Шумерские ночи. Том 3
Шрифт:
Креол никогда не понимал Хиоро. Он великий маг и отличный друг… но он странный.
— Хиоро, ты же можешь просто взять и остановить сердца у сотен воинов, — вновь упрекал его Креол, кидая кости. — Свернуть кровь в их жилах. Повредить их мозги. Ты полностью властен над людскими телами.
— И я не собираюсь этим злоупотреблять, — ответил Хиоро, бесстрастно глядя на доску.
— Ты вообще никогда этого не делаешь. Даже когда нужно защитить свою державу.
— Креол, мой учитель говорил мне, что нельзя отнимать жизнь без крайней
— Бизаль? — уточнил Креол. — Гишбар бы такого точно не сказал. Правда, Трой?
— Подтверждаю, — кивнул Трой, сидящий в другом конце шатра. — Батюшка знал, когда надо сохранить жизнь, а когда отнять.
— Жаль, что тебя он этому не научил! — немедленно вызверился Креол.
Ему до боли в костях захотелось содрать с Троя шкуру прямо сейчас. Не будь он в императорском шатре, в присутствии самого императора, его наследника и первого лугаля, маг точно бы не сдержался.
— Ну-ну, дядюшка, — улыбнулся ему Трой. — У меня тоже когда-то был сын… но что теперь вспоминать былое? Время все смыло и исцелило.
— Время ничего не смывает и не лечит.
Император переводил пристальный взгляд с архимага на архимага. Он знал, что Верховный и придворный маги смертно ненавидят друг друга, и его эта вражда безумно раздражала.
— Ваша вражда сейчас некстати, абгали, — произнес и царевич, изучающий с лугалем чертеж земель между Шумером и Та-Кемет. — Если вы убьете друг друга, торжествовать будет только Мена.
— Умер бы только Трой… — произнес Креол. — Но… я не стану делать того, что огорчит моего государя.
— И на том спасибо, — угрюмо кивнул император.
Так проходил почти каждый вечер. Креол и Трой против своей воли проводили много времени вместе — на глазах своего императора. Мудрый Энмеркар на этом настаивал, поскольку боялся оставить своих лучших магов без пригляда.
Но все когда-то заканчивается, закончился и великий поход в Та-Кемет. И конечно, он не остался в тайне, не стал для фараона Мены неожиданностью — а может, и прав был Энмеркар, что Мена начал готовиться к войне еще до того, как отверзлись его уста, чтобы изблевать хулу на потомка Шамаша.
Так было или не так — а только шумерское войско встретилось с фараоновым сразу после того, как оставило за спиной пески Амареи.
Это случилось в земле Биау, что посвящена лунному богу Сину. Не помогла даже хитрость Энмеркара, что повелел идти южнее, к морю Химер, а немного не доходя — вновь отвернуть западнее и пересечь море Идумейское в самой узкой его части. Креол приказал его водам разойтись именем Энлиля, и войско прошло по обнажившемуся дну, собираясь потом повторить то же самое в море Фараонов, и нагрянуть в Ме-им-пи с юга, откуда шумеров никто бы не ждал.
Но так не вышло, потому что их ждали еще в Биау. На склонах огромной горы разместились войска фараона, и вид оттуда открывался такой, что они, уж верно, хорошенько налюбовались тем, как расходятся воды и ползет потом по дну вражеское войско. Теперь
— А, так вот почему море все время пыталось сомкнуться… — пробормотал Креол, выискивая среди далеких еще фигурок ауры магов.
— Что?! — резко повернулся Лугальбанда.
— Ничего. Я же удержал.
— Они выше нас, это плохо, — пробурчал лугаль Ескерту. — И у них грифоны.
— Ничего, справимся, — ободрил его Лугальбанда. — Командуй сближение, лугаль!
Когда войска сблизились настолько, что стало можно разглядеть перья на шишаках та-кеметских лугалей, император совсем посмурнел. Его царственный брат точно ждал гостей и на славу подготовился.
Вооружены та-кеметцы были примерно так же, как и шумеры. Такие же кожаные панцири, полушлемы, щиты, такие же луки, копья, дротики, булавы. Вот разве что секиры у них другой формы, да еще есть кривые метательные дубинки — бумеранги. Но это мало на чем скажется.
Зато та-кеметцев оказалось больше. Намного больше, почти вдвое. Конечно, им-то не пришлось пересекать треть Ойкумены, не пришлось преодолевать степи и пустыни, идти по морскому дну. Фараон явно пожелал сразиться с Шумером на своих условиях, у себя дома, а для этого сделал так, чтобы шумеры пришли к нему сами, пришли усталые и измотанные.
Правда, у та-кеметцев нет големов… зато у них грифоны. Их примерно столько же, и одно другого стоит. Так что остаются только маги, и шумерские кудесники сильнее та-кеметских, это все знают… но настолько ли сильнее?
— Хозяин, а почему вообще считается, что ваша Гильдия сильнее, чем их? — тихо спросил Хубаксис, сидя у Креола в волосах.
— Потому что это так, — отрезал Креол.
— Но вы как-то проверяли? Соревнования какие-то проводили, турниры?..
— Это и так все знают.
— Но откуда?
— Молчать, раб.
Креол поймал на себе ехидный взгляд Троя. Ублюдок стоял далеко, но судя по тому, как он приложил ладонь к виску — сказал заклятие Чуткого Уха. Слушает, о чем говорят в стане врага… ну и Креола, видимо.
Вот уж войска сблизились настолько, что стали видны зеленые полоски под глазами та-кеметских колесничих. Возничими у них были простые люди, зато копьеметателями — сплошь аристократы. Эти на битву разоделись, ровно на торжество — в плащи из леопардовых шкур, богато украшенные воротники-пелерины и высоченные черные парики с длинными буклями, под которыми у этих безумцев скрывается обритая голова.
— Тетивы!.. — гаркнул лугаль Ескерту во всю свою бычью глотку.
Лучники надели тетивы на рукояти и положили на них стрелы. Стоя за спинами щитоносцев, они выцелили та-кеметцев, и те со своей стороны наверняка делают то же самое. Лугальбанда сошел с колесницы, вытягивая из ножен меч. Креол повел рукой, и маги выставили жезлы, готовясь грюкнуть единым залпом…