Сиэль. Следы на снегу
Шрифт:
Ох… стражники!
— Ничего, — шепотом отозвалась я и развернулась к императору. — Вылезем из окна!
— И через окна никто не уйдет, я уже расставил по периметру своих людей, — отозвался через стену стражник, словно слышал меня. Голос у него был громкий и полный рвения. Рвение было вознаграждено звоном монет, вероятно, кочующих из рук «пострадавших» драчунов к стражнику.
— Они вас не видели, просто притворитесь клиентами и выходите спокойно, — попыталась успокоить нас нервная Эрэнэй.
— Я подробно опишу вам преступников! Один из них — бугай в черном, а второй — стриженный белобрысый мальчишка
Закусив губу, я бросила отчаянный взгляд на императора, который единственный из нас троих сохранял абсолютное спокойствие.
— Что? — вздернув бровь, он вдруг снял свой темный плащ и, перевернув его, застегнул заново. Плащ оказался двухсторонним, и серебристая изнанка мигом превратила императора из «преступника» в черном во вполне респектабельного посетителя в светлом. — Госпожа Эрэнэй, надеюсь, даст тебе какую-нибудь сменную одежду и шляпу, чтобы прикрыть волосы, и мы спокойно выйдем.
— Дам, — нервно согласилась девушка, оглядываясь на дверь.
— Тогда я спущусь первым, по отдельности мы привлечем меньше внимания. Сиэль, переодевайся и догоняй, встретимся у входа, — скомандовал император и вышел бы, если бы я грудью не загородила дверь.
— А вдруг с вами что-то случится? — шепотом спросила я. — Давайте пойдем вместе, чтобы я мог защитить вас!
А не то, если император пострадает, меня казнят самым страшным способом. За что? Да просто так, надо же найти крайнего.
— Сиэль, я не просто так… — тут он бросил косой взгляд на Эрэнэй и продолжил после едва заметной паузы, — сижу в своем кресле. Меня никто не схватит, — и, продемонстрировав мне загоревшиеся на пальцах темные искры заклинаний, он сдвинул меня в сторону и вышел.
— Ничего с твоим господином не случится, не переживай, — Эрэнэй как раз вынырнула из сундука, прижимая к животу ком одежды. — На, переодевайся быстрее.
— Спасибо тебе больше, — с чувством поблагодарила я, расправляя ткань. — Я все верну, и еще заплачу… так. Это же платье? — в доказательство я тряхнула розово-голубым нарядом в своих руках.
— Ну да, — девушка вздернула светлую бровь. — Откуда у меня мужские вещи? Одевай, что есть, и уходи быстрее, а не то сюда придут стражники!
И девушка деликатно удалилась за ширму, оставив меня в полнейшей панике. Платье! Я не могу носить платье при императоре! Он сразу все поймет, он же не слепой!
25
Наверное, я бы еще долго пребывала в ступоре, разглядывая складки шелка и шифона в руках, если бы в коридоре не послышался тяжелый топот и стук дверей. Проверяют комнаты! Представив, как меня хватают и бросают в тюрьму, я тут же решила, что на улице темно, и вряд ли император будет разглядывать, насколько я похожа на девчонку в наряде куртизанки из квартала развлечений.
Мигом скинув свою одежду, я надела предложенное. Хорошо, что Эрэнэй дала мне платье с высокой талией, точнее, совсем без талии — оно завязывалась над грудью и длинными складками спадало до пола. В империи не считали талию каким-то важным атрибутом красоты, который нужно было подчеркивать — драконы ценили маленькие ножки и глубокий вырез на спине. Собственно, поэтому
— Теперь прическа, — вернувшаяся Эрэнэй молниеносно скрутила мои волосы в пучок и проткнула несколькими шпильками. Сбоку она приколола гигантский тканевый пион чуть ли не больше моей головы, чтобы замаскировать недостаточную длину волос. — Все, — она практически вытолкала меня за дверь. — Прямо и налево, спустишься по лестнице.
— Эрэнэй, — я, однако, снова возникла в дверях. — Сколько ты должна своей хозяйке?
— А что, если скажу, ты заплатишь за меня? — она невесело хмыкнула.
— Сколько? — с нажимом переспросила я, и она все же отозвалась:
— Десять тысяч.
Молча кивнув, я еще раз поблагодарила ее и поспешила по коридору. Надо бы как-то помочь ей, но деньги действительно большие, у меня таких не было. Может, лорд Каэл согласится заплатить ее долг? Или император. Она же помогла нам — вот пусть он и раскошеливается. Тем более, дракон явился сюда, чтобы попытаться ее соблазнить! Значит, захочет произвести на девушку хорошее впечатление.
Сообразив, что император сегодня ничего не добился, я беззвучно выругалась. Значит, он захочет прийти сюда еще раз? Мне вот лично хватило и одного посещения, после которого я вынуждена покидать Дом Пиона тайком по лестнице для слуг.
Где-то вдалеке все еще топали стражники, но мне повезло — на лестнице было пусто и тихо, и я без проблем выбралась наружу. Толкнув скрипнувшую дверь, я ступила на темную, хоть глаз выколи, улицу, и огляделась в поисках императора. Надеюсь, он не ушел?
— Пока я ждал, то решил тоже поучаствовать в состязании, — к счастью, светлый силуэт выступил из теней передо мной, и я перевела дух. Неспешно шагая ко мне, мужчина продолжил:
— Ее нежный образ сравнится с луной
Я ей до утра зачарован одной
А утром, от бденья ночного устав
Увижу я облик ее в своих снах.
«Действительно неплохой стих, — подумала я, — лучше, чем про ту наложницу. Надо бы записать, пока не забыла, а то…»
И тут, остановившись прямо передо мной, император тихо спросил:
— По-моему, я заслужил свой приз, Эрэнэй?
И, не дожидаясь ответа, он наклонился ко мне и поцеловал.
Властно, уверенно, неторопливо. В поцелуе не было напора, но словно бы содержался вопрос — дракон медлил, дожидаясь от меня отклика. Дожидаясь, что я охну, вцеплюсь ему в плечи, разомкну губы, после чего можно будет смело записать на свой счет очередную победу.
Я же застыла, чувствуя, как внутри все холодеет от ужаса. Император целовал меня, прямо сейчас. Он перепутал меня— как он считал, мальчишку Сиэля — с куртизанкой Эрэнэй! Да когда он осознает это, то просто убьёт меня на месте!
И я даже отпихнуть его сейчас не могу — толкать императора строго запрещено дворцовым протоколом. Я труп. Матерь драконья… Что же мне делать? Что же делать что же делать что же…
Император, меж тем, не спешил убивать меня. Пока он лишь, не дождавшись отклика, притянул меня ближе своим коронным жестом. Однако я наконец чуть отошла от шока, и, едва он слегка отстранился, чтобы наклониться ко мне поудобнее и поцеловать уже по-настоящему, полумертвым голосом выдохнула ему в губы: