Сиэль. Следы на снегу
Шрифт:
— Да нет, в твоем случае исходные данные самые подходящие, — задумчиво произнес мужчина, окидывая меня таким же оценивающим взглядом, как и лорд Эттрейо сегодня утром, — рост мелкий, сам тощий, — я похолодела, а император меж тем продолжил: — руки маленькие, а ноги…
Тут его взгляд упал вниз, на мои ступни. Находясь уже чуть ли не в обмороке, я перевела глаза туда же — и увидела императорские сапоги, черные и начищенные, и мои, чуть ли не в два раза меньше размером. Ох… неужели он догадался?
— Что это вообще такое? — внезапно рассвирепев, прошипел дракон.
— Это… семейное, — сглотнув, выдавила я. Руки тряслись от ужаса, но голос, к счастью, нет, — у нас у всех такие, и у отца, и брата, и кота… — какого кота? Что я несу? — Нас так и дразнили: семья малоногов! — И, неестественно рассмеявшись, я поспешила бочком зайти за свой стол и спрятать выдающие меня с головой, если можно так выразиться, ноги. Вот почему я не догадалась купить обувь на несколько размеров больше! Напихала бы в носки бумаги…
— Ладно, — остыв так же резко, как и вспылил, правитель отошел от моего стола и сел на свое место. — Раз уж я взялся за это дело, то доведу до конца. Вчера мы с тобой совершили ошибку, Сиэль, и я ее исправлю.
— Что за ошибку? — обессиленно рухнув на свое место, я постаралась изобразить заинтересованность, хотя сейчас мне было не до своей влюбленности в господина Эттрейо. Тут бы голову на плечах сохранить — боюсь даже представить, в какую ярость придет император, если узнает, что я его обманывала.
— Мы поили не того, — мужчина вдруг предвкушающе улыбнулся. — Зови сюда Эттрейо!
20
— Г-господина Каэла? — переспросила я с запинкой, как будто во дворце был еще какой-то Эттрейо, кроме него. И кроме меня, но я уже стояла тут. Что император задумал? У меня почему-то засосало под ложечкой от плохих предчувствий. Вдруг он… проболтается, и лорд Эттрейо узнает мой секрет? Ох, как я могла вчера выдать себя! Нашла, перед кем откровенничать… — Может, не надо?
— Учить меня вздумал? — повысив голос, правитель недовольно сверкнул на меня взглядом. Не решаясь больше перечить, я метнулась к дверям — звать слуг и передавать поручение.
Все то время, что мы ждали лорда Каэла, я нервно грызла ногти. Вдруг император прямо так ему и скажет: «Сиэль в тебя влюбился, иди поцелуй его?» Я же тогда умру от стыда! Прямо на месте. Однако, когда мужчина появился в дверях и, поклонившись, подошел ближе, император Арнел сказал совсем другое:
— Я смотрю, ты прохлаждаешься, Эттрейо, — сверкнув белозубой улыбкой, дракон повелительно махнул рукой: — Раз уж ты здесь, займись делом. Сиэль, принеси налоговый законопроект.
— Законопроект? Да! — я так обрадовалась, что речь зашла о налогах, а не о чем-то другом, что мигом отыскала на столе тонкую книжечку и с поклоном передала правителю.
— Разберись с этим вместе с министром Линдоном, — скомандовал император и обратил взгляд на вход: — А вот и он!
Получив приказ работать вместе с лордом Эттрейо, министр Линдон, коренастый брюнет с алыми прядями у виска, не обрадовался. Если точнее, его перекосило, но возражения
— Да, ваше величество, — бесстрастно отозвался за двоих лорд Каэл, с поклоном принимая свиток. Сегодня он, как всегда, выглядел безупречно: безукоризненно светлое одеяние, словно заколдованное от грязи, уверенное и спокойное выражение лица. Если бы я не знала, что он был магом и воином, то решила бы, что передо мной поэт или ученый, настолько одухотворенным выглядело его лицо. Однако мне ни раз доводилось получать от него тренировочным мечом, и я знала, что под этой мягкой внешностью скрывается твердый характер. И тяжелая рука.
— Ваше величество, я вполне могу внести все правки в законопроект, которые вы потребуете, самостоятельно, — вдруг подал голос министр.
— Я уже отдал приказ. Выполняйте, — император вскинул на него раздраженный взгляд: он не терпел возражений в любой форме.
Не осмеливаясь настаивать, чиновник лишь молча поклонился, подметая мрамор пола своим церемонным темно-серым одеянием министра. Его лицо покраснело настолько, что я испугалась, не хватит ли дракона удар, а ненавидящий взгляд перебегал с лорда Каэла на меня. Я невольно поежилась. Чувствую, по дворцу теперь нужно будет передвигаться с осторожностью.
— Вы же хотели кого-то напоить? — нерешительно спросила я, когда драконы вышли и мы с императором остались в одиночестве. Не то, чтобы я хотела, чтобы правитель споил лорда Каэла — но мне просто стало любопытно, при чем тут налоги и алкоголь.
— Ну не могу же я просто так позвать Эттрейо пировать, — тяжко вздохнув, словно я не понимала очевидных вещей, пояснил император. — Мне нужно, чтобы все выглядело достоверно. Вот и пусть докажет, что готов служить империи — а я его потом награжу.
Наградит, как я понимаю, бутылкой сливового вина и мной в довесок. Но еще раз просить императора не вмешиваться я не рискнула, лишь про себя взмолилась всем богам, чтобы его помощь не навредила еще больше. Может, к тому времени, как министр Линдон и лорд Каэл разберутся с налогами, император и вовсе забудет о моей частной жизни? Что-то подсказывало мне, что сваха из дракона так себе.
— Так, собирайся, пойдём, — вырвал меня из раздумья голос императора. Вздрогнув, я сообразила, что он уже стремительно шагает к дверям, и бросилась следом. Вот почему он всегда так быстро ходит! Как на пожар.
— Куда мы идем, ваше императорское величество? — спросила я, догнав его и выровняв дыхание.
— Как куда? — дракон, казалось, удивился моему вопросу. — Конечно же, в город, пробовать мой метод на ком-то вне гарема!
— Что? — одними губами произнесла я, замирая на месте. Не от удивления, а скорее от отчаяния: вот надо же так вляпаться! Если из-за меня император решит прогуляться и с ним что-то случится, головы мне не сносить! Я стремглав понеслась за мужчиной, но нагнала только в его комнатах, великолепных настолько, что от позолоты и самоцветов слепило глаза. Однако я едва обратила внимание на роскошь обстановки.