элигор. — Я выполнил свою часть сделки. Ты знал, на что идешь.
— Знал, — согласился Креол. — Но я получил гораздо меньше, чем ожидал.
— Как минимум один раз эта сделка спасла тебе жизнь.
— Тебе докладывают о каждом призыве, что ли?.. — нахмурился Креол. — Ладно, раз уж ты сам заявился… может, хоть ты знаешь, где искать Сияющее Око?
Элигор откинул голову назад и расхохотался. Этот смех заполнил всю залу, отразился эхом от каменных стен и всколыхнул огонь в очаге. Ковчежцы, шкатулки и перстни на полках ниши будто завибрировали, из них донеслись приглушенные вопли и стоны.
Артод и Артераид одновременно зажмурились. Не страшащиеся никого из живых, близнецы-северяне дико, до безумия боялись демонов и волшбы. И надо же было так случиться, что им выпало угодить туда, где того и другого столь много!..
Впрочем, их прежний хозяин был еще хуже.
— Сияющее Око?.. — повторил Элигор, изучая злющее лицо Креола. — Ты хватаешься за соломинку, не так ли? Тщетно ищещь способ избежать неизбежного?
Креол молча скрестил руки на груди. Он разыскивал Сияющее Око три года, но не ради себя. Его попросил Хиоро… но это неважно, потому что найти все равно не получилось.
— Так ты знаешь или нет? — спросил он все-таки.
— Где-то у богов, — пожал плечами Элигор. — Может, на Девяти Небесах, а может, у Яхгве. Где еще быть божественному артефакту? Я даже ничего с тебя не возьму за этот ответ, потому что он тебе не поможет.