Сидящее в нас. Книга третья
Шрифт:
– И я бы не стала, – поддакнула Ринда, входя в гостиную и являя собой не менее плачевный вид. – Особенно в семьдесят. Доброго дня, Алава, – склонила голову благовоспитанная княжна, более напоминавшая драную помойную кошку. – Доброго дня, Герни. Доброго дня Вайби. А Стутти ещё не вернулась?
Подруга Баграна – самого признанного умника среди Рааньяров – являла собой нечто необычное со всех сторон, как не посмотри. Во-первых, Стутти стала Двуликой уже в довольно преклонном возрасте: в сорок с хвостиком. То есть успела
Во-вторых, Стутти была обычной крестьянкой. В полном смысле этого слова: хозяйственная, суетливая, громогласная грубоватая и безграмотная. Явление более чем необычное среди Двуликих.
Вовсе не оттого, что крестьянки сплошь дуры – ни в коем случае. Но деревенские женщины просто кладезь всяческих суеверий и предрассудков. Княгиня Гулда была совершенно права: родиться природной Двуликой и стать ею – две большие разницы. Воспринять в себя демона крестьянке в сотни раз трудней, нежели образованной женщине, выросшей в относительной свободе от прижимистых традиций.
Тем не менее, Стутти это удалось. Добропорядочная вдова, имеющая аж семерых взрослых детей – и почти два десятка внуков – отважилась откликнуться на зов собственного сердца: сказать «да» Раану. Читать она так и не научилась: не видела необходимости. Зато, объявившись в крепости демонов, первым делом погрузилась в их расхристанное хозяйство. На Стутти – в прямом смысле слова – всё держалось, с чем остальные Двуликие весьма легко согласились. О возвышенном с ней не поговорить – что есть, то есть. Однако в определённых вопросах к Стутти прислушивались все.
– Не думаю, что она скоро вернётся, – усмехнувшись, заметила Герни и не без сочувствия оглядела высокородную синегорскую змеищу с ног до головы: – Наш управитель, кажется, опять просчитался, что-то закупая.
– Или снова украл, – не преминула плюнуть ядом Нанти, плюхнувшись в кресло у игорного стола.
– Или снова украл, – легко согласилась Герни. – И пока наша неугомонная Стутти всё не выяснит, назад не вернётся. Впрочем, подозреваю, что управитель давно забыт. А Стутти сейчас носится по моему родному Герну. И пытается пресечь слухи о сгоревшей на берегу девочке. Уверена: лучше неё этого никто не сделает.
– Согласна, – одобрила Алава. – И что-то мне подсказывает, что наш ушлый управитель на этот раз вывернется.
– Думаешь, Стутти будет искать бедную девчушку? – удивилась возможному развитию событий Ринда.
– Думаю, что уже ищет, – встряла по-прежнему мрачная Нанти, рассеянно перебирая всеми заброшенные таллы. – Стутти сердобольней десяти послушниц скита. Нипочём не оставит малявку метаться в страхе да одиночестве. Надеюсь, та её не покалечит. Отросток БАГ ей не соперник. Огненный демон его узлом завяжет и…
– Стутти не позволит своему БАГ лезть в драку, – досадливо оборвала болтушку Герни. – А Челия не может не учуять в ней Двуликую.
Стоило ей заикнуться, как Таюли явилась на пороге мирной гостиной с вытаращенными чёрными глазищами в пол лица.
– Получите! – едко выпалила Нанти. – Как заказывали: в целости, сохранности и поперечности.
Алава с Герни одарили Таюли сочувственными взглядами, которые её здорово отрезвили. Она выглянула в коридор, закрыла дверь и бросилась к старшим Двуликим. Нанти, Ринда и вспорхнувшая с дивана Вайби последовали за ней. Лис горестно вздохнул, выбрался из-за стола и потелепался туда же.
Трёхликая уселась промеж колен вышивальщиц. Подождала, когда рядом опустятся на корточки остальные и прошептала:
– Алава, что будет, когда вернутся Рааны?
– В смысле? – переспросила Вайби.
– В смысле: затравят ли они Челию? – хмуро уточнил Лис, нависая над этим куриным насестом.
– Обязательно затравят, – поразилась Нанти глупому вопросу в устах такого мудреца. – Это же их земля. Тут даже наши мужики вряд ли удержат своих демонов от бесчинств. Хотя…
– Смотря, как они постараются, – закончила за подругу Вайби. – А их старания зависят от нашего красноречия.
– Ну, красноречием нас Создатель не обидел, – задумчиво протянула Герни, бесцельно теребя путанный моток на коленях. – Однако для красноречия нужен повод. И весьма убедительный. Который докажет Раанам, что появление малышки было и впрямь насущно необходимо.
– Который хоть из пальца, но высосать надо, – понятливо подхватила Ринда, скребя подбородок. – «Заглянула в гости» вовсе не тот повод, что заставит мужиков попотеть в борьбе с демонами. Как и «соскучилась». У кого-то хоть какая-то мыслишка по этому поводу сквозанула?
– Ничего в голову не приходит, – покачала головой Вайби. – У Лиаты нет ни малейшего повода нарушить границы территорий. Истинно важного повода. Да, его вообще не существует.
– Значит, нужно просто успеть её перехватить. И наладить восвояси, – сухо пресекла дальнейшие бесполезные споры Алава. – Стутти ни за что её не упустит. А раз бедняжка ищет свою няньку, от Двуликой не сбежит.
– Где ещё искать Трёхликую, как не среди нас? – согласилась Герни.
– Где ещё искать Раанов, как не среди вас? – проворчал Лис, иронично поглядывая на заговорщиц.
– Тоже верно, – нахмурилась Алава. – В логово ледяных малышка не сунется.
– Она вообще никуда оттуда не сдвинется, – уверенно заявил почтенный Ашбек и тюкнул Трёхликую в макушку: – Ну, чего замёрзла?
– Если не сбежит обратно в Суабалар, будет ждать меня, – уверенно предположила Таюли. – Челия очень умная девочка. И верит, что я в беде её не брошу.