Шумерские ночи. Том 3
Шрифт:
— На что мне твоя палица? — даже не глянул на узловатый сук Креол. — Засунь ее себе в колпак. И я тебе не друг.
— Ишь, зазнайка какой, — искривил губы богорожденный. — Ну давай иным чем услужу, чтоб в долгу не остаться. Злата правда нет, а драться не в радость. Что ты делаешь в стране каджей, куда путь держишь?
Креол задумался. После
— Каджвархвали знаешь? — спросил маг.
— Как же мне его не знать? Проживешь с мое — тоже узнаешь все языки всех краев.
Креола невольно взяла зависть. Только сегодня утром он думал, насколько не повезло с рождением Мей’Кнони, и насколько повезло ему, ан вот — тут же встретил того, кому повезло еще сильнее.
Стал бы Креол слушать медовые речи Элигора, если б мог жить столетиями, не старея? Да ни в жизнь!
— А места эти знаешь? — спросил он еще. — Ты здешний?
— Разве я похож на каджи? — улыбнулся богорожденный. — Я вечный странник, друг. Я бывал и в краю пирамид, и в вашем Вавилоне. Сейчас здесь вот живу… вино тут хорошее.
— А откуда будешь? Где родился?
— Где родился, там не пригодился. Я с севера, с великой полуночи. Из того края, где была когда-то Гиперборея.
— Была?.. Теперь нет?
— Давно уж нет, одни леса да болота. Когда я был мал, кое-где еще остатки городов встречались, но сейчас их днем с огнем не сыскать. Все в землю ушло.
Креол медленно кивнул. О Гиперборее он слышал, конечно. Древняя держава, последний обломок допотопного мира, где жили бледные люди с белыми волосами. Но ему почему-то казалось, что она и сейчас есть там, на далеком севере, где зима длится почти весь год. Хотелось иногда даже отправиться туда, взглянуть своими глазами, поискать что-нибудь ценное.
— А магии ты где учился? — спросил Креол еще.
— Да везде понемногу. Там нахватался, сям нахватался. За триста лет поневоле наберешься.
— Ладно. Я разыскиваю одну женщину. Поможешь найти — прощу проигрыш, еще и сверху сиклей отсыплю.
— Годится, — ухмыльнулся богорожденный. — Как тебя звать-то, друг?
— Я Креол, сын Креола. А тебя?
— Кащеем прозываюсь. А палицу точно не хочешь?
— Нет.
Кащей и впрямь оказался Креолу полезен. Узнав, что Мей’Кнони — магесса, он сразу предположил, что в Каджети ее должно было интересовать что-то магическое. Креол и сам так думал, но Кащей, в отличие от него, наперечет знал все десять царств каджей, и где в каждом из них самые особенные чудеса.
— Саким Седьмого Царства — великий чародей, — говорил Кащей, пока они шли по горной тропе. — Недавно умерла его прежняя жена, и он женился на молодухе. Говорят, совсем с ума свела старика, хоть он и колдун. Крутит им, как пожелает. Дочку единственную хочет в гроб загнать… а дочка, говорят, красавица писаная.
При этих словах у Кащея блеснули глаза, а губы покривились в улыбочке. Креол раздраженно поморщился и велел говорить
— В замок сакима можно наведаться, — кивнул Кащей, все еще чему-то улыбаясь. — Может, и сыщешь там свою суженую или следы ее хотя бы, если старик ее казнил…
— Она не моя суженая, — перебил Креол. — Просто друг.
— А, вот как. Какова она из себя?
Креол достал из сумы листок папируса и прямо на ходу начеркал на нем каламом женское лицо. Чуть-чуть заштриховал, чтобы показать цвет кожи, и сунул Кащею, а тот с интересом глянул и сказал:
— Недурно малюешь. Она с юга, из страны людей с пылающими лицами?
— Кажется. Никогда не спрашивал. Выросла она в Шумере.
— Как любопытно. Ну так вот, можно заглянуть в замок сакима, можно поискать в лесу старых каджей, можно спросить у Огненного Дэва, можно дойти до волшебного озера…
— Что за озеро? — перебил Креол.
— Говорят, показывает, какой смертью умрешь. По мне, так враки, но сам я там не был. Но вот что точно правда — на берегах того озера гнездится киннамолг. Тебе не интересно?
Креол, до этого глядящий на укрытые облаком вершины, повернул к нему голову. Гнезда птицы киннамолг стоят безумных денег, но маги охотно их покупают, потому что проклятая птица где-то достает древесину с такими свойствами, каких нет ни у чего другого.
Если для артефакта нужно дерево — лучше всего подойдет гнездо киннамолга. Если труху или стружку надо добавить в зелье — лучше всего подойдет гнездо киннамолга. А когда Креол предложил кусок такой коры канцлеру Кайдашкану, тот несказанно обрадовался.
И еще, что особенно удивительно, это дерево не берет адамант.
А Мей’Кнони в прошлом году как раз исследовала гнезда киннамолга, даже обращалась к Креолу за помощью. И если здесь, в Седьмом Царстве, этой птицы водится много… кажется, поиски закончены.
— Дорогу покажешь? — спросил Креол.
Путь к волшебному озеру занял два дня. Кащей, в отличие от Креола, летать не умел, а тащить его на закорках маг не собирался.
Но он никуда не торопился. Мей’Кнони, скорее всего, и не нужно выручать — она магесса и способна сама о себе позаботиться. По большому счету Креолу просто в очередной раз захотелось переменить места, посмотреть новые земли. Он утомился сидеть во дворце и исполнять желания императора и царедворцев. Каждый день, проведенный в лесах Каджети — это день вдали от напыщенных идиотов, которые все время чего-то хотят от Креола.
Кащей вот от него ничего не хотел. Магом он, несмотря на божественное происхождение, оказался послабее, но его это не огорчало. Он не собирался вступать ни в какую Гильдию и вообще не заботился о завтрашнем дне. Он с интересом расспрашивал Креола о его приключениях и сам охотно рассказывал о своих, которых за триста лет накопилось немало. Оказалось, что он встречался с покойным Шуруккахом и даже с Ур-Наменом, прадедом Креола. Исходил кучу земель и перепробовал кучу занятий, отлично умел сражаться, состоял на службе у нескольких царей, но нигде не оседал надолго.