Шумерские ночи. Том 3
Шрифт:
— Вкусная еда, душистое вино, да любовь красавиц — вот что нужно мужчине в жизни, — рассуждал он. — Еще, конечно, сладкий сон, добрые друзья и чистая совесть. Это все у меня есть.
— Ты говоришь о жизни скотины, — проворчал Креол.
— О да!.. — сверкнул зубами Кащей. — Но я скотина с чистой совестью.
— А как же амбиции? Ты же богорожденный — неужто никогда не хотел большего?
— Богом мне все равно не бывать, да я и не хочу. А троны земных царей… что с них? Даже если займу какой-нибудь — что ж потом,
Он замолчал и о чем-то задумался.
— Ну? — нетерпеливо спросил Креол.
— Сначала ты. Чего ты хочешь от жизни?
— Я архимаг. Придворный маг императора. Хочу стать Верховным магом. Тогда… думаю, добьюсь всего.
— И что потом? Наденешь корону Верховного мага и ляжешь в могилу с чувством глубокого удовлетворения?
Креол пожал плечами. Когда он был моложе, то желал идти вверх по лестнице Гильдии. Стать мастером, магистром, архимагом… каждый день думал об очередной ступени, рвался к ней, все время искал способы приблизить желанный час.
Но теперь он достиг вершины, и остается лишь ждать смерти Менгске.
Новому знакомому Креол о том говорить не стал. Вместо этого сам стал спрашивать о его познаниях в Искусстве. Эта тема интересовала его всегда и везде, он не упускал случая почерпнуть что-то новое.
Но от Кащея ничего не почерпнул. Тот умел многое, учился в самых разных местах, но колдовал бессистемно. Умел проклинать и зачаровывать, говорил с духами и поднимал нежить, владел трансформациями и погодной магией, видел невидимое и знал толк в бытовых чарах. Еду творил не хуже Креола, хотя и через посредство духа-служителя, так что угощали они друг друга в пути по очереди.
— А летать не умеешь, — попенял ему маг. — Зря, полезный навык.
— Не научился как-то, — пожал плечами Кащей. — Плохо улавливаю принцип. Я себе потом лучше грифона заведу, а то виверну или еще какую тварь быстролетную.
— У меня был однажды грифон, — мрачно сказал Креол. — Слишком нежная тварь, сразу сдох.
— Грифон-то нежный?.. — удивился Кащей. — Да они тухлятину могут жрать. На камнях спят. Может, у тебя старый был? Или болел чем.
— Не знаю, — честно сказал Креол.
— Наверняка. А ты знал, что они делают гнезда из золота?
— Нет! — удивился теперь и Креол. — Это правда?
— Мне так рассказывали. Сам не видел, врать не стану. Хотя если правда… понятно, почему они почти вымерли. Ради золота люди не то что грифонов — драконов под корень изведут.
Они еще поговорили о всяких летающих созданиях. Кащея это очень интересовало, он вообще сожалел, что в мире уж не так много диковинных зверей, как в былые времена.
— … Когда я только появился на свет, в мире было больше и магии, и чудовищ, и нелюдей, — качал головой он. — Не так чтоб уж намного больше, но больше, друг. А знаешь, сколько осталось в
— Одна? — предположил Креол.
— Нет, пока есть и другие. Я был в стране длинноносых тэнгу, был в подземном княжестве нагов, был на острове бесей-ракшасов и был в скрытом под холмами царстве эльфов. Еще, говорят, где-то за великой водой есть страна двуногих ящеров, а где-то к западу от страны пирамид — страна псоглавцев.
— Об этих я слышал, — припомнил Креол.
— Многие слышали, а никто не видел. Они все маленькие, эти страны. Последние осколки допотопных народов. И с каждым веком усыхают, как лужи в жаркий полдень.
Со всяких тварей, до которых Креолу дела особо не было, беседа вновь свернула к Искусству. Кащей охотно поделился тем, что повидал у тэнгу, нагов и ракшасов, но он не так уж много у всех них перенял. Так, фокус-другой, ничего особенного.
— Самая сильная магия в мире — у вас, шумеров, — охотно признал он. — В вашей древней башне издревле сидят самые могучие кудесники. Мне рассказывали о ваших Дланях, коим нет равных.
— Это так, — согласился Креол. — Длани — наша гордость.
— Их же всего девять, да? Я слышал про Длань Инанны, Адада, Шамаша, Ану, Энлиля… что там еще есть?
— Еще Мардука, Таммуза, Эа и Нергала.
— Что они делают?
— Длань Мардука — против демонов… сильнейших из них. Длань Таммуза защитит целый город. Длань Эа сотворит Ме. А Длань Нергала поднимет мертвецов.
— Мертвецов?.. — вскинул брови Кащей. — И всего-то? Я умею поднимать мертвецов, дело нехитрое.
— Одного-двух — нехитрое, — фыркнул Креол. — Длань Нергала поднимает мертвецов тысячами. Целыми армиями. Причем это может быть нежить старшая и даже высшая… правда, эти тебе подчиняться не будут.
— Ах-ха-хах!.. — рассмеялся Кащей. — Вот уж радости-то с них будет!.. Но любопытно, любопытно. Расскажи побольше, все равно как-то надо путь коротать.
В отличие от многих членов Гильдии, Креол не видел смысла таить знания. Что ему беды, если кто-то другой выучится тому, что умеет он? У Креола от того не убудет. И пока они с Кащеем шагали по тропе, пока сначала спускались с горы, а потом шли по лесистому ущелью, Креол охотно рассказывал, что для Длани Нергала нужно, как верно ее применять, чего опасаться в процессе…
И так, слово за слово, двое случайных знакомых добрались в конце концов до озера, которое молва нарекла волшебным. Со всех сторон его обступали вековые буки — гордые и стройные, с толстыми стволами-колоннами и начинающими желтеть листьями. В горы Каджети осень приходит раньше, чем в благословенный богами Шумер.
Оно было не слишком велико, это озеро. С водой чище слезы, оно казалось зеркалом, что боги уронили с небес. Царило безветрие, и блестящая гладь идеально отражала деревья, птиц, заходящее солнце.